木易满面红光地踏进小巷，距妙家越近，身子骨儿就觉越是轻灵，当真是轻身如燕掌上飞呀。想到很快就能迎娶那般俏美可人儿的一个小姑娘，木易老汉心花怒放。

妙策和余氏听到动静，早就迎了出来，妙龄独自在房中无聊，也跑了出来。便是隔壁潘娇娇，正在房中给儿子纳着鞋底儿，听到外面锣鼓喧天，也不禁放下针线，走出屋来，向笑得合不拢嘴儿的余氏一问，才晓得妙家嫁姑娘了。

不明内情的潘娘子连忙向余氏道喜不止。

木易换了一身新衣裳，在堂弟木恩的陪同下进了院子，锣鼓手和抬聘礼的族人暂且候在院外。

木易一见妙策和余氏，明明比妙策还大着十多岁，却是规规矩矩上前，大礼参拜，毫不含糊地道：“木易见过丈人、见过岳母。”

“哎呀！快起来，快起来！”

余氏眉开眼笑，明明比木易小着二十多岁，却是大大方方上前，搀起了木易。

妙龄打量着木易，昨儿母亲和父亲与木易谈亲事，她一个姑娘家，被打发到帘儿后去待着了，而且灯光之下，也看不太清楚。

此时再瞧木易，不只眇了一目，满口豁牙，皱褶如壑，而且高颧骨、一字眉、地包天的大牙，看起来当真好丑。妙龄不禁嫌弃地退了两步。

木恩陪在堂兄旁边，正笑嘻嘻地看着热闹，一瞧妙龄小姑娘的俏丽模样儿，登时直了眼睛。

堂兄打了一辈子光棍，好不容易讨了个媳妇儿，在他想来，那人家的姑娘登然是奇丑无比，只好和堂兄给木家传宗接代也就是了。

如今一瞧妙龄小姑娘的俊俏劲儿，木恩的一颗心登时仿佛在老陈醋里浸了三天三夜，又放进灶坑里用茱萸熏了七七四十九天，那滋味儿说不出的难受。

等堂兄与岳丈、岳母应对一番，招手唤进抬聘礼的族人，余氏娘子欢天喜地的拉着丈夫去检收聘礼的当口儿，木恩一把拉住了木易：“五哥，那三十吊钱，我不借了。”

木易一呆，登时就急了：“老九啊，原本不是说的好好的吗？你借我三十吊钱，我把我的地抵你三年，怎就突然变了主意？”

妙龄此时正陪在父母身边欢喜地检收聘礼，背对着他们，可那娉婷窈窕的小腰身，依旧是说不出的迷人。

木恩便瞟着妙龄动人的背影，道：“五哥你要讨婆娘，兄弟没话说，自然该帮你的。可是，你也不用非得重金娶一个如此年轻貌美的女孩儿家吧？难怪你一生积蓄都不够用。兄弟帮你，是为了让你这一房有个后，可不是让你不计代价，娶一个美娇娥，不成，你得把钱还我。”

木易赶紧把木恩往旁边拉了拉，气极败坏地道：“说的什么屁话！你家二小子去年春上刚娶的媳妇，那聘礼难道比我少了？我就算找户人家，专挑那又懒又丑的女子，怕也不得这个价钱的聘礼？妙家肯把姑娘给我，那是我的福气，你捻的什么酸。”

木恩自然不好说自家婆娘前年冬天因病去世，如今见了这妙龄小姑娘，也不禁动了色心，自觉貌相比他堂兄要强上几分，家境也好上许多，拆了堂兄这门亲，说不定嫂子就能变娘子了。

木恩只是指着妙龄道：“堂兄你少逛我，那姑娘小小年纪，还怕嫁不出去？肯如此便宜了你？”

木易顺着他的目光一看，轻啊一声道：“那姑娘啊，那姑娘不是你未来嫂子啊，那是五哥我的小姨子，我要娶的妙家姑娘在那里。”

