开元二十年春，关中宁和，秧苗下野，长安城中春荫四溢，柳絮随风，小雨润物，沁人心脾。城西兴化坊，邠王府门庭若市，出入频繁，若不是地处皇城边缘，还真叫外地而来的游人难以辨别。
也难怪，再过十天就是邠王守礼的六十大寿了，京城中官府车马少不了往这儿走动。邠王守礼身负六州刺史，此时此刻本该替天巡沐，视察各州县春耕，然而邠王大寿将至，难免惦记，根本无心朝政，皇帝知其心性，特别暂免了这位皇兄两月官职，叫他安心回府，筹备寿宴。
巳时刚过，邠王府上下刚刚用过午膳，方得片刻静谧。李守礼领了皇帝圣旨，带着三四十名随从封地上匆匆忙忙赶回府中，这浩浩汤汤队伍一回来，王府上下瞬间热闹起来了。
官辇刚刚落下，李守礼昏昏欲睡，踩在下人背上，晃动身子，喝醉酒似的，一脚落地，只觉背脊酸疼，佝偻着腰，在两名婢女搀扶下，一瘸一拐进了王府大门。
李守礼身长不足六尺，面红干瘦，腿脚内八，衣着紫黄双色绫罗，身上一尘不染，虽是叫下人搀扶入府，脚下步伐却是极快。李守礼刚穿过正堂，不等下人尾随，迫不及待就绕过二堂，急着上茅厕似的，一路疾走来到后园凉亭之中，身边婢女赶忙上前躬身问道：“殿下，今日可要奏乐？”
李守礼腮鼓着气儿，眉间紧皱，十分不悦，也没理会下人，一步上前翻滚身子，躺在亭中央两米渐宽的木竹摇椅上，脚上鞋袜未去，分别搭在两名婢女一左一右的纤弱肩膀上，右手敲着脑袋，头顶盗汗不止。见婢女在旁傻站着不动，李守礼苛责道：“摇扇。”
伫在李守礼身后的婢女左右低头，细细手腕缓缓摇起蒲扇，亭外守候多时的四名侍女小心翼翼为守礼去了鞋袜。李守礼四仰朝天，左手揪起领子，右手扇着空气，丝毫没觉着凉快，暗自道：“一到雨天就是闷热，活见了鬼。”
李守礼有些窝火，要说自个儿在长安少说住了有四十年，可也从来这阳春三月热成这样，难道真是自己老了，将不久于人世？想着想着，李守礼渐渐冷静下来，头顶汗水渐少，心里已经开始惦记自己六十大寿的那份寿礼，回身冲着下人喊道：“把李恕唤过来。”
待下人走出亭子，年近花甲的李守礼困意上头，鼻骨眉间点点阵痛，闭眼瞑目，趁无人搅扰，静静想起往昔。身为帝王长兄，封户上千的朝廷亲王，李守礼这二十余年过得倒是安稳奢享。
守礼本名光仁，是章怀太子次子，早年兄弟三人被自己祖母武后幽囚宫中，与当时相王李旦众皇子困于掖庭之外，因章怀太子被废赐死，酷吏心怀忌惮，李守礼兄弟三人屡屡遭受武后酷吏杖责，受尽非人折磨。垂拱元年，弟弟李守义因旧伤难愈，忧患成疾，年仅十四岁便活活病死宫中；没过几年，兄长李光顺，也就是西宁王李光仲之父，唐生之祖父，亦被武氏所杀，死时年仅二十三岁。兄弟三人，只有李守礼一人活了下来，直到圣历元年，武曌复李显为太子，武氏迫害李唐皇嗣才得以告终。
那时的李守礼从未想过，自己这把骨头竟能熬到今日，他更未想过，曾经在掖庭中多有照顾的相王皇嗣，也就是日后的临淄王李隆基能登上天子之位。世事无常，武曌篡唐，中宗复唐，韦后欲复辟武曌，李隆基先灭韦氏势力，后翦除太平公主，登基为帝，李守礼身为高宗皇帝嫡出长孙，受封亲王爵位。
开元这二十年来，李守礼始终不忘当年所受磨难，可官复原爵的他并未鞠躬尽瘁于朝政，相反，玩物丧志，纸醉迷金，身居要职却终日酒色缠身，不务正业，朝中大臣对此多有不满，皇帝李隆基念他当年护佑之情，又有嫁幼女与吐蕃和亲之功，也就默许支持了。
