次日一早，二老爷和三老爷向老太君辞行，准备出发，家下人忙着把他们的行李装车，二夫人和三夫人都留在家中照应要参加春闱的儿子，期待他们能榜上有名，方便订立好亲事。

白蔻跟严征碰过面，跟他交待了在李福顺家腾一个房间砌条火炕给湘竹七个人住的事情，又叮嘱他找庄宅牙行，想办法在十字大街上弄个两层楼的铺面将来开买卖。

严征领命去了，白蔻回到钟鸣院，拿出一份昨晚连夜写的菜单给世子过目，他看过了再去给大夫人看，这一上午就忙这一件事，在午饭前终于把菜单定了下来，午后白蔻写出食材单子，连同菜单一起拿去东厨房给曾珠，由她安排备料。

从东厨房出来，白蔻又赶去西厨房，太子一家人过来做客，跟来的卤簿仪仗内侍和禁军的人数也不少，他们的伙食全靠西厨房打理，白蔻给了厨房总管一道菜，教他们那天做羊蝎子火锅，买那整条的羊大梁，从羊颈骨到羊尾骨，吃完了骨头剩下的汤来打火锅，保证那些人一个个都吃得吮手指。

白蔻还去了一趟蓉婶那边，借顾绘小姐用一用，上元节那天请她一道与受邀而来的小姐们用餐，调养了大半年，她的体质日益好转，饮食方面正常了很多，情绪也稳定了，但就是不说话，常来问诊的闵太医已经建议了几次要她出门走走，趁着她现在正是长身体的年纪，多活动对她只有好处，整天闷在屋里日子一久迟早要变成真哑巴。

蓉婶深知这是让女儿接触外界的好机会，毫不犹豫地就答应了。

一切安排妥当，只等正月十四。

中间这几天一晃而过，除了二房那边叫了牙人买新人以外府里没有别的事，正月十三那天，东宫来了人打前站，方方面面都检查了一遍，确定一切都准备好了才放心地回宫复命。

白蔻只管餐饮，其它事情都是大管家一手操持，他才是经验丰富的人才，白蔻只是仗着前辈子的经验，才对招待太子一家的任务不发怵，而她的这份镇定就让大小主子和总管管事们对她充满信心。

十四日大清早，天才蒙蒙亮，就有通传消息的禁军兵士骑马到府门外，告诉众人宫里已经在准备出发。

这个准备出发是指宫人集结，离正式走出宫门还有不少时间，所以府里大小主子们继续按部就班地梳洗用餐，等到传来消息说卤簿仪仗到坊门了才要出门准备迎接，但下人们却在接报后不久拿着工具出门洒水净街，从坊门到晔国公府这一段路暂时封街，只准走行人而不能走车马，沿街铺子都关门歇业，经常在这条街上来往的居民全部尽量绕开这一段路，以免马匹在干净的路面留下粪便。

早饭后丫头们侍候着顾昀穿上世子的礼服，然后他去己诚堂与父母和祖母会合，白蔻则到东厨房去照应厨下事。

巳正之后，传来消息，禁军已经骑马到了坊门外，入坊后，他们从坊门到晔国公府大门外，沿街站成两道人墙，到这时周围邻居们都不能从自家的临街大门出入，要出门的话只能走后门或者侧门。

府里头，男人们陆续到前院正堂集合，包括那胖成球的七少爷也出来了，小孩子第一次经历这种场面倒是不紧张，只要给他食物让他吃就可以了，顾景看着这个嘴巴一刻都停不下来的庶弟暗自咬牙，内心里恨铁不成钢。

女眷们也在己诚堂全部集合，老太君和大夫人都穿着一品国夫人的诰命行头，头戴凤冠，冠额皆为明黄色，但二夫人和三夫人却没有诰命，与女儿们一样，身着普通的大红衫和褙子，妆点几件华丽的头饰，等到传来太子的卤簿仪仗入坊，女眷们才动身去大门外迎接。

这种焦急等待的时刻，无人有心聊天，己诚堂的正房里一片安静，口渴想喝水都会情不自禁地忍着，以免要出发迎接的时候想解手那就麻烦了。

白蔻在厨房里忙活，每次也会有别人传消息过来，让厨房知道贵客现在到哪里了，做好茶点的准备。

巳午之交的时辰，白蔻终于收到了最确切的消息，太子的马车入坊门了，白案灶房里开始生火蒸点心。

国公爷带着家中男儿们在街上迎拉太子的车驾，然后伴车步行回府，老太君带着女眷们站在府门外的月台上，等马车到了才走下去，与男人一左一右地侍立着，等到车门打开时，太子先出来，国公爷上前搀扶，接着太子妃下车，老太君和大夫人上前搀扶，马车随即牵走，两个孩子乘坐的两辆马车从后头跟上来，车上先下来宫婢，再搀着小主下车，年幼的小皇孙干脆就是直接抱下来。

众人簇拥着太子一家四口往正堂走，在那里请太子和太子妃上座后，国公爷带领一家老小行大礼，接着男女分开，男人留在正堂说话休息，女眷们换软轿往后宅己诚堂去。

正辉皇孙不愿意留在正堂，他拉着姐姐静筠郡主的手不放，不过他年幼，四五岁的年纪，与女眷们呆在一块也是正常，于是太子妃就牵了他出去。

而趁着人员走动场面多少有些乱的时候，大管家遵照三夫人提前的吩咐，把七少爷悄悄地领走了，他连在族学念书都能坐着睡着的人，可不能让他在太子面前丢人现眼，不然肯定是算在三夫人这个嫡母管教无方的头上。

太子妃进入己诚堂后，迎至上座，女眷们再次行礼，这才依序落座，丫头们推着手推车出来，先呈上热手巾给众人擦手，接着上热姜茶驱一驱寒气，在室外站了那么久迎接太子的车驾，手脚都冰凉凉的。

在这里歇过了，再转移到退堂去，那里面用方桌拼成了一条长桌，铺上桌布，众人围桌而坐，正好全部坐下，这里才是吃茶聊天的地方，桌子上已经摆好了打头阵的传统点心干果果脯，每人面前还有一副吃点心的餐具，前厅空出来一会儿要布置成午宴的场地。