木易往仓房门口一指，吉祥扶着门框，正神情冷漠地看着这边，看着她那渐渐露出笑容的父亲，以及眉开眼笑的继母和继妹，仿佛被所有人遗弃不理的一个孤儿，黯然神伤。

木恩往吉祥那边一看，这姑娘比方才那姑娘大着三两岁，可是瞧着出落得却是更加水灵、更加俏媚了。尤其瞧她眉锁轻愁，黯然神伤的模样，当真是说不出的疼人儿。

木恩那一颗心，登时好似被猫爪子狠狠挠了十七八道伤痕，火烧火燎的：“啊！五哥娶的，是那姑娘的姐姐？”木恩两眼放光地看向妙龄：“那妙家二闺女，也肯嫁了么？”

木易只想马上完成聘礼交接，不想堂弟节外生枝，便诳他道：“自然是肯嫁的，可你要知道，一时半晌的，也不好寻个合适人家。”

木恩喜出望外，自己比堂哥年轻，比堂哥家境富裕，比堂哥长得周正，如今一儿两女也都各自成家立业了，留那浮财何宜，只消比他多出些聘礼，还怕不能娶了妙家这对姐妹花回木家？

木恩马上撇下堂兄，向余氏身边黏糊过去。

妙策这边交接了聘礼无误，便回来与木易交换婚书，这穷人家的纳聘仪式虽然简陋，也有六七道程序，两下里正忙乎间，就见木恩凑到余氏身边，悄悄低语几句，还指了指妙龄。

余氏勃然大怒，脸色一沉，狠狠啐了木恩一口，骂道：“你这老东西，比我还要长着几岁，偌大年纪，想娶我的心肝儿宝贝做你的续弦，简直是恬不知耻，少做你的春秋大梦。”

余氏一通斥骂，喷了木恩一脸唾沫星子。木恩抹一把脸上唾沫，不服气地道：“你那长女，还不是嫁了我堂兄？你那次女怎么就不能嫁我了？我家肯比堂兄多出二十吊钱的聘礼，如何？”

余氏冷笑：“你便是多出两百吊、两千吊钱，也休想我卖女儿。比你堂兄？哼，你堂兄比你多了一份机缘，你可没有！”

余氏愤愤地推开木恩，走向妙策身边，木恩茫然站在那儿，心中只想：“机缘？什么鬼机缘？赖汉娶好妻的机缘么？我那堂兄样样都不及我，怎么偏让他有这般的好福气？”

木恩正想着，忽然又被人推了一把，他正想得入神，被人一推站立不稳，向旁闪出两三步这才站住。木恩恼怒地扭头一看，就见一个四旬妇人，脸上薄施脂粉，唇瓣薄薄如氏，颧骨高高，显得比较刻薄。

那妇人身材极其的圆润，两只手也是白白嫩嫩，与她那圆圆团团一张面孔极其相衬。她穿一件昂贵的湖丝衫子，右手掌背抵在腰间，手里捏着一只滚绫绣边儿的红手帕，右手捏着一个兰花指，尖声叫道：“我说哪位是妙家的？”

妙策正与木易正在坊里司仪的指引下进行最后一道程序，刚刚递过婚书，听见喝问，扭头瞧见一个中年妇人神色不善，忙上前道：“这位娘子，我就是妙家妙策，不知娘子有何贵干呐？”

“有何贵干？”

妇人把眼一瞪，眼角白.粉簌簌而落：“你们家吉祥呢，今儿个说好了钱员外宴客，要有歌舞侍宴，她昨儿个不曾向老身告假，怎么就敢耽误了，害得歌舞缺了一人，一时又无人替补，让老身丢了脸面，嗯？老身那‘张飞居’，何等讲究的所在，出出入入的哪位客人不是贵人，这要毁了我‘张飞居’庞妈妈的名号，你们妙家担当的起吗？”

开得起大酒店的，都是背后有人，黑白两道吃得开的人物，妙策这样在本地没根没底的小门小户可不敢得罪。

妙策忙陪笑道：“哎呀，原来是这样，还祈恕罪、恕罪呀。实不相瞒，我这女儿，今日纳聘，不日出嫁，‘张飞居’这舞娘，是做不得了，我这里向您陪个不是，从今儿起，我家吉祥就不去上工了。”

