刘表慨然道：“吾见明德所制线装书，本已叹为观止，油然敬佩，未曾想明德还有更高妙的手段，简直凡脱俗，玄乎想象！今能识君，实乃景升之幸也。”
刘表如今已三十九岁，又是汉末名士，丰姿卓然，端方稳重，奉承起来却毫不矜持扭捏，一番话说的意切诚恳，确是务实之人。
薛观笑道：“都是家族力量，景升过誉了。”
曹操接声道：“线装书或是薛家之力，然明德神勇却出自自身，景升所言极是，能识明德，吾亦感荣幸。”
薛观在现代只是小人物，没经历过什么堂皇其表的场面，对阿谀奉承一是不善应对，一是不耐其烦，见刘表和曹操竞相开启吹捧模式，颇不自在，心中转念，决定转移他们心思，于是对刘表道：
“能识二君，也是我的荣幸。听说景升才华横溢，可惜因党禁之故，大志难伸。不过明年乱起，举世烽烟，依靠如今阉宦提拔的庸官庸将，绝难应付抵挡，朝廷要平贼乱，只能招贤纳士，因此会解除党禁。这是入仕良机，景升可早做谋划。”
刘表闻言心头大震，他虚岁已四十，因受党禁所累，只有名士虚名，莫说得享高官贵爵，就是微末权势都未曾拥有。
虽凭借虚名，在贵族圈里颇受人尊敬，但这又怎能让一直踌躅满志的刘表满足？刘表因此时常郁郁，对自身际遇难以释怀。
党禁作为刘表入仕的最大阻碍，一旦解除，无疑是绝好消息，自此就可顺利踏足仕途，一展抱负，建功立业。
刘表肃容道：“表他日若有所成，必铭记明德指点之恩。”
刘表这次语出真心。
如果世事真如薛观所料，党禁在不久解除，他提前运作布局，必然大获其利，自此将振翅高飞，一扫前半生的颓唐。
这是命运的欣然转变，哪能不感激薛观？
薛观又对曹操道：“孟德身为在朝官员，来日天下动荡之时，不免要领军平贼。你最好早做准备，研习兵法，暗寻猛将，到时方能纵横扫荡，沙场扬威。”
曹操闻言眼睛一亮，如果薛观预测应验，若他早有准备，到时必可大建功勋，那可是实实在在的战功，不但可加官进爵，还可充实资历，传扬名声，于他有无数好处。
曹操拱手，道：“谢明德指点，操必遵言行之。”
现在一切都是假设，能否如薛观预测那样还是未知，刘表和曹操不好过于感谢，话题就此打住。
不过若预言成真，将事关自身重大利益，刘表和曹操忍不住在心中盘算起来，谈话因此有些心不在焉。
薛观摆脱了阿谀奉承，方才感到自在，一身轻松的和诸人随意闲谈。
刘表和曹操心神不宁，宴罢稍坐片刻就起身告辞，各自离去。
薛观没急着走，他还要了解推广一事的进展。
二人移步后院。
后院有株香樟，高大繁茂，于树下置一小案，铺上草席，二人对坐而谈。
此时已是六月初，天气渐热，室外明亮开朗，且有清风送凉，比室内惬意许多。
婢女奉上水果，乃是二盘红苹果。
袁绍道：“这是丹柰，产自酒泉，明德尝尝。”
苹果乃外来之物，此时自西域传入没多久，只在酒泉一带有种植，中原罕见，袁绍这是献宝，力求提高招待的档次。
薛观自然不会稀罕苹果，不过对古代苹果的味道还是有些兴趣，拿起一个尝了尝。
尝完有些失望，味道倒是苹果味，但酸大过甜，口感也极粗糙，远不能和后世不断改良后的品种相比。
薛观随口道：“这丹萘倒也甘甜可口。”
袁绍道：“明德若是喜欢，多食几枚。”
薛观摇摇头：“行事要节制，不可因喜好而放纵。”
袁绍叹道：“君子自律，可见一斑，绍受教。”
薛观笑道：“些许小事，你就恭维，时常这样，我可难以招架。”
袁绍道：“吾非恭维，实是明德优秀之处不胜枚举，胜我许多，真心受教尔。”
薛观不欲纠缠，道：“好了，这事就此打住，本初，推广一事进行的如何？”
袁绍道：“很顺利，已送出二十九本制书术，得者都大为赞赏。他们俱是大族嫡系子弟，想来不用多久，线装书即可于各地涌现，明德之名也将天下流传。”
薛观心中暗喜，没花力气就成了事，看来选择袁绍果然是捷径。
薛观道：“只剩一本未送出，已与大局无碍，本初辛苦了。”
袁绍道：“可不敢当，制书术一经推出，立即轰动，寻绍求书者众众，吾只需择人相授，无甚辛苦。”
薛观有些奇怪，道：“既如此，为何还有一本书没送出？”
袁绍道：“也不算没送出，人选已定，只是其人不在洛阳，远在千里之外，吾正寻人送付。”
“选的何人，需要本初如此大费周章？”薛观问道。
“前议郎蔡邕。此人虽非大族子弟，但文名卓著，若能得他宣扬，将事半功倍。”袁绍答道。
薛观恍然，道：“本初考虑周详，蔡邕乃当世大儒，影响广大，确该送他一本，不知他现在何处？”
袁绍道：“蔡邕如今居于会稽郡山阴县郊。”
汉代的山阴县，就是如今的绍兴，不过此时的山阴人丁稀少，属于偏远所在，蔡邕居山阴，生活定然艰苦。
薛观道：“蔡议郎才华昭昭，忠心耿直，却沦落如此，令人感叹。”
袁绍道：“蔡邕确实文采出众，令人仰慕，却不知明德文辞如何？”
薛观道：“还可以。”
袁绍喜道：“如今明德声名渐起，士子已多有知晓，就连陛下也有耳闻，很可能会传召明德。若到时能献上几篇好文，或能得天子青眯。”
薛观早知灵帝性情，推出线装书也有此考量，此时只当不知，道：“天子会召见我？”
袁绍点头，道：“很有可能。陛下喜文事，对这等革新文教的大事岂会忽视？据说陛下索得一本制书术，见之龙颜大悦，明德可要有所准备。”
其实，灵帝手上的制书术，哪是什么索得，正是袁绍通过袁隗献上的。
薛观道：“知道了，我会准备一二。”
(本章完)