“叩叩叩，叩叩叩！”

天刚蒙蒙亮，李默就被一阵急促的拍门声吵醒。

他还没来得及爬起来，木门就被一脚踢开，“赶紧的，老爷要升堂啦！”

说完，也没见来人的模样，只听到脚步声急匆匆地跑走了。

李默掖了下身上的薄被，往被窝里缩了缩。

虽说已是二月天，可晚上还是得盖条薄被才行。

昨晚他揉着脖子跟赵五歇在了县衙门房里，这睡得正安逸呢，升什么堂啊！

一旁的赵五已经麻利地蹬上了皂履，见李默还没动静，一把掀开了他的被子，“快点，迟了要挨杖责的。”

李默这才不情愿的起身，呵欠连连的跟着赵五往公堂上赶。

到了公堂，众衙役跟他们一样猛打着呵欠，一个个眼泪汪汪的，显然都睡得正香。

大伙急吼吼地按位置站好，县太爷便掀开文竹门帘从内堂走了出来。

且边走边打着呵欠，显然也是刚从梦乡里被催起来的。

看着稳坐在大堂上的县太爷，李默暗自憋笑。

这县太爷肯定是睡迷糊了，要不怎么套件粉嘟嘟的外衣就走了出来呢。

县太爷瞅着众衙役看向自己的眼神不太对，下意识地低头自审。

这才发现，自己竟然把七姨太的罩衫当成官袍给穿了来，赶紧起身将那件粉嘟嘟的罩衫往下扒。

得亏他动作快，刚收起那件罩衫，击鼓告状的百姓就从衙门口走进了大堂。

进来的是个儒生模样的中年人，他身后跟着位畏畏缩缩的婢女。

两人一走进大堂，中年人便黑口黑面的将婢女一把推倒在地，厉声说道，“你这贱婢，快说，将小姐藏到哪里去了？！”

被推倒的婢女跪在地上掩面哭泣，瘦弱的肩膀微微颤栗，吓得一句话也说不出来。

县太爷不紧不慢的问道，“许员外，这大清早的，怎么如此大动肝火啊？”

许员外抬起头，见县太爷竟然只穿着牙白色的内袍便升了堂，嘴角一时有些微微抽搐。

不过许员外是见惯了世面的，面上仍是不动声色，只浅浅拱手揖道，“县老爷，非是在下不懂礼数，实在是事态紧急，这才清晨便来叨扰的。”

“哦，所为何事？”县太爷淡淡问了句。

许员外指向跪在地上低泣的婢女，咬牙切齿道，“都是这可恶的贱婢，蛊惑小女深夜外出，至今未返！可贱婢嘴硬心冷，任在下如何责问，都不肯吐露半句小女踪迹。鄙人只得将她带到府衙，求老爷撬开她那铁齿铜牙，帮小人早日寻回小女。”

“竟有此事？”县太爷瞄了眼跪在地上的婢女，缓缓道，“堂下女婢，抬起头来。且将事情由来，详尽的说与本府听，不得有半句虚妄。”

李默听许员外说了一通，心里暗自揣摩：这个许员外，该不会是那个刁蛮许家大小姐的父亲吧？

他的揣测很快就得到了证实，只因在县太爷的催问下，一直低头啜泣的婢女抬起了头。

她的脸青肿不堪，嘴角微破，隐隐有血迹渗出，却丝毫不敢伸手擦拭。只一个劲儿地叩头泣饶，“饶了瓶儿吧！瓶儿真的不清楚，小姐怎么会突然不见，明明昨晚就寝时还好好的。大人明察啊，真的不关瓶儿的事啊！”

这个瓶儿不是别人，正是昨夜陪着许娇容一同外出的小丫鬟。

看她的模样，分明是被打了不少的耳光。李默心里有些不爽，好好的模样硬被打成这样，可真下得去手。

“贱婢！枉我平时厚待于你，你竟如此害主，比那豺狼还要狠毒千万倍！”许员外见瓶儿还是不肯说，气得伸脚狠踹了过去，“快说，你把小姐藏到哪里去啦？”

他那一脚用足了力，踹得瓶儿委顿在地。

可瓶儿却躲都不敢躲，重新又跪了回来，缩着身子悲泣，“老爷，真的不管瓶儿的事啊！昨夜小姐非要外出，瓶儿百般阻拦，小姐硬是不听。真的与瓶儿无关啊！”

“住嘴！贱婢！定是你巧舌哄得小姐与你出府，而后将她困住，好索银敲诈。你当我不知你那歹毒心肠么？现在事情败露了，就硬咬着牙根不肯吐露半句，真真是毒如蛇蝎，其心可诛！”许员外气得又要抬脚狠踹。

“许员外，此乃公堂之上，严禁喧哗。你若只当本官是个摆设，就领了你那婢女回去，好好私审。本官绝不多问半句。”

县太爷冷冷的几句话，及时止住了许员外即将踹到瓶儿身上的脚。

“在下护女心切，失仪之处，还请县老爷息怒。”许员外这才想起不是在自家的家宅。赶紧整理了下仪容，重返儒雅斯文的模样，俯手站在一旁听县太爷审案。

县太爷这才开口问道，“堂下婢女，本官问你，你家小姐是怎样失踪的？”

瓶儿颤巍巍抬起了头，一五一十的答道，“禀老爷，昨夜婢子确实同小姐半夜出府了的。”

“哼！”许员外重重哼了一声。

稳坐高堂的县太爷继续问道，“你二人缘何夜半出府？”

“是，是那日我同小姐去金山寺上香，小姐无意听两位姑娘说，说桃花坞有棵最大的桃树很灵验。只要在子时去树下焚香，就可以，可以……”瓶儿吞吞吐吐的说到这，就再也说不下去了。

“可以什么？！你倒是说啊！”许员外厉声喝道。若是搁在自家家宅，他早就撕了这贱婢！

瓶儿咬了下唇，似乎下定了决心，白着脸答道，“若子时去树下焚香，就可以看到未来夫婿的相貌。婢子心下好奇，就怂恿小姐一并去了。”

说完，她就轻舒了口气，似乎终于放下了心中的担子。

李默不由的暗暗佩服，古时女子名节比性命还重要，这小丫头将责任揽到自己身上，可真不是一般的忠心。

就光诱主深夜外出这一条，等着她的，将是比发卖还要凄惨的后果。

果然，那许员外听到瓶儿承认了是她怂恿小姐外出的，当即就再顾不上仪态，当堂猛踹起瓶儿来，“贱婢！看我不揍死你！”