该杀的都杀了，该救的都救了，从刘凡抓住张小河到攻破流寇的营地前前后后不过两个多时辰的时间，但这短短两个时辰中发生的事情却让刘凡心中产生一丝动摇。
按照刘凡以前的想法只要想办法剿灭李自成，张献忠两个为祸天下的流寇巨头，那么大明的局势就会向好的方向发展，大明的百姓就会少受一些苦楚。但是刚刚发生的事情却让刘凡意识到，原来百姓受苦受难的根本原因却不是流寇，而是看似正义的朝廷官军和贪官污吏。如果刘凡真的要想拯救百姓于水火的话，要面对不但有流寇，甚至还会有官军，地主，豪绅，以及最难缠的朝廷官员。这么多敌人，即使刘凡自持武力也不免有些心中打鼓。
虽然处置了这些作恶的流寇，但剩余的百姓该如何安排却让刘凡颇为头疼，盖因刘凡得到禀告，这些百姓没有粮食了。刘凡命人搜遍整个营地得到了却只有几麻袋草根树皮，几百人的大营地竟然没有发现一粒粮食。
最重要的是周围方圆几十里几乎没有村落了，农田荒废，颗粒无收，几百口人就连最起码的口粮都不能保证，更别谈什么恢复生产，重建家园了。无奈之下，刘凡只好从军中调拨了一些粮食给百姓暂解燃眉之急。并劝说这些人前往商洛，寻找出路。刘凡是出于好心，但没想到这些百姓却赖上他们了。或许是看出破虏军不会欺压打骂他们，或许是真的没有地方可去了，反正在大军行进的官道上，除了刘凡的一万大军，身后又多了几百人的小尾巴。
这些百姓扶老携幼跟在破虏军身后艰难的前行，看着这些骨瘦如柴，仿佛一阵风就能吹到的单薄身躯，刘凡怎么也很不下心来将他们驱逐。而且最重要的是破虏军士兵因为受到平时教育的影响大都对这些百姓报以同情的心里，时不时的拿出自己的口粮接济他们。面对敌人破虏军士兵可以漠视生命毫不留情，但是面对这些百姓破虏军士兵们却表现出一副前所未有的温和。
见到这种情况，刘凡是既欣慰又头疼，欣慰的是自己的“洗脑”政策取得了成效，士兵们已经初步建立了自己的信仰，这对刘凡来说是个好消息，从此以后只要他不做下什么天怒人怨的事情，几乎不用再担心士兵的忠诚问题了。头疼的是他们是要去打仗，汉中现在可是流寇扎窝的地方，高迎祥，李自成，张献忠都有名有姓的狠人都在那里，这要是带着这些拖油瓶耽误行军不说，而且还要花费精力来照顾他们，一旦开战这些人就会成为大军的软肋，于战斗力有很大的影响。
虽然好处不多，害处却有一大箩筐，但刘凡最终却没有将这些人赶走，因为就在刘凡犹豫的时候一个人来到刘凡面前说服了刘凡，而这个人就是张小河。张小河给刘凡的理由很简单，那就是刘凡只要收留他们，那他张小河就发誓效忠刘凡一生都不背叛。本来刘凡对张小河一个乡村中读过几天书的小人物是不怎么在乎的，但细细询问才发现，这个张小河居然陕西的各种大小势力很是熟悉，并且对本地的风土人情也了解。刘凡初来陕西两眼一抹黑，正需要一个了解本地的向导，能用一些粮食换来一个可靠的向导，这个买卖在刘凡看来完全值得。
本来刘凡还以为这笔买卖赚了，但仅仅过去两天刘凡就后悔了。这两天从张家坪一路南下汉中，随着距离流寇们的聚集之地越来越近，周围也越来越荒凉破败，到处都是残垣断壁，到处都是无人掩埋的尸骨，万顷良田杂草丛生，到处都是为了躲避战乱而背井离乡的百姓。本来在逃难的路上遇到官军，百姓们大都会想方设法的躲避，以免招来灾祸。但刘凡这支队伍却是个例外，不知什么原因，破虏军救济百姓的消息传出去之后，刘凡身后的尾巴滚雪球般的迅速壮大，沿途二百多里，不断有失去生计的流民加入到队伍中，等到刘凡到达距离汉中不远的城固镇时，身后的队伍一度达到了一万多人，甚至超过了刘凡大军本身的人数。这么多人对刘凡来说也是一个大负担，破虏军长途行军本就没有携带太多了粮食辎重，大军所需军粮都是沿途购买的。现在消耗增加了一倍，军中的粮草消耗更加巨大，几乎是以肉眼可见的速度在减少，为此刘凡不得不改变行军路线，尽量绕到一些大的城镇，为的就是够买足够的粮食，来喂饱这些“无底洞”！
眼看距离汉中不足几十里，刘凡也要奉命前去汉中执行自己的任务实在不适合带着这些人了。这么多人如果要是放任不管的话对刘凡的声望也会有很大的影响，无奈之下刘凡只好留下一千人马和一些钱财，嘱咐张小河购买粮食，将百姓们暂时安顿下来，等刘凡去汉中城见了陕西巡抚练国事之后，再酌情考虑该如何安排这些人。
次日一早刘凡带着九千大军出发前往汉中，摆脱了身后的“尾巴”大军的行军速度明显提升了一大截，几十里的路程，刘凡等人用了大半天的时间就走完了。傍晚时分，刘凡命令士兵在汉中城外安营扎寨自己带着一些亲兵以及王朴宋成等军官赶往汉中城拜见山西巡抚练国事商议接下来的行动。
身为陕西巡抚主管陕西这个战乱之地的军政，练国事不但才能卓著，而且背景也十分深厚，在朝中也有自己的渠道，对于刘凡和王朴两人的身份背景练国事是十分清楚的，所以并没有像往常一样摆文官的架子。汉中城知府衙门后堂中，得到刘凡等人到来之后，练国事热情的接待了刘凡三人。
一番客套之后，练国事直入正题道“济民你没来的正是时候呀，现在的局势你们想必也有一些了解，在陈奇瑜总督的运筹帷幄之下，流寇已经穷途末路，被我们包围在汉中以南四川以北，湖广以西的山区之中。现在总督大人正在调集周边的军队对流寇实行铁壁合围，其目的就是要毕其功于一役彻底剿灭这些为祸中原的流寇。”