扬州的盐商，甚至比现在风头正盛的海商还赚钱，他们不用朝廷给他们打开倾销地，整个大明就是巨大的市场。

人人都要吃盐，连动物都得想办法汲取盐分，需求有多大市场就有多大，市场有多大利润就有多大。

既然决定办朝廷自己的工厂，就需要设定级别安排官吏，还要招募民众做工。更重要的就是安抚盐商，让他们让出这个世袭垄断的金饭碗。

世袭垄断四个字，就像是金光闪闪的招牌，谁都不愿意舍弃。

侯玄演决定在扬州待上几天，彻底处理完这件事再动身回京。

廖景卿也没有因为自己要五年不得升迁而愤懑，毕竟官场上五年不算长，而且扬州知府也是大有可为的位置。

从一早出发在廖景卿的陪同下，侯玄演在扬州城中巡视了两圈，已经是日落时分。江南的初秋依然是高温肆虐，侯玄演的后背溻湿了一片，在东关街前落脚。

侯玄演下马之后，在一家茶楼钱停住，说道：“就在此地喝杯茶，歇一歇脚吧。”

走马扬州一圈，在廖景卿的介绍下，他已经初步了解了扬州的现状。各种庭院府宅遍布最繁华的几条大街，比之皇宫也不遑多让，虽然不如皇宫占地多，但是花费巨资、粉墙绿瓦、层峦叠翠的庭院到处都是。这都是两淮盐商的佼佼者，在扬州的不动产，豪绰可见一斑。

茶楼位于扬州的东关街，这里是水陆两运的重地，来往的客商极多。秦禾等人守在一个雅间外，侯玄演坐定之后，叫了一声：“上茶！”

不一会，店家端了茶来，侯玄演眼前一亮，来的竟然是个三绕襦裾的窈窕少女。少女倒茶的动作不疾不徐，透露韵律感与美感，声音是甜美腻人的吴侬软语，侯玄演情不自禁多看了两眼，难怪这个茶馆生意这么好。

少女注意到他的眼神，甜笑一声说道：“大叔，茶已倒好，请慢饮。”说完躬身退了出去。

侯玄演脸色一苦，摸了摸下巴果然是起了胡茬，讪讪地说道：“制盐贩盐是一个关乎民生的大生意，确实不能集中在一小批人手里。”

廖景卿闻言眼色一亮，他在扬州为官不久，但是已经感受到了盐商们的厉害。他不敢再多言，只是抱拳道：“王爷英名。”

两淮这条漕运要道，毫不夸张地说就是盐商的天下，他们攫取着惊人的财富，自然也拥有巨大的能量。

侯玄演起事之初，是靠他们养着的，自己的老岳父顾家就把持着两淮数目不小的盐引，虽然现在顾家的主业转到四菱这个工厂上去了，主要的收入来源也是海运，但是盐引依旧是他们的一根支柱。

“虽说有点不厚道，但是盐引必须拿回来，我看就从顾家开始好了。”侯玄演抿了一口茶水，茶香四溢，沁人心脾，果然是上好的毛尖。

见他主动提起了顾家，廖景卿就知道王爷的决心很大，不然不会连顾家也要收回。要知道侯玄演的剿恢义师，第一批兵马还是顾府的家丁呢。

坊间传闻顾老太爷慧眼识英雄，一见到侯玄演就惊叹一声：这真是盖世英豪啊。

说完纳头就拜，还把自己的孙女，许配给了大英雄。顾家大小姐也是美人爱英雄，看到侯玄演就芳心暗许，从此不离不弃。

这段佳话流传的颇为广远，侯玄演自己都有所耳闻，听了也只是笑笑不说话。

当初顾有德那头老狐狸，和自己狼狈为奸，坑了吴志葵，本意是想扶持自己霸占苏州，在乱世有一支自己的武装。

这种事情动辄就是要掉脑袋的，不管哪一方势力打来，掌兵的必死无疑。所以苏州群豪推选一个侯玄演为尊，这才成就了他。至于顾小姐芳心暗许，那时候她还是梳着朝天小辫，三口吃完一个梨子的萝莉呢...

