德军的作战意志再强大，在“短吻鳄”面前也会被轰杀成渣，血肉之躯终究是无法和钢铁抗衡的。

年初空降部队对“短吻鳄”进行升级，使用马力更大的发动机，机动能力有了明显提升，同时加强了车身正面装甲, 将半封闭式炮塔更换为全封闭式炮塔，40毫米榴弹发射器和12.7毫米机枪依旧保留，机枪的数量增加到三挺。

升级之后的“短吻鳄”战斗全重增加到16.5吨，战斗力和早期的四号坦克不相上下。

和德国的工业能力相比，南部非洲的技术领先程度先不说，产能差距太大了。

四号升级到E型之后, 德国从1939年12月至1941年4月期间只生产了280辆。

南部非洲年初开始升级“短吻鳄”, 四个月内一共改造了1600辆, 同时还新生产了1100辆。

有了“短吻鳄”的加入，防线终于稳定下来。。

上午11点，塞浦路斯出动运输机对伊拉克利翁实施空投，补给问题初步得到缓解，下午三点海军陆战队在伊拉克利翁附近登陆，第五山地师开始进入防御状态。

和顽强的德国第五山地师不同，蓬比亚的意大利军队作战意志薄弱，海军陆战队在蓬比亚登陆后，蓬比亚意军很快投降。

麦克·托兰知道意军投降的消息后丝毫不意外，意大利人就是这样，早在阿比西尼亚战役期间，意大利人的面条本质就已经暴露无遗。

“不不不，麦克，意大利人并不是面条, 相反意大利人很聪明，他们可能是欧洲最聪明的国家。”亚瑟不这么认为，他对意大利人的看法跟麦克·托兰截然不同。

“哈哈哈哈, 聪明的墙头草？没错，意大利人确实很擅长投机。”麦克·托兰是军人，思维没有亚瑟那么复杂。

投机——

这方面不仅意大利人擅长，英国人、美国人、德国人，甚至南部非洲人都很擅长。

关键是选边站位的眼光，以及对局势的判断，这方面意大利人在欧洲绝对无人能及。

上一次世界大战中，意大利开始加入同盟国一方，打了一半反水加入协约国，战争结束后顺利成为胜利国，并且成为国际联盟常任理事国之一。

两次世界大战期间，意大利出兵阿比西尼亚，如果不是南部非洲出兵援助，意大利人已经顺利征服阿比西尼亚帝国，这份把握机会的能力也是没谁了。

这一次世界大战爆发后，意大利再次加入轴心国，德军横扫欧洲的过程中，胖光头没费一兵一卒，就享受到了属于胜利者的荣耀，这方面波兰人和法国人应该很有话说。

现在俄罗斯战场局势尚未明朗，连罗克对于俄罗斯的信心都开始动摇，蓬比亚意军投降后，意军指挥官托尼·皮奥拉中将提出要和亚瑟见面，现在亚瑟和麦克·托兰就在等待托尼·皮奥拉。