父母早夭，年幼苦难，熬到这个地位，活到这把岁数，躺在摇椅上似有所思亦无所思的李守礼其实早已知足，只是人老了，精力已不像二十年前那般旺盛，如今午后小憩，要足足一个半时辰方能睡醒，每每入梦，脑海之中仍是当年受刑惨痛之景。虽是位极人臣，贵为帝胄，可如今年近花甲，李守林心中还是有些遗憾的。第一桩遗憾便是自己的幼女，李奴奴，也就是卓雅的母亲，吐蕃当今王后，金城公主。当年中宗复位李唐，社稷动荡，边疆不稳，李守礼刚被封了王爵，朝廷为保边境之一时太平，只得和亲吐蕃，李守礼身为皇亲，忍痛割爱，将膝下不满十三周岁的幼女嫁了出去。
守礼膝下共有三子四女，三子如今各承爵位，三女分别嫁给王公之子，每逢过节都能回家省亲，唯有奴奴，恐此生不得再见。李守礼思念幼女，自从奴奴嫁出远走后，邠王府中就再未添丁，李守礼希望自己六十大寿时，能与女儿见上一面，可如今，幼女已是他国王后，身份贵重，岂是想见就见？二十年前的邠王守礼当然不会想到这些，只是二十年后的花甲人父已然不记得自己女儿远嫁吐蕃时的模样。女儿现在到底长得什么样子？李守礼曾无数次在睡醒后的刹那质问自己，也曾在久久无法入梦之时无数次责备自己，可自己身为皇亲，为国效命，这些品之无尽的酸涩回忆如此念念不忘，而今又有何意义？
李守礼的第二桩遗憾，便是不争气的儿子们。这件事守礼也怪不得别人，只能怪他自己年轻时放荡，子不教，父之过，守礼教子无方，儿子良莠不齐，必然是这般下场。李守礼高居司空，身兼六州刺史之职，亲王之中，无人能出其右，然而众所周知，这些头衔都是皇帝恩赐。守礼本人虽没什么治世能耐，可这职位坐久了，自然也能轻车熟路，驾驭得当。开元十年后，天下渐入富庶，李守礼的官爵也是越来越大，可他这三个儿子却是不行，只遗传了父亲的贪赏享乐，未能继承父亲的隐忍坚韧，可谓是胸中无点墨，手头无寸功，恐怕守礼百年之后，邠王府这份家业迟早是要荒废在这三个儿子手上。
这二十年来，满朝臣子皆知李守礼不学无术，忝居高位，却很少有人在背后参他，为何？最大原因，还是皇帝李隆基的默许。
在朝之中，唯有宁王成器与邠王守礼与皇帝最为亲近。李隆基乃睿宗李旦之子，亲兄弟有六，时至今日，也只剩下宁王一人尚在。宁王成器是隆基长兄，立太子时，成器为顾大局，主动将太子之位让于有大功于社稷的李隆基，二人这番感情，谁人可比？且宁王生性恭谨，从不结党，不预朝政，终日以把玩乐器为乐，皇帝对他自是十分信任。
李守礼了解皇帝，他是看着李隆基长大的，自然知道这位小阿瞒从小就与众不同，单说当年举兵诛杀韦后之时，李隆基以弱克强，是何等果敢睿智？登基后，李隆基为独揽大权，以声色犬马迷惑众王心志，以防祸起萧墙之乱。李守礼自幼卷入政斗漩涡中心，‘君臣无父子，皇权无血肉’这个道理他三十年前便已悟透，他岂能不知其中利害？宁王何许人也，尚且如此小心谨慎，自己本是皇帝表兄，性子乖张放浪，不知秦汉为何物，若是刻意装作深入简出，反倒是让皇帝起了疑心。李守礼也不卖弄，索性原形毕露，肆意夸大，二十年如一日，终日陶醉于声色犬马，这一来可让皇帝消去戒心，以求自保，二来，也能借此淡忘当年所受折磨，浑浑噩噩于蹉跎岁月当中。
李守礼虽是浑浑亲王，但绝非庸人，年幼时经历武后执政，武曌登基，酷吏泛滥，武氏夺权，男宠荼毒，能活到现在，且历经几代帝王受宠不减。李守礼心里是自知能耐，只可惜如今年近花甲，想要有所作为已是不太可能。