无论如何，顾家和当朝皇父的关系莫逆，是人尽皆知的。王爷既然要从顾家开始，也说明了他的决心，廖景卿眉间一展，心中颇为舒坦。

在扬州为官，若是能将盐商解散，听王爷收归朝廷，那么自己这个扬州知府的政绩，怕不是翻几倍那么小了。

侯玄演瞧着他的得意劲，气就不打一处来，饿了半天吃了一桌没盐的菜，他可还记在心里呢。

“走吧，再出去逛逛，临近中秋咱们看一看扬州夜景。”

廖景卿这才从窗户往外看，果然天色将暗，侯玄演已经起身，廖景卿赶忙跟了上去。

他们两个都没有穿官府，就连秦禾等亲兵也是便装，扬州城人来人往，一千多个侍卫混进人群暗中保护，竟然都在人流中隐匿了。

“大叔慢走。”

一声清脆好听的娇笑，侯玄演转头恶狠狠地瞪了她一眼，回身离开。

牵着马跨过了运河上的一座木桥，傍晚时分本该没有多少人了，但是临近中秋街上的人反而多了起来。

前方有许多人围着一处所在，偶尔有调笑的声音，还夹杂着几句女子的声音。

侯玄演心头一喜，来了！终于来了，这不就是调戏民女，让老子看到，英雄救美的桥段么？

恶趣味爆棚的侯玄演赶紧牵着马翘着脚往前走，暗中的侍卫不经意地挤开人群，为他腾出了一条路来。

只见前面是一家青瓦白墙，小院朱扉，门楣上一道匾额，字迹娟秀，写的是“月烟楼”三个大字。

侯玄演撇了撇嘴，原来是个青楼，虽然此地显得很是雅致，但是老司机侯玄演知道，这个时代高档的青楼，都是这样的雅得让人发指。

侯玄演刚想走，就见门前走出一个小姑娘，眉目如画，俏脸绯红，双手插腰，气鼓鼓地指着面前的人说道：“我家小姐是王爷亲自赦免的，你们这些人还在这里胡言乱语，是质疑王爷么？”

侯玄演一听还有自己的事，掉转头来仔细一看，这个小姑娘面生的很，自己没有认出来。

这时候人群中一个锦衣摇扇的公子哥，稍微有些肥腻的身躯，硬要装出一份儒雅来，也是难为了他。

“小娘子不要拿王爷的名头吓唬人，谁不知道王爷最恨汉奸，你家的老爷就是天字第一号的汉奸，王爷怎么会包庇汉奸的家眷。

你们还在我们扬州落脚，开了这家月烟楼，出来卖笑还这么嚣张，凭什么不让我们进？”

侯玄演这才明白过来，原来是这群人要进来消费，被拒之门外了。

小姑娘虽然年幼，但是伶俐泼辣，面对一群男人丝毫不落下风，气鼓鼓地娇叱道：“呸，你们这群虚浮浪荡的膏粱子弟，还想来我们月烟楼。我家小姐说了，这里只欢迎旧友和才子，想要买笑的清另寻他处。”

院门内一个略带伤感的声音传来：“算了，把门闭了吧，不要理会这帮人。”

侯玄演觉得稍微有些耳熟，等到人出来才恍然大悟，原来是她。

这个女子一袭月白色的白绫裙，挽了一个落雪髻，韵味如三秋桂花，六月菱子。

一众膏粱子弟见到她的本尊，顿时没有刚才的嚣张，堆着笑说道：“我等也是久慕夫人大名，为什么要对我们这般残忍呐？”

侯玄演实在受不了了，走出人群一脚踢在这个胖子屁股上，这么多年的战阵下来他的力气很大，这一脚踹的被酒色掏空的浪荡子一个趔趄，摔倒趴在地上。

先前堵门舌战群“儒”的小姑娘心下畅快，拍着手笑道：“卢公子这是做什么，不过年不过节的，行此大礼人家可没有红包给你。”

胖胖的卢公子爬起身来，周围的仆从纷纷撸起袖子上前，让他胆气稍壮，咧着嘴骂道：“你是哪来的王八蛋，你知道我是谁么？”

侯玄演还没说话，柳如是已经如见鬼魅，脸色刷的一下变得通红。眼前的人她可太熟悉了，几次三番出现在自己的噩梦中，每次想起来都羞窘万分。

侯玄演脸色一寒，久居上位的气势压的人喘不上气来，卢公子嚣张跋扈的眉眼逐渐变得躲躲闪闪，几至不敢直视。

尸山血海杀出来的王爷，瞟上旁人一眼，都会令人心生战栗。

“滚！”

