马国强传回来的消息，马上引起了帝国内阁的高度关注。

事实上，这可是关键时刻，云州的任何一个消息，尤其是关于运粮队的消息，几乎是分秒牵动着整个帝国内阁的心神，本来就算是平稳无事，就已经足够他们惴惴不安的了，更别谈，眼下可能是即将要出什么纰漏了。

“陛下，敌人的目的，已经显而易见了，他们分明就是要拖延时间，非要逼得我方无法及时将粮草送到为止。看来，之前的猜测果然应验了，烧毁蜀城的粮仓，不是敌人唯一的诡计，他们果然还有后续的计划。”伊莱皱着眉头，一脸凝重地说道。

“伊莱，你有什么想法？”易星辰问道。

“启禀陛下，恕臣愚笨，臣一时间并无良策。”伊莱一边说，他的脸上浮现出些许无奈和焦急，前方情况已经迫在眉睫，他此时却无绝佳的计谋应对，怎能不焦急？

但他还是绞尽脑汁，试图先将心里的大概想法说出来，道：“依臣愚见，第一，先给蜀城当局发电报，通知他们，帝国运粮队遇到的麻烦，让蜀城的军队加强防守和监控，防备敌人的暗招；第二，加大力量，围剿云州的盗匪。”

易星辰听完，想了想，眉头一紧，说道：“这些方法虽然有效，但都是见效太慢，时间来不及。大家有什么想法，都可以提一提，我们讨论一下。”

这个问题棘手，所以，易星辰也不会只把解决问题的压力一股劲地压在伊莱身上，便转而问向在场的其他内阁大臣，希望大家都能够尽心思忖，以便集思广益，最终集众人所长，讨论出一个好主意来。

可惜，好主意也不是容易讨论出来，尤其是，要为云州的困局商量出最适宜的对策，那就更加需要谨慎以待了。

正因为责任的重大，反倒让在场的众位内阁大臣心存疑虑，每每有大臣提出一个解决方案，很快就会有另一个大臣提出不足的可能，致使讨论迟迟未能得出定论。

“我们在云州的群众基础还不错，要不然，可以发动群众的势力，全力抓捕黑龙会成员。”这不，有一位大臣刚一提出一个建议。

只一小会，在场的另一名大臣就提出了疑虑：“有些敌人是职业者，不是普通百姓能够对付得了的。”

“确实，若非事不得已，不适宜让百姓身陷险境，让手无寸鸡之力的他们去抓捕武装罪犯。”

……

这些持反对意见的大臣，其实并非有意为难同僚，只是深怕任何一个不慎，都可能导致紧张的局面变得更坏。

大臣的顾虑和犹豫，易星辰都一一看在眼里。

综合了各位大臣提出的各个建议，易星辰择优而从，对心中本已经有了的主意，略微地去粗取精后，大概有了初步应对之策，说道：“既然普通民众武力不足，不能抓捕敌人，倒是可以考虑把这抓捕任务，交给赏金猎人。改由警察局出面，主动联系一些自由游走的职业者，以赏金任务的形式，在保障他们的基本生活费的基础上，授予他们赏金猎人证，同时允许他们合法持有武器，以便他们行动。另外，我们也一样欢迎任何非官方的赏金猎人，去接受这赏金任务，报酬一样。兴华商会也可以卖给赏金猎人武器，有偿提供短枪与子弹……”

易星辰考虑的角度并不复杂。越是这样繁杂无从下手的困境，越是寻找一些无章法可寻的蹊跷辟径，才越能快刀砍乱麻。

动用军队显然是不适宜的了，因为敌方必定已经紧盯所有兴华军的势力，一旦有任何动向，他们必定很容易知道，不适合应对敌在暗我在明的情况。更重要的是，兴华帝国与夏国大战在即，动用军队必然会有折损兵力的可能，自然不是上上之选；