世人不懂李守礼，皆因其外在不修边幅，而这位玩世不恭的邠王也懒得与世人周旋，如此一来，久而久之，李守礼深陷其中，迷失而不得自醒，自然也就成了朝臣口中的不学无术。
亭外小雨渐渐窸窣，泥土香味满园散开。李守礼蜷于摇椅上，贪婪吸着空气，闭目养神，正在思琢着该如庆贺寿辰之时，王府管家李恕趟着碎步，老远快颠儿而来。李守礼闭着双眼，耳垂一颤，听得清楚，这脚步声已距自己不足二十米远，知是王府管家李恕已近，随声吩咐下人道：“都退下吧。”
待十几名女婢散去，李恕稳稳站住脚，圆领袍上染着酥酥小雨，站在亭外等候。李守礼坐直起身，静静俯看，理着衣裳皱着，也不说话。李恕恭敬起身，脸上没太多表情，十分冷漠，作揖喑哑道：“主人唤老奴何事？”
“怎才回来？”
李恕身材略微魁梧，四肢短壮，一看就是实打实的军旅出身。待李恕缓缓平起腰杆，亮出申字皱纹和八字胡须，鬓角之上染着白色，肤色黑而黄，看面相，少说也有五十岁。
“今早阿翁亲自来过，传话于我，说陛下想念主人，请主人不日入宫叙旧。”
李守礼听后，像个得意老顽童，笑道：“陛下国事繁忙，日理万机，还时刻惦记得着我这把老骨头，哎呀！皇恩浩荡啊。”说罢，李守礼眉角一抖，低头凑近李恕问道：“阿翁最近可好？”
“主人吩咐过，见阿翁如见陛下亲至，老奴已将几月前准备的礼物奉上，阿翁没有拒绝。”
“嗯，嗯，这就对了。”李守礼呲着胡须，笑个没完，谈起皇帝，心情忽然大好，可李恕却是不苟言笑，甚有忧虑，李守礼看出异样，口中嘶嘶吸着气，不悦道：“你这奴才，为何不悦？”
李恕也不抬头，向左右四周看看，见百米之内并无下人，这才从胸中取出一封信函，恭敬双手奉上，开口道：“巴州刺史，五百里加急，绝密。”
“巴州刺史？”李守礼手指挠着脸上肉痒，眼中转过一条血丝，嘴角一歪，躺回摇椅，逍遥道：“礼单上面都有何物啊？”
李恕上前半步，双腿弓步扎实，巍而不动说道：“寄信之人非巴州刺史，是宇文孝直。”
李守礼伸着懒腰，口吐哈欠道：“宇文孝直？宇文孝直？何许人也？可是王妃姻故啊？”
“主人，需要老奴现在去问王妃？”
“等等。”李守礼忽然想起什么，摆着手，将李恕叫到跟前，贴在李恕耳边瞪眼说道：“拆开，念给我听。”
“绝密。”李恕冷冷道。
“哎呀本王看不清楚，快念。”李守礼反复催促道。
“诺。”李恕见守礼一脸猴急，沉稳放下双手，一板一眼拆开信函，取出信物，见书信是由绢匹而写，更加小心，抽丝剥茧般摊开绢纸，一字一句蹦字儿读到：“邠王如故，臣章怀太子詹事宇文孝直顿，廿年不见，邠王风采如故？巴山一别，臣甚思念，久居太子祠堂，不复出矣，忽闻西宁王殒命，不胜自哀，而今侄孙孟德已入长安，还望邠王施以援手，重振太子血脉，臣不甚感怀，望邠王康健如旧，臣宇文孝直再拜顿。”
“是他。”李守礼浑身蹿电，猛然想起这个宇文孝直，惊愕叹道：“老先生犹在人间！”
李恕抬起头，面无神色看着李守礼，口中缓缓挤出两字：“主人。”
几月之前，西宁王兵败身死的消息传入朝中，李守礼连续几日茶饭不思，夜不能寐，如今再提及西宁王仲，李守礼脸上憔悴更甚，额头皱纹仿佛一瞬间多出两条，唉声叹息道：“当年西宁王还朝，接风之人正是本王，二十年啦，本王还能苟延残喘，可我侄儿，唉！。”
“西宁王已死，尸已下葬，孟德公子已在长安，主人可是要将他接回府中？”