卢公子如蒙大赦，颤着腿转身就跑，他身边的打手一看也落荒而逃。

秦禾慢慢放开了握着刀柄的手，继续默默站在他的身后。

柳如是神色复杂的看着他大呈威风，这个人是他的杀夫仇人，却也是见过自己赤身裸体的人。

她十四岁就嫁与年逾花甲的大学士周某为侍妾，后来还经历了几个男人，但是都没有面对侯玄演的这种感觉。

周围的看热闹的百姓，不知道他的身份，都在指指点点。

“这位大叔好生厉害，只看了一眼就将那可憎的卢三儿吓跑了。”小姑娘拍着手称赞道，侯玄演苦笑一声，下次出门一定把胡子剃了。

不理会又一个变相说他老的小姑娘，侯玄演转身说道：“钱谦益降清的时候，柳如是曾经阻拦过，这也算是民族气节，本王因此赦免了她的罪过。今后谁在前来捣乱，就是拿我的话不当事，一群好好的儿郎不努力上进，天天就知道欺负女人。”

众人听他口气极大，唧唧喳喳的讨论起来，廖景卿站出来说道：“我乃是扬州知府，这位是当朝皇父摄政王。”

轰的一声，百姓们这才明白过来，眼神充满了激动，看向眼前的侯玄演。

小姑娘捂着嘴巴，等着眼珠圆溜溜的，不敢置信。

侯玄演没好气地说道：“去拿一副笔墨来，我给你们写一张护身符，以后你就不用大战恶少了。”

小姑娘慌忙进屋，连蹦带跳地拿出笔墨，侯玄演提笔写道：不速之客，敬请远离。

周围的百姓跟着他的笔念了出来，柳如是上前两局拜谢：“谢过王爷...”

侯玄演轻轻一笑，转身离去，心中不无哀叹，这也算是个乱世奇女子。

柳如是望着他的背影，深深地呼吸了几下，才平复了心情。眼神中的神色也逐渐轻松，算是放下了一段心事，整个人都轻松不少。从此天涯是路人，在没有半丝半豪的关系了，说不定永远都见不到了。

廖景卿一副看八卦的模样，见到侯玄演竟然就走了，不禁大失所望。

他快步跟上，趁火浇油地说道：“刚才那个卢公子，就会扬州大盐商卢冠安的三公子，仗着家中的钱财，行事很是嚣张。”

侯玄演停住了脚步，骂道：“你是扬州知府，他若有作奸犯科，你便差人拿他。不然你跟我说个什么劲，难道本王还要负责扬州的治安么？”

廖景卿赶忙告罪，说道：“王爷教训的是，下官知错了。”

“以后学聪明点，为人多求大智慧，少用小心思。”

“下官受教了。”

经历了此事，侯玄演稍微感到有些疲惫，便没有心思再游扬州。

回到临时的府邸之后，绯色的灯光下，一个纤腰款摆的少女，巧笑嫣嫣地站在堂中。

侯玄演惊道：“你怎么来了？”

“老爷不舍得回京，药儿只好来找您了。”灵药吐着舌尖，俏皮地说道。

侯玄演笑着将她揽到怀里，宠溺地摸了摸小巧的脑袋，说道：“我在扬州有些事要办，你是不是等不及了？”

“咱们准备了这么久，药儿还以为老爷又有了别的心思呢。”

侯玄演知道她是在担心自己称帝的事，这件事已经板上钉钉了，自己当然不会在这个时候变卦，那样会让自己的手下心腹们集体心寒。

灵药和她父亲虽然不是最上心的，但是也拍在前几名，见侯玄演留在了扬州，不禁急的亲自前来。

侯玄演将自己准备收回盐引的事一说，灵药显得有些不置可否，自家老爷在这方面的造诣远比自己高深，只要顺着他去做就好了。

侯玄演也很高兴，不管原因是什么，灵药的到来让自己处理盐引的事更加轻松一些，因为现在很多事都是经她的手办的。

“老爷走了一天的路，药儿伺候你洗脚。”灵药从他怀里滑了出来，蹦跳着前去打水。

“唉..收回盐引，这事办的有些不地道啊。”侯玄演坐在椅子上，蹙眉喃喃地说道。

当然他也只是说说而已，一个帝国的兴起，最不需要的就是道德模范。收回盐引只是收回民生、军工、冶炼等重工的开始，随着沈阳的光复，满清皇室被一锅端，战争已经不再是主要矛盾了，朝廷的手应该开始主导经济的发展方向了。

当初那些盐商虽然对北伐有资助，但是自己也没有完全黑下心强收，按股份分红只是会让他们赚的少一点而已。

想到这里侯玄演点了点头，安慰自己道：“你还是很厚道的...”

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