亚瑟对托尼·皮奥拉还是很重视的，派出自己的专机“塞浦路斯男爵号”去接托尼·皮奥拉，这是罗德西亚航空特意为有钱人设计的一款商务飞机，一经推出很受市场欢迎。

罗斯福之所以对小斯和罗克的关系判断失误，和小斯的各种有钱任性有很大关系。

表面上看，小斯在处处跟罗克较劲。

尼亚萨兰有尼亚萨兰重工和尼亚萨兰汽车，小斯就在罗德西亚另开炉灶，成立罗德西亚汽车。

尼亚萨兰有尼亚萨兰航空，罗德西亚也有罗德西亚航空，名字都不改一下。

罗克在联赛中有尼亚萨兰鹰队，小斯有罗德西亚联队。

亚瑟娶了小斯的女儿，小斯给几个儿子布置了任务，不惜一节代价也要把罗克的女儿娶回家。

这一点现在还没有完成。

在航空领域，尼亚萨兰航空的优势无法动摇，全世界百分之八十的民用客机都出自尼亚萨兰航空，小斯绞尽脑汁从尼亚萨兰航空挖人，也只能在商务机领域分一杯羹。

尼亚萨兰航空也生产商务机。

所以亚瑟选择罗德西亚航空生产的商务机，跟罗娅多多少少是有些关系的。

21世纪的意大利，是全世界著名的奢侈品制造商，服装饰品那些都是毛毛雨，汽车和游艇才是大头，这和意大利身后的艺术底蕴有很大关系，文艺复兴就是从意大利开始的。

托尼·皮奥拉来自意大利王国一个传统贵族家庭，审美自然是在线的，下飞机之后，托尼·皮奥拉对于“塞浦路斯男爵号”赞不绝口，第一個问题居然是这架飞机值多少钱，看样子如果价格合适的话，那么马上就下单。

“中将阁下，你如果要询问飞机的价格，难道不应该是战斗机或者轰炸机吗？”麦克·托兰不喜欢托尼，这哪是中将啊，整个一中年老纨绔。

“托兰将军，我作为军人的使命，从我停止抵抗的那一刻起就结束了，我已经尽到了我作为中将的职责，现在我只是一个手无寸铁的可怜中年人。”托尼·皮奥拉不尴尬，明明知道打不过还要死战到底，那不是意大利人的风格。

别看二十一世纪的网络上，对意大利人各种嘲讽，实际上意大利军队在处于绝境时，同样会爆发出惊人的战斗力，这一点在正在进行中的伏尔加格勒战役中会得到充分证明。

蓬比亚意军投降的这么痛快，是因为意大利人很清楚，南部非洲军队没有虐待俘虏的传统，意大利人放下武器之后，会得到和身份相匹配的待遇。

莫斯科战役结束后，小胡子大规模征招仆从军，其中包括9个意大利师。

俄罗斯人跟南部非洲人不同，轴心国在俄罗斯犯下累累血债，仇恨只有用鲜血才能抵消，意大利人如果投降，俄罗斯人会像德国人对待俄罗斯俘虏那样对待意大利人，所以在俄罗斯的意大利军队，表现比德军一点都不差，作战意志顽强到堪称钢铁，跟面条一点关系都没有。

南部非洲跟意大利没有血海深仇，相反两个国家的关系还不错，意土战争期间，意大利就曾经从南部非洲采购装备，南部非洲生产的各种奢侈品，很受意大利人欢迎，南部非洲电影里的生活方式，同样受到意大利人追捧。

蓬比亚作战期间，第三空降师伤亡不到300，一支空降兵小队被意大利人包围在一处宅院内，意大利人要求空降兵投降，被空降兵拒绝后，意大利人就将宅院包围起来，根本没有发动进攻。

不是打不下来，意大利人有坦克有火炮，有的是办法消灭这支空降兵小队。

不过意大利人并没有这样做。

一名倒霉的空降兵在落地的时候，不幸落在意大利人的军营内，降落伞还没有解开就被意大利人俘虏。

意大利人没有虐待他，甚至连例行的审问都没有，这名空降兵落地的时候摔断了腿，意大利人把他安置在一个虽然面积不大，但是干净整洁的帐篷内，医院的院长因为病房的条件不够好，亲自向这位空降兵道歉。

电影里的南部非洲，病房都是各种完善设施，宽敞明亮，还有随时露出八颗牙笑容的漂亮护士。

意大利人没有奢侈到这种程度，看护这名伤兵的护士是个多才多艺，对电影里的南部非洲充满向往的帅气小哥，在空降兵和帅气小哥分享了随身携带的香烟后，两人成为无话不谈的好朋友，帅气小哥甚至弹着吉他，为空降兵唱了一首《茉莉花》。

两国之间的文化交流如此的源远流长，所以托尼和亚瑟见面的气氛才会如此融洽。

“有一点要声明，意大利从来不是一个好战的国家，我们爱好和平，喜欢看的歌剧是《图兰朵》，因为受到某种无法抗拒的胁迫，意大利才被迫加入战争，但是我们随时准备拥抱和平。”托尼·皮奥拉滔滔不绝，他爱死厨师精心制作的香草味冰激凌了，一连吃了三份。