“不！不！”李守礼伸出右掌五指挡在李恕面前，双目炯炯念叨着，苍声有力喊出两个‘不’字，随后低头游走，啃着左手拇指，干瞅着李恕呆，寻思道：“陛下尚未定罪姚州失守之事，若此时将侄孙接回，隐藏起来，倒也不难，可要想让他管复原爵，非得如此了。”
李守礼想了许久，吩咐李恕道：“你停下手中所有事务，即刻跑一趟司天台，这十日内长安城内晴雨如何，你要给本王打探清楚咯！”
“诺。”
“还有，先不要接孟德回府，你替本王好生招待，叫他在邸馆不要走动，等待皇上旨意。”
“如此一来，那主人的寿宴怎么办？老奴无法两头周全。”李恕眉头一抬，看了眼主人颜色，随之低下头，谨慎问道。
李守礼听了，双唇一闭，不悦道：“混账东西，那是我父王骨血，兄长独苗，哪头轻重，你分不清楚？”
“诺。”李恕点头，有所领会问道：“主人打算何时进宫。”
李守礼凝目看着李恕，深叹口气，拍着李恕肩膀，胸有成竹道：“只要眼下雨季不停，本王自有办法。还有，此事不要告诉王妃，王府之中，除了你我二人，谁也不准知道。”
“诺。”
第二日，李守礼整日待在府中，足未出户。直到第三日，李守礼早膳沐浴，整理行装，带上三两随从，进宫朝会。
早朝散后，皇帝移銮兴庆宫，午时过后，李守礼候在兴庆宫侧殿的龙池边畔，等待皇帝召见。李守礼背脊旧伤，坐不住一般椅登，只能站在殿外，出身望着头顶乌云，不时与宫内负责仪仗的太监宫女闲扯几句，权当解闷。待到午时一刻刚过，李守礼得到召见，跨着大步走入正殿中，迎面走来一人，身着紫袍，身形消瘦，身在十米开外就跟李守礼悠远寒暄道：“邠王殿下六十寿诞，哥奴在此恭贺了。”
李守礼老眼花，听到‘哥奴’二字，笑声放言回道：“吏部侍郎勤政，深得圣心！本王六十寿诞，还盼望哥奴老弟亲至啊。”
来者正是吏部侍郎李林甫。李林甫年近五十，面相虽庸，气质非凡，谈吐亲柔，衣着文质，嗓音却是粗犷阴哑。论辈分，李林甫也算是邠王远亲，二人出入朝堂，共事二十年，自是相熟之甚。
李林甫抿嘴一笑，作揖客气道：“一定一定，倒是哥奴怕殿下嫌弃哥奴低卑，不肯收留哇。”
李守礼见李林甫谦卑，心里倒是糊涂，要说李林甫最近几年在皇帝面前是大红大紫，任职刑部侍郎时，修订《订赃估》，有大功于社稷，转任吏部侍郎后，每岁选人，修废举直，甄别官员流品，皆有恒度，每一件事办得都是上下满意，且李林甫从不参与朝中文学派与吏治派两大朋党之争，是个不可多得的能人，李守礼估么着，不出一年，黄门侍郎的位子早晚也是这位‘哥奴’的，可今日为何这般含而不露？
李守礼思悟片刻，见李林甫始终不肯抬头，想了半天也想出二人最近有何过节。李守礼略显尴尬，愣在一边，李林甫却是抬头一笑。
李守礼眉毛一颤，恍然大悟，原来是这几日出京视察，自己不在府上，想必李林甫早早送来寿礼，这几日一直忙着唐生回京之事，尚未亲自查看过问此事，忘了派人回话，已是失礼在先，李林甫如此说话，是怕守礼嫌弃他送的寿礼不够分量。
想到这层，李守礼挽着李林甫手腕，仰天笑叹道：“怪我怪我，哥奴莫怪，唉，本王老啦，记不住事啦，日后陛下所托国事，还需依仗哥奴的才能啊。”
李林甫见邠王想起寿礼此事，自己目的已然达到，也就不便再问，嘴角微微一笑，低头作揖道：“邠王兄乃国之汉阙，虚怀若谷，哥奴敬佩。”李林甫见李守礼入宫面圣，自知有事，眼珠一转，转念道：“陛下还在等殿中等候，臣不便打扰，邠王兄，哥奴先行一步。”