庞妈妈仰起头来，哈哈地大笑三声，脸上身上乃至手上，白白嫩嫩的肥肉跟着一起哆嗦了一阵，霍地瞪向妙策，劈面呸了一口，喷得妙策下意识地两眼一避，往后退了一退。

妙策抹了一把唾沫星子，睁开眼睛，就见胡罗卜一般粗细的一根手指正点在他的鼻子尖儿上，庞妈妈冷笑连连：“睁开你的狗眼看清楚了，这是什么。”

庞妈妈另一只手刷地一抖，变戏法儿似的打开一张纸，妙策离得太近，也没看清上边写的什么，只瞧着寥寥几行字迹，底下还有红戳戳的一个手指印儿。

庞妈妈刷地一下收了那纸，恶狠狠道：“这上边黑纸白字说的清楚，你两眼不瞎，看清楚了吧？”

妙策茫然道：“黑纸白字？不是白纸黑字吗？”

庞妈妈劈头盖脸就是一记大耳光，扇得妙策张口结舌：“老娘就喜欢这么说，管你鸟事！”

妙策大怒：“打人不打脸，你这婆娘怎地如此跋扈！”

妙策瞪圆了眼睛，撸.着袖子就要上前，庞妈妈冷冷一笑，身后四个魁梧大汉冷哼一声，抱着双臂齐齐踏前一步。

妙策讪讪一笑，放下袖子又退了回去，哼哼道：“好男不与女斗，我不跟你一般见识！”

余氏茫然道：“不知庞妈妈你究竟在说些什么，那纸上的字，我没看清楚啊？而……而且，我和丈夫，都不识字啊。”

“不识字是吧，那老娘念给你听！”

庞妈妈左手刷地一抖，又把那张白纸变了出来，大声念道：“卖身文书。妙家吉祥，年十七岁，请中说合，情愿自卖自身，为‘张飞居’名下舞娘。三面言明，共计卖身钱一百吊，分三年付清。

三年之内，若吉祥不违规矩，念其孝心，允其回家自主。若后生事端，有中人以面承管，不与买主相干。恐后无凭，永无返回，立卖字存照。立卖字人：妙吉祥！中保人，李扬、白乾。带笔人：荆沿。”

庞妈妈胖胖的手腕一抖，刷地一下又收了那纸，身后两个魁梧大汉又上前一步，俯视着妙策，沉声道：“某就是李扬（白乾！）”。第三名大汉懒洋洋地抬一抬手，道：“某就是带笔人：荆沿！”

妙策又惊又怒，扭头怒喝道：“吉祥，你这死丫头，给我滚过来！”

吉祥早听清了双方言语，同样是又惊又怒：“庞妈妈，奴只答应去‘张飞居’做舞娘，没说过要自卖自身呐！”

庞妈妈把薄薄的嘴唇一撇，道：“黑纸白字摆在这里，当老身诳你不成？”

吉祥气的发抖：“你……你骗我！我当初去‘张飞居’做舞娘，你可不是这么说的，那契约……奴不识字，哪知写了些什么。”

庞妈妈冷笑连连：“你这么说，是说我‘张飞居’坑人啦？好！小蹄子有骨气，待抓了你回去，再跟你细细计较！来啊，把她给我带回去！”

木易一听，便宜老婆这样就要没了，登时急了眼，上前一步，张开双臂往吉祥身前一拦，大喝道：“住手！吉祥是我娘子。婚书在此，谁敢抢人？”

庞妈妈把卖身契抖露出来，厉声大喝道：“吉祥卖身契约在此，便是我‘张飞居’的人，嫁不嫁人，老娘不点头，谁敢做主？给我拿人！”

庞妈妈身后四个胳膊上跑马、拳头上站人的魁伟大汉立刻欺身向前，将张开双臂的木易拎小鸡崽一般提起，“啪”地扔到了一边。

木家在利州可也是个不小的家族，虽没出过什么了不起的大人物，但人多势众，却也不是特别怕事的人家。

自家族人迎亲被欺，木家人岂肯善罢甘休，登时一拥而上，一方占了质量，一方占了数量，就在李鱼家的院子里大打出手了。

当此时也，李鱼与武大都督告辞，施施然地刚刚踱进自家小巷。