而另一边，正如一众大臣的担忧，若是仰仗寻常百姓去独力解决，也会显现出兴华官府的无能，甚至可能会引发民众的慌乱。

因此，相较之下，赏金猎人和自由职业者，就是最佳的选择了。

伊莱等内阁大臣，在易星辰提出了这个方案之后，倒是没有人马上质疑他的提议。不过这并不是因为这个提议是皇帝亲口所提，众位大臣迫于君臣有别而不敢有所异议，事实上仅仅是因为一时间，众人对于这个提议的可行性，都有不同程度的认同。

当然，皇帝的提议，虽然操作上并不难实现，可是，这对于彻底解决目前帝国碰到的问题，还是有些困难，也不是尽善尽美的解决之道。

对此，易星辰当然也是有分寸。

易星辰叹了一口气，道：“这次大战，事关帝国兴衰，不可忽视。我们都知道，夏国不是一般的国家，它是一个强盛大国，综合国力比我们强，人口也比我们多，炼金武器也不少。或者这么说吧，如果要比拼国力，其实我们反而是处于弱势的。当然，我们也并非全无优势，一昧地强调敌方的强大，只会是妄自菲薄。我们可以仰仗的优势在于，我们的战争潜力大。很多制式武器，普通人稍微经过训练，就能掌握。现在，我们要比拼的地方，那就是双方的军事实力和军事储备实力。一旦开战，消耗是可见的，谁先支撑不住，就注定谁将失去战争的优势……我决定亲自前往云州。”

越发说到最后，易星辰越发不安心了，临时起意，决定御驾亲征。

闻言，在场的众位内阁大臣顿时面面相觑，脸上皆露惊色。

伊莱试图出言阻止皇帝陛下。尽管云州的问题的确棘手，可是如果因此就要让帝国皇帝陛下身处险境，未免也因小失大了。

所以，伊莱马上开口说道：“陛下，请你相信我们，我们一定能够守住云州。”

听到伊莱的话，易星辰摇摇头，说道：“我相信你们，但是我不愿意看见我帝国子民死伤惨重，更不愿意军队折损过大。而且，虽然境况未知，但我前往云州，对我军的帮助还是极大的，因为我可以带着随身空间通道。只要动用空间通道，就可以避免中间的波折，直接把粮食从蓝水星运到云州，既能节省大量的人力物力，又能使得帝国的力量快速地集中起来，让战争的胜率大增。”

易星辰的坚持并非没有道理，他的决定也不是出于冲动的考虑，句句说得在理，因此，几位内阁大臣见易星辰主意已定，也不知道该如何阻拦了。

无奈之下，首相伊莱只能说道：“陛下，请务必万分小心！”

“放心，有危险的话，我会及时进入空间通道躲避。再者，皇家近卫军也需要一个舞台，向世人展示他们帝国强军的风采。”易星辰倒是看得风轻云淡的。相比他可能要面临险境，易星辰并没有什么顾虑，反而是因为终于找到一个合适的途径，很有可能可以解除云州的困局而轻松起来。

“现在正是帝国的危急时刻，我不能坐看帝国的衰落。”

易星辰话里的意思已经非常清楚——事已至此，其他的事情，都不如帝国的发展重要。

“陛下英明！”伊莱说道。

皇帝的决定，不容更改。再则，伊莱等内阁大臣，也是绞尽了脑汁，都想不出比这更好的办法了，所有也就只能听从皇帝的命令行事。

有了明确的解决方案，事情就好办多了。接下来，内阁方面要做的事情，那就是配合皇帝，应对大战。

伊莱等内阁大臣离开之后，易星辰命令燕恩，召集首都地区的军队，准备随时开赴前线。不仅如此，易星辰还有计划在蓝水星雇佣雇佣军，前往云州作战。

当然，选择雇佣军，不过是易星辰的备选方案。

时间紧迫，易星辰跟柳依依说了一声，便迅速动身，在一支一千皇家近卫军的保护下，全军骑着快马，离开兴华城，前往云州。

云州，剑关，城外的敌人喊杀声，始终不绝于耳。

砰砰砰……

激烈的枪声再起。

嘭嘭嘭……

猛烈的爆炸声，不绝于耳。

剑关的城墙，再次遭到敌人的炮火攻击。

“敌人来了，开火！”魏长海已经想不起来，这是他第几次命令剑关的守城军队反击敌人的进攻了，也几乎忘记，他是从什么时候开始，就被迫一直隐蔽在现时身处的这个角落里，拿着一台对讲机，指挥军队作战。

