火山，雪原。
这是龙眠大陆上冰与火的对立生态体系。
整个大陆都被雪魔的力量覆盖，以至于大地被覆盖在厚厚的冰雪之下，成为绵延无际望不到头的雪原。
但巨龙的诞生，撕破了雪原的封印。
一座座火山拔地而起，喷涌出灼热的岩浆，这是巨龙的怒吼。龙炎的力量顺着岩浆向周围翻滚，热量开始以火山为中心，向四周围辐射，创造出一片温暖的绿洲。
影焰大公国，就是这样伴随着影焰巨龙的诞生而建立，迄今为止，已经过去将近四百年时间。
影焰巨龙的力量不断成长，国土的面积也不断扩张。
但主要国土依然围绕着火山，但在更远的地方，随着一头头双足飞龙孕育而出，火山外围的坚冰也开始融化，形成一个个类似幽光河谷这样的温暖之地。
温暖之地的边缘，便是冰火之间的过渡地带——地窟。
“这是冰盖，大人。”凯蒂举着火把，为罗素充当向导，“我们头顶的冰盖已经封印了无数岁月，您看到这条断裂线了吗。线里面，冰盖牢不可破，线外面随时会融化。”
“是暖季的原因？”罗素边走边问。
“是的，暖季一来，温度升高，断裂线外面的冰盖就会融化断裂，不小心还会砸死人。等到了冰期，温度下降，这里又会重新凝结冰盖，隔绝寒流的同时，保证了地窟的温度。”
在火把的照耀下，冰盖熠熠生辉，仿佛永恒的水晶。
甚至。
在冰盖之中，还能看到死去的动植物，被永恒的冰封在其中。
“凯蒂女士，你是说这些冰盖，一直未曾融化过？”查尔斯指着断裂线里面的冰盖问道。
“是的，至少在我的记忆中，它从未融化过，暖季再热，也只能融化断裂线外面的冰盖。”
“唔，这样一来么……”查尔斯回头对罗素说道，“有个传说就对的上了，传说中雪魔从异界入侵而来，雪魔入侵之前，龙眠大陆有四季变幻，生机勃勃。”
说着，他手指着冰盖中冰封的动植物残骸，解释道：“这些残骸，恐怕就是雪魔入侵之后，被冰封进去的……啧啧，已经过去上万年时间，它们依然栩栩如生！”
“也许并不是。”凯瑟琳插话道。
“为何？”查尔斯问道。
“也许以前这里也有一个巨龙国度呢，只是后来这个国家消亡了，才重新被冰封起来。”凯瑟琳说道，“毕竟巨龙诞生至今，已经有五千多年，可以发生的故事太多了。”
“有一点道理，但我保留我的意见。”查尔斯笑道，“这片土地未曾发现过古国的遗迹，由此可见，我们影焰大公国，是在全新的雪原上建立，我们是这片土地的唯一故事。”
对此，罗素不置可否。
他只是在默默观察地窟的生态，冰盖之下，幽光河流入这里，便被称作响水河了。
水流的哗哗声，在冰盖的回应下，显得格外清脆、响亮。
渐渐的他就看出了一些端倪，所谓响水河地窟并非是真正的地下生态，响水河也不是什么地下暗河，这就是一条正常的河流，流过曾经的大地表面。
奈何如今大地之上，已经被雪原覆盖。
冰盖融化不了，大地也就无法裸露，得不到阳光的滋润，所以整个环境才被称为地窟。
地窟自由民就生活在冰盖中，被某种力量侵蚀出来的窟窿里。
即便不打火把，地窟里也有微微的光亮，这是从头顶厚重的冰盖逸散出来的微光。
“响水河最终流向哪里？”罗素问道。
“冰里面，应该是在冰里面继续流淌，但是那里太冷太黑了，从来没有人去探索过。”凯蒂回道，“事实上再过一段距离，响水河就会结冰，水在冰下流淌，那里已经不适合生存。”
地窟自由民能生存的，就是响水河未曾结冰的这一段空间，以及冰窟窿中，依然有未曾结冰的水的地方。
凯蒂说道：“我们把有水但还不会结冰的地方，称为冷泉，跟温泉相对……我还没见过温泉是什么样子呢。”
地窟沿着响水河向内延伸，但是空间越来越窄。
周围生长着密密麻麻的苔藓，以及一些细小的蘑菇，可以看到许多穿着兽皮衣服的自由民，正在捡拾这些苔藓和蘑菇，对地窟自由民来说，这就是食物。
“莫瑞、莫奈，过来，向大人效忠！”凯瑟琳见到地窟自由民后，立刻大声喊起来。
两名模样有些相似的地窟自由民，磕磕绊绊的走过来，然后在凯瑟琳的指导下，跪在地上亲吻罗素的皮靴脚尖。
“你们那里的自由民，都收到消息了吗，独狼里斯本已经死了，响水河地窟将并入乌腰蛇庄园，所有人都得向罗素大人效忠……你们那边有没有人逃走？”
“没有人逃走。”莫瑞警惕的看着罗素一行人，生怕被一剑砍死，即便他已经效忠。
“那就去把他们都喊过来，向大人效忠！”
“大人，不，老爷……老爷怎么看得上我们这些贱民？”莫瑞大着胆子问道。
罗素看着面色苍白如同瘾君子一般的莫瑞、莫奈两兄弟，淡淡地说道：“我需要劳动力，也需要完整的响水河地窟，为幽光河谷抵挡雪鬼，所以，这是伱们的一次机会。”
查尔斯附和道：“珍惜吧，小子，大人不是每次都这么心善！”
莫瑞边上的莫奈，忽然小声的嘀咕道：“我们做了老爷的农奴，老爷能帮我们娶上媳妇吗？”
“你小子，在想屁吃！”查尔斯嗤笑道。
罗素倒是没有笑话对方，微微笑道：“成为我的领民，那么恋爱自由，只要你能碰到与你情投意合的姑娘，对方家长不反对，身为领主，我甚至乐意帮你们主持婚礼。”
鼓励生育，这是罗素心中已经计划好的政策。
莫奈麻木的脸上，一下子泛起一抹潮红，眼神中投射出希望的光辉：“真的吗，老爷？”
“大人说的话，还能有假！”查尔斯呵斥道。
莫奈得到肯定的答复，立刻拉住自己的哥哥莫瑞：“走，我们去把大家都喊过来，效忠老爷！”
一路上，类似莫瑞、莫奈的地窟自由民，陆陆续续都跑来向罗素效忠。
走着走着便走到了响水河地窟最大的一处天井所在——天井便是冰盖最薄的地方，以至于暖季时冰盖会破个大洞，然后阳光照射进来，成为地窟最亮的地方。
有阳光，有冷泉，天井便是地窟中最适合种植苔藓、蘑菇的地方。
“狼头天井，大人，蘑菇虫的虫草以及血牙菌田，就在这里，里斯本的老巢。”凯蒂说道。
无需火把照亮道路。
罗素已经可以看到狼头天井的全貌，天井正中是大片的苔藓田，周围挖了大量的土坑，里面埋着无数腐木，一朵朵闪烁着血红色的斑点的血牙菌，就长在腐木上。
其中最粗的一根腐木上，长着一朵洗脸盆大小的血牙菌，正是血牙菌蘑菇虫的虫草。
(本章完)