“那阿比西尼亚帝国和希腊是怎么回事？西班牙呢？”麦克·托兰冷笑，意大利曾经深度参与西班牙内战，主动入侵阿比西尼亚帝国和希腊，这些事实是洗不白的。

“有人希望恢复属于意大利人的荣耀，重建类似罗马帝国的辉煌，但这并不是所有意大利人的愿望，绝大部分意大利人都是爱好和平的，我们确实犯了一些错误，不过我们会反思，会忏悔，并且努力进行弥补。”托尼·皮奥拉一脸认真，态度让麦克·托兰无话可说。

谁都会犯错，南部非洲也一样。

关键是人家承认错误的态度很诚恳，并且愿意改正，这还能说什么，总得给人一个机会。

“所以，你们接下来会怎么做？”亚瑟不听托尼·皮奥拉怎么说，关键是看意大利人怎么做。

“我仅代表我个人，不能代表现在的意大利政府，不过我知道，并不是所有意大利人都想和那个该死的记者一样将意大利拖入深渊，我们应该一起在夕阳下的沙滩上踢一场沙滩足球，而不是拿起武器在战场上你死我活。”托尼·皮奥拉狡猾狡猾的，这都是智慧。

法国投降的时候，戴高乐主动投靠南部非洲组建自由法国，为法国的未来保留一线生机。

意大利人也一样，大家都懂得不把鸡蛋放在一个篮子里的道理，两头下注才最符合国家利益，见风使舵只是听上去不好听，利益才是实实在在的。

“您该知道，意大利海军对塞浦路斯分舰队，和地中海舰队并非没有一拼之力，不过我们始终没有那样做，我们对于北非的作战也并没有全力以赴，否则英国人不可能坚持到现在。”托尼·皮奥拉表情终于严肃起来，他说的部分是事实。

意大利在北非确实没有全力以赴。

出兵阿比西尼亚帝国的时候，意大利可是一共派出了50万人。

意大利在北非只有20万人多一点。

从这个角度上说，意大利确实是留了手。

不过这也不是事实。

意大利出兵阿比西尼亚帝国的时候，世界大战还没有爆发呢，意大利人可以全力以赴。

意大利的战争潜力跟俄罗斯没法比，在阿比西尼亚帝国的50万人都已经被歼灭，意大利没能力再次征招50万士兵。

北非战役进行的同时，意大利还派出9个师奔赴俄罗斯战场。

意大利海军缩在港口里不出来，也不是因为不想打，而是因为没油，想想地中海舰队的“伊丽莎白女王”号和“勇士”号是怎么沉的。

所以麦克·托兰就哈哈大笑。

“不要说得那么好听，你们没有全力以赴，我们也没有用上所有的攻击方式，你们的战列舰只要敢出海，就要做好被击沉的准备，不服你们可以试试！”

这话说得太有攻击性了，亚瑟微笑不语，托尼·皮奥拉却不尴尬。

“尊敬的塞浦路斯勋爵，我没有丝毫不敬之意，为了全世界的和平，我们可以做到更多。”托尼·皮奥拉不打理麦克·托兰，看看人家这境界，动不动就世界和平，哪根麦克·托兰一样，眼光就局限在地中海这个大澡盆里。

“是的，南部非洲和意大利从来不是敌人，上一次世界大战期间，我们也曾并肩作战。”如果意大利愿意加入盟军，亚瑟肯定是欢迎的。

意大利人如果跟德国人一路走到黑，那么盟军迟早要在意大利本土发起登陆作战。

意大利军队在意大利本土的作战意志，跟克里特岛肯定不一样。

克里特岛是希腊的，意大利人在克里特岛是客军作战，战斗意志薄弱很正常。

如果战火蔓延到意大利本土，情况就截然不同，到时候无数意大利人为了保护自己的家人，会主动拿起武器和盟军作战，就算盟军能取得最终的胜利，又会付出多少代价？

意大利和德国、日本虽然同为轴心国，毕竟还是不太一样，南部非洲人可以原谅意大利人，但绝对不会原谅日本人。

至于原谅德国人，那是英国人和法国人的事，如果英国和法国愿意原谅德国，那南部非洲也无话可说。