过去人们说渤海虽然是一个郡，却好比一州，这个比喻之所以恰当，是因为冀州在过去有中山国、常山国、河间国、清河国，州府所直接掌控的只有赵、魏、渤海三郡而已。但在天下大乱之后，冀州的封国大多已在黄巾之乱时因抵御叛乱不利甚至诸侯王投降张角而被除国，这个比喻便不恰当了。
但天底下还是有虽然是一郡却好比一州的地方，那就是汝南。
豫州很大，颍川很小，沛国很大而陈、梁二国很小，汝南郡便占了半个豫州。
“左将军，关将军已领三千军连下安阳、新息、慎阳三城，守军皆望风而降，当下已兵分三路，由张、关、黄三位将兵分击定襄、西平等地。”
这是北上。刘备看着眼前斥候在地上以炭枝绘出简易的汝南地形图，缓缓点头，他已明白关羽带兵的大体思路，转头对诸葛亮道：“云长是欲先夺颍水以西，北上与颍川相连，再东进取禹水以西，如此一来便可取得汝南半壁了。”
如今刘备已经过了需要亲自领兵的时节，更多战阵上的纷争是需要让关张各领一军作为左膀右臂去完成，而他所负责的是与燕北相似，在中军统筹全部战阵。只是刘备能走到今日，所要面对的艰难险阻比起燕北是只多不少。
“曹军在颍水西并未陈兵，尽快与南阳兵取得联系，方可与其共同却敌。”刘备缓缓摇头，目下局势虽对他有利，但仍旧不免慎重道：“汝阳、争羌一带，是曹军留守的屯田将军夏侯惇与主政倚重的荀彧。告知云长，万万不可小觑。”
斥候领兵飞奔而走，刘备漫步戈阳城池，城中安民告示已张榜贴出，有简雍等人对乡野百姓传告。他们都是一伙老兵了，知道在这种时候做什么决定才更为合适，这些中流砥柱给刘备省去许多麻烦，让他能全心全意将精力运用在破敌之上。
“玄德将军，还请调一部兵马驻于颍水西岸扎营。”诸葛亮跟着刘备在城中走着，待登上城头向东眺望时，指着颍水向南汇入淮水的方向说道：“戈阳地处最南，即便取得颍水北部全部城池，若不能夺取期思，敌军只需一部剽兵渡河，便能围困戈阳，我军兵少，宜顺淮水而东行，扼期思以震汝南。”
诸葛亮初次随军，尽管他看了许多兵书，但终究认为自己在战阵上不如刘备这些从戎半生的老将，因而一路上并未对刘备的兵势有太多干预。只是当现在战局已有定势时他实在忍不住内心的不安，道：“以兵马取颍水西十一县，过于心急。”
刘备当然心急！
在新野屯兵，寄人篱下已有年余，如果好不容易等到机会能够统兵东攻，取得一块属于自己的根基，他怎么还能保持平常心稳扎稳打下去？再者当今局势燕氏曹氏在北面争锋，正是夺取汝南最好的时机，若等曹操反应过来，难道还能放任他们在身后攻取郡县不成？
痴人说梦！
“期思在淮水以南，曹氏陈布兵马以备扬州，其北攻我需渡淮水，我轻易便能将他击回，这样的道理他们的守将不会不知晓。”刘备笑着摆手道：“所以我不去攻打期思，他们反而会按兵不动，待到大局已定，便也由不得他们两千营了。”
诸葛亮在心头叹息，他如何能听不出刘备言语中的安抚之意，只是他实在想不通，刘备是从哪里来这么大的把握，仅仅引千余兵马占领戈阳，就能视期思两千守军如无物的。
“如果孔明所言也有持重之意，不如这样，封儿，你引兵八百取道淮水，于期思北岸下寨。”刘备是真没把期思的驻军当成事，如此决断完全是为了保全诸葛亮的颜面，道：“既能南扼期思，亦可东驱渡河。去吧，待你叔父取下颍西十一县，你为先锋攻取原鹿！”
刘封抱拳领命，当即翻身上马出城领兵。诸葛亮心头稍松，这才对刘备作揖道：“谢将军。”
只是这谢的是什么，却不太容易说。刘备发兵并非是因为信任或是倚重，看起来反倒像是为了安抚。只是诸葛亮自己想啊，如果他是曹操留守在豫州的大将，在刘备大军压境时也会这样，让出颍水西面的城池，聚兵在颍水以东，集结优势兵力待新野军分散各地攻取十一城时猛然自中间突破渡过颍水而来，那个时候只要从中间击破一点，刘备便首尾不得兼顾。
那个时候若有一军偏师自期思北上渡淮水而围戈阳，各部便不得指挥，那还能打什么仗呢？
只是诸葛亮没想到，预料中的艰难还未出现，整支军队便掉落到士气大降的窘境中。
“将军，将军！”当日下午，飞马的传信卒疾驰至县府，将带着荆州印信的密令交给刘备，抱拳在县中堂上道：“刘公有命，请将军领兵退还新野！”
“退还新野？”刘备强压下心头不悦，惊诧地问道：“这是为何？请转告刘公，我部已攻下颍水以西八座城池，正蓄势待发夺取汝南全境，张将军亦兵临颍川，克日便能重振声势，这莫非是在玩笑在下？”
“玄德将军息怒，刘公新得消息，陈王已传檄天下，欲起兵而讨不敬皇室的燕仲卿，目下已有十四国起兵响应，皆在豫、兖一带，将军既为汉室宗亲，此时难道还要与燕氏联军吗？”传信骑卒气喘吁吁地说完刘表的原话，再度奉上一卷黄绢道：“陈王檄文在此，请将军一观。”
“啊？”
刘备接过檄文，紧张地一目十行看过去，只觉心中大惊，如此多汉室诸侯王起兵讨伐燕北，那他刘备目下名义上与燕氏联军，又算站在何处呢？
惊疑不定地压下心头羞怒，刘备对传信骑卒问道：“如此……刘公又有什么打算？”
“刘公已命蔡将军在襄阳动兵，欲起兵两万响应陈王！”