战火仿佛是一瞬间点燃的，然后就一直持续着，甚至直到现在为止，也看不见对面敌人有暂停的迹象。魏长海担心着，敌人似乎是想要，一口气把他们打下为止。

而且，夏队实力的强大，完全出乎剑关守军的意料之外！也因此，让他们感受到极大强度的压力。如果夏军不停止攻击，又或是如果剑关守军无法得到任何及时的支援的话，恐怕他们是很难坚持了。

敌人的攻势实在是强悍而不衰，尤其是夏国进攻剑关的第三天开始，夏国携带一种名为“神武小炮”的武器，向剑关发起攻击。

攻击力不亚于迫击炮的炼金武器“神武小炮”对剑关守军，造成了巨大的杀伤。

剑关守军有过一次危急的情况，差一点就被敌人攻克。

魏长海发现他们躲在城墙上防守，很容易成为敌人神武小炮的靶子，而且防守的效果也很差。对此，魏长海决定把防线推进二十米。在一天夜里，兴华军剑关守军出城门，就在城下挖壕沟，构建机枪防线，建立一上一下的立体防御体系。

夏军的神武小炮攻击剑关城墙上的守军，并且派军队进攻的时候，城下壕沟内的兴华军，一样可以开枪拦截夏军的进攻部队。

双方顿时在这么一个狭窄的位置，进行殊死的对战。

一连数日，双方都有大量的死伤，消耗巨大。

根据魏长海的了解，剑关伤亡不下三千士兵，士兵再也无法上战场。魏长海的估计夏军损失不下一万。

可是，魏长海一点骄傲，一点高兴的心情都没有。

夏军数十万人马，他们损失一万士兵，也不过损失很小的一部分士兵。剑关三千士兵的伤亡，便等于损失了百分之三十的守军。如不是蜀城的援军入驻，剑关还不知道能守到哪一刻？

“狙击枪手，瞄准敌人的军官，或者瞄准敌人的职业者，干脆利落消灭他们……”魏长海向守军的狙击手，下达狙杀的命令。

只要敌人没有军官，夏军的军心就会散乱。只要敌人的职业者死去，对兴华军的威胁会大减。

接着，眼见一大波敌人，冲到兴华军的防线。

魏长海立即命令守兵，拿出手雷，集中扔出去。

嘣嘣嘣……

敌人的攻势为之一顿，冲锋在最前面的夏军士兵被炸翻了，冲锋气势也被打碎。

兴华守军士兵的枪声再次响起，夏军的冲锋彻底失败，成为兴华士兵枪口下的冤魂。

大量的夏军士兵，他们的生命被收割。

夏军将领见事不可为，不得不敲响了撤军的号角声。

剑关远处的夏军大营，夏军统帅白奇见进攻遇挫，一脸失望说道：“剑关，果然是天下数一数二的雄关。地势狭窄，不是军队数量多，就能占据优势。如果没有云州的内部支持，很难一次性攻下剑关。”

“启禀元帅，我军神武小炮再次准备完毕。”一名将领向白奇禀报。

“开炮，接应我们的军队回撤。”白奇说道。

不一会儿，神武小炮，炮击剑关，剑关四处爆炸声响起。

许多兴华士兵不得不躲起来，避开炮击。

夏军残余士兵，得到机会，迅速后撤。

“点算一下，我们又损失了多少人。”白奇说道。

一刻钟之后，夏军将领禀报，夏军损失两千六百余人。

白奇点点头，说不上是喜是悲，转身离开战场。

夏军大营，简称前锋大营。白奇从来不再前锋大营留宿，战斗结束，也是返回壶关，再探究战场得失，研究战术。概因白奇知晓前锋大营在兴华军的炮击范围之内，对他不安全。