李守礼望着李林甫背影消失，不紧不慢走入兴庆宫内，隔着宫中墙壁，李守礼洞听皇帝李隆基彻响大笑，暗自庆喜，此时龙颜大悦，自知此时事半功倍。李守礼转过金殿内柱子，立于玉如流金的正殿之前，放声跪拜道：“臣李守礼叩见吾皇万岁。”
李隆基身着龙袍雄立于正，高力士于侧，见邠王守礼已来，李隆基趟着步子跑下正殿，亲自扶起守礼，声音洪亮劲力，笑道：“皇兄快快起来，朕与林甫商榷国事，让王兄久等，王兄可曾用过午膳？”
李守礼踉跄起身，抬头望去，眼前的李隆基精神焕，犹如当年，不禁感慨，哽咽道：“回陛下，臣来得匆忙，尚未用膳。”
李隆基拉起李守礼手腕，吩咐高力士道：“力士，吩咐御厨，朕要与邠王共用午膳。”
“诺。”高力士低声应着，退到一旁，他自知这君臣二人私下见面，向来是只谈家事，不谈国事，高力士乃李隆基贴身宦官，跟随李隆基三十余年，终日侍奉左右，身为内廷心腹，自然是要给主子腾出空间，叙些家常。
高力士二话不多说，缓步倒退出殿，亲自吩咐御厨去了。李隆基见高力士这般扫兴，方才刚与吏部侍郎李林甫定下当年的官员筛选名额，心情正是大好，他知高力士谨慎，也不责怪，回身挽起李守礼手腕，俯贴耳亢奋道：“皇兄来得正好，待用过午膳，皇兄陪朕去宫中鸡坊游览一番，如此可好？”
李守礼平日也是很喜欢赌胜斗鸡，每次赌注，千金打底，朝野之中，无人不晓其痴迷其中，出售慷慨阔绰，为了挑选一只上等斗鸡，李守礼还曾多次恳请皇帝李隆基赏赐几只宫中斗鸡，尤其是鸡坊里那几只金豪铁距的常胜将军。李隆基堪称是斗鸡帝，亦知邠王守礼平日嗜好，也想趁着邠王六十大寿，好好赏赐一番。
李守礼一听，就知要坏事，赶忙低头叩谢道：“谢陛下。”李守礼哈哈一笑，抬起头来，转念又道：“陛下，不至一刻，将有大雨，一时半会，恐怕出行不便纳。”
李隆基双目一闪，若有所思望着李守礼，想了片刻，说道：“皇兄，朕听岐王生前曾说，皇兄有观天占卜之异能，能预言阴晴雷雨，何时下雨，何时放晴，不知此事可否属实？”
李守礼呦呦呵呵又十分无奈道：“谣传而已，陛下。臣这点本事，陛下是知晓的，臣无异能，也无根据道理，不过，臣却能预言这阴晴雷雨之事。”
“哦？是何原因？皇兄请讲。”
李守礼摇起白，不胜自哀道：“陛下知道，当年武曌执政，你我兄弟皆因父辈之罪，被幽禁宫中十年，臣每月都要受那些酷吏杖责，伤痛遍及后背脊骨，现如今，只要临近雨水之时，臣的背脊酸痛沉闷，犹有山压，待到雨水放晴之时，背脊便感到轻健，臣因此才能预言晴雨，并非有观天之异能。”
李隆基极重情义，听罢，眉头紧锁，喜色全无，取而代之则是伤感万分，眼泪已在眼眶里打转，叹道：“当年酷吏得势，暴施酷刑，铁骨铮铮的将军都无法承受，更何况咱们这些皇子皇孙。当年，朕才七岁，只因在宫中斥责武崇训辱骂宫中士卒，武曌便杀我母后，当年阿瞒年幼，几位皇兄年长，若没有皇兄替阿瞒受过，恐怕朕也活不到今日。只可惜莒王兄走得早，没有福分享受太平岁月啊。”
李守礼听李隆基自唤阿瞒，又提及莒王李光顺，知时机已到，不顾腿脚疼痛，噗通跪倒在地，叩拜道：“陛下，臣有一事，斗胆请陛下替臣做主。”
李隆基尚沉浸伤怀当中，抖起龙袍，一把拽起李守礼，关切道：“皇兄尽管说，有何难事，朕，替皇兄做主。”
李守礼起身作揖，正襟而立，将西宁王之子李孟德之事说于李隆基。李隆基听后，沉吟许久，转身而背，犹疑间，午膳以至，高力士从外而入，引内侍省下人回到殿中，靴面之上已是湿湿尘埃。