“季先生，岸边风大，回去吧。”

目送着余郭等人的背影彻底消失后，女声这才恭敬地说道。

季礼将凌乱的发丝拢到脑后，调转身子朝着第七分店的位置走去。

他没有去看身旁的女声，只是踩着草地，轻飘飘地说道：

“你说我能赢吗？”

“在你看来，赢真的那么重要吗？”

女声被带动了情绪，没有回答这个问题，只是反问了这么一句。

遥远处的河面上，鬼童仍然等在那里，像是化作了一尊雕像，注视着季礼离去。

它还没出手，意味着季礼至今还是没有找到自己内心想要的东西是什么。

季礼也一直在反思，他知晓自己的使命，那就是继续五十年前的赌局。

但为什么这个目标，却不被鬼童采用。

是因为与天海赌局，这只鬼不敢接近？

还是因为这个目标本身就不是季礼真正渴望的东西……

“季先生，还是顺其自然吧，也许不需要你做任何事，终局自然会向你走来。”

季礼还是没有理会她，只是低声念叨着：

“局势开始动荡了，我还有一条线索……”

女声停下脚步，看着季礼孤独地往前走，眼神中流露出一种莫名的怜悯和心疼。

……

第七分店内部。

刚一进门，季礼就看到了靳希、小千度叶等一行人守在会议室门口，面色凝重地交谈着什么。

这些人看到了季礼的归来，但面面相觑，没有打招呼。

女声在一旁低声解释道：

“一条新任务在一个小时前发布，半小时前执行店员已经进入任务。

共六人：梅声、解正、戴英琪、袁任、仇哲言、范蓉。

这是一个为期十小时的短任务，与凶宅相关。

该任务，存活者可获取10枚佣金奖励。”

严格来讲，这其实是第七分店晋级到三星酒店后的第一个专属任务。

回门任务，是季礼特邀参与；

店长任务，自然也不列入分店总和；

农悦可任务，也是第一分店的四星晋升；

可以说，第七分店已经很久没有执行过任务了。

十个小时的短任务并不简单，不过这里面有梅声、解正，想来至少能活下来一人。

对于小千等人来说，三星后的第一次任务当然视为重要事件，所以他们已经做好了等候的准备。

而季礼此时对于这些事，却全然不感兴趣。

在女声介绍之后，只是简单地应付了一下，就默默地走上了楼梯。

在201门口时，季礼想起了什么转过身来，对着楼下的众人喊道：

“小千，你来一下。”

小千度叶今天穿着中长款的毛呢外套，头上还戴着一顶咖啡色的针织帽，像是刚从外面归来一样。

她的双目处仍裹着一条白色纱巾，顺便将长发系在脑后，看起来格外美丽。

在听到季礼的呼唤后，她不动声色地将手放进外衣口袋，低着头朝楼上走去。

停在201的门口，这里是二楼住户的首位，关押着第七分店目前最强大的鬼物——穆念梅。

小千度叶面朝着房门，就已然知晓为何季礼要叫上自己。

季礼在进门前，为自己点上了一根烟，轻声说道：

“冬至之前，你我有一项任务，寻找白袍祭拜鬼的踪迹，愿意来吗？”

小千将视线从门口移到了季礼的身上，当他说出这话时，眉宇间的黑气隐隐有散开的迹象。

“厄运随这句话而来，并有扩散的迹象，结局未必称心如愿。”

季礼没有回答，他做的决定已经说完了。

小千没再说些什么，只是轻轻敲了敲房门，最后将其推开。

……

时间，12月19日11点02分。

地点，东城区松山大街644号别墅。

袁任手里拿着一把匕首，几个深呼吸后将手放在了一扇门的上面，轻轻用力。

木质房门就这样被缓缓推开，在安静的环境中传来一阵“嘎吱”声。

房间内的场景，随着视野的扩大，从而引入眼帘。

袁任紧张的情绪，在看到屋内场景后，终于有了一丝缓解，轻轻放下手中的匕首。

他蹑手蹑脚地走进了这个约有20平的小屋。

看屋内的摆设，这应该是一间书房，活人的痕迹倒是还得以保留，只不过却并没有看到任何一本书。

他缓缓靠近书桌，发现了上面正摆放着一根没有合上的钢笔。

而笔下压着的一张白纸上，深蓝色的墨水在上面已经干涸，画出了一个不断散开的圆。

袁任拉开抽屉，发现里面只有几个空白的笔记本和草纸，并没有值得留意的东西。

在屋内闲逛了几圈后，他终于放下心来，朝着屋外走去，一边走一边喊道：

“二楼书房，没有问题……”

但这句话还没说完，他的脚步猛然骤停，身体绷直。

刚刚放松下来的神经，又一次紧绷，因为他在即将离去前，竟听到背后传来“沙沙”声。

就好像，有一个人突然出现在书桌前，拿起了那根钢笔，正在书写着什么。

袁任转动着僵硬的脖子，慢慢将视线转向背后书桌。

而当他看到书桌前那把椅子上的东西时，却猛地瞪大了双眼，嘴部张到最大，可却再发不出任何声音。

正在搜查三楼的梅声，听到二楼袁任的呼喊，原本没当回事。

但戛然而止的汇报，却让她嗅到了一抹不祥的预感，于是她赶紧放下手上的枕头，狂奔下楼。

在二楼的楼梯处，戴英琪、范蓉、仇哲言三人也已经到齐。

四人对视了一秒钟后，在没看到袁任的时候，一切就已经了然。

梅声的脸色没有变化，仍然是那副木然和僵硬的表情，先一步走到最前，朝着二楼书房靠近。

而当四人抵达书房门口时，却见到了一个令他们万分错愕的景象。

范蓉这名第一次执行任务的新人，更是发出了恐惧的尖叫声。

书房的桌子后，那把真皮椅子上，袁任正坐在上面。

只不过他的眼珠已经被剜去，嘴部张开下留出了大量的鲜血，殷红了白色的衣领。

而半条舌头正插在桌子上那开盖的墨水瓶上面，还在往地上滴血。

最诡异的是，他的双手都摆放在桌前。

左手拿着一根钢笔，右手拿着一张白纸。

只不过上面的白纸，已经不再是空无一物。

白纸上，正是一个男人的肖像画。

画中人的相貌与袁任几乎一般无二，更兼有神色、气质上的神似，可见绘画人的水平极高。

而画中袁任，也是一个死亡的场景，与现实完全对应——双眼被剜、舌头断裂。

这幅画是用红色的墨水绘制，但却已然干涸，显然不是近期所画。

惊悚的死法，诡异的手段让梅声的瞳孔有些微缩。

第一名死者出现。

但梅声却立马转过头，看向了身后的三人，沉声问道：

“解正呢？”