在伦敦塔的高墙深院中。

初升不久的太阳照出塔楼的阴影，盖住路灯与兽栏中的文物石狮雕像。草坪上的投石器在诉说着时光的故事。

乔木先生坐在下水道入口的半圆形围栏下，默默抽着烟。

一枚染血的小纸人在乔木的腿边蹦跶着，兴高采烈地指认出任务目标。

他凝望着不远处，站在阳光下咧嘴大笑的苏星辰。

他们相距不过十步，却感觉分别了十年。

乔木的断臂完好如初，星辰的铁手锃光瓦亮。

一个高大，一个矮小。

一个温柔，一个残忍。

苏星辰：“为什么不跑了？”

“因为我不能违背我的【天性】。”乔木指着下水道：“我有洁癖。”

阴影中，星辰看不清乔木的表情。

原本他的视力很棒，但是在与兰花螳螂的交锋中，他付出的代价不止一臂一腿，还有失血性失明带来的眼疾。

“你给老潘准备礼物了吗？”星辰问：“再过几天就是寒衣节，我还不知道该送点什么给他。”

寒衣节，又称冥阴节，与清明、中元合称三大鬼节。

乔木：“寒衣节当然要送衣服了。”

苏星辰：“要给你准备一套吗？”

乔木：“算了吧……”

苏星辰:“因为野兽不需要衣服吗？”

乔木：“你还是那么聪明。”

看清星辰的手脚时，乔木的表情稍有动容，面露惊讶。

星辰从口袋里掏出了一个小盒子，是隐形眼镜的保湿盒。他将眼中的镜片取了下来，妥善地保管在盒中。

他问：“很意外？”

冰冷的钢铁食指朝向乔木的脑袋，星辰揭开了指帽，从中能看见弹头反射出荧光。

乔木神情中隐有怒火，语气逐渐变得偏激。

“为什么？！”

星辰：“什么为什么？乔，我会变成如今这副模样，你该扪心自问，而不是问我。”

“为什么？”乔木攥紧了拳头，咬牙切齿：“为什么你还是没有魂威？反而用这副丑陋的残躯来见我？”

砰——

“你的审美有很大的问题。”星辰的指尖冒着青烟。

乔木的脑门开出了一朵血肉之花。它整体呈素白色，从眉心到后脑贯穿伤的两处伤口，开出两朵山玉兰。

肥硕的花肉叶瓣裹住了乔木的脑袋，修复着脑部损害，让他找回了意识。

“我想找到生命的真相，星辰，为什么你依然是个凡人？明明你已经经历过无数次生死一瞬的考验，解开了无数个难如登天的谜题！你心中的勇气可比天上耀眼的晨星……可是，为什么你还是没有魂威？”

乔木眼中的求知欲与好奇心在熊熊燃烧。

“从小我就很好奇，如此杰出优秀的你，为什么会变成一个人见人恶的离群异类，明明你的天赋与才能都让我刮目相看，直到天枢机关的人找上你，我才像个吊车尾，靠卖弄人情的伎俩才勉强跟上了你，搭上了这列通往灵异世界的班车。”

乔木阴仄仄地叙述着属于他自己的童话。

“天赋优秀？头脑超然？体格出众？这些都与我无缘，用【平凡】二字来形容我的人生毫不为过，曾经我是天生的庸才，可是看看你我，看看如今的你我……”

乔木站了起来，太阳渐渐爬过塔楼的顶端，将阳光投射在二人身上。

星辰所见，乔木的眉心伤口完好如初，连疤痕都没留下。

乔木展示着手心的铜皮子弹，它在扭曲变形，化作一枚青翠嫩绿的种子。

“如今，你依然看不见鬼魂，甚至丧失了直面天性的勇气，更不用说魂威了。而我已经被神明选中，即将找到生命的真相，找到天国门扉的钥匙！”

星辰一言不发。

乔木絮絮叨叨。

“是什么造成了这种差距呢？”

他扔下绿种，面对星辰的枪口时悍然无惧。

“是缘分吗？是勇气吗？是选择吗？是茶还是牛奶呢？不……都不是……”

砰——

星辰再次开火。

可是这一回，乔木没有中弹。

地上的绿种已经生长出一朵优昙钵罗花，它肥大的花叶护着乔木的肉身，将弹丸的冲击力温柔地消化掉了。

花开花落只在一瞬，它凋谢的速度和生长的速度一样快，不过一会，昙花就变成了石板路上一滩腐臭的有机物。

乔木比着奇妙的手势。

一手指鼻，一手捂住了自己的眼睛。

“我坚信着，虽然生活在【平凡的世界】中，但是总有一天，我会依靠上进心到达【超凡】的领域。而你，星辰……”

乔木在给苏星辰这个凡人加油打气。

“你也会寻到你的【答案】，虽然你的姐姐夺走了【祸斗】，我相信它就是你的天赋魂威，它本该属于你，就和你的本性一样……”

乔木双手离开眼鼻时，它们已经消失了。

五官只留下了嘴巴和耳朵，用来说和听。

“祸斗是火神，火焰是文明与灾祸的象征，人类学会使用火焰，烹煮熟食，烧制陶土，锻造武器，释放物质里蕴含的能量，方才成为万物的主宰。我是最了解你的人，星辰呀……我要去公海上建立一个自由的乐园，招募人才和同道，它是我们的【蓬莱仙岛】！在岛上，没有什么妖怪和神仙，也没有好人与坏人，万族万物都是超凡的精灵，杀人不眨眼的佣兵也能在我的劝诫下找到正确的道路！而你……请你成为我的精神火炬吧！我会以非凡的肉身为你铸成灯塔的基座，让你的智慧之火肆意燃烧……”

“事实上……你说得不对。”苏星辰打断了乔木先生的长篇大论，也抹去了对方最后一点招揽的心思。

他坦言道：“火焰这种无形无根的东西对我来说太抽象，就和鬼魂一样。哪怕【眼见为实】，我依然会保持着怀疑的态度去探寻真相。我会效仿祖先，用【绳】与【棍】当做工具反复尝试，从木头中钻出火来，除此之外，我不会迷信火焰、绳或者棍子，它们对我来说都是工具，真正超凡的事物，是掌握了生火技巧的人类本身。所谓杠精说的就是我了，乔，扔掉无用的比喻和修辞，这些场面话无法动摇我的心。”

乔木的表情渐渐变得冷淡，微微张着嘴，有种无从说起的感觉。

星辰给手指换上新的弹药，言辞冷漠。

“论嘴仗你赶不上叶北一半的功力，来吧，亮出你的底牌，说出你的目的，从你身上的特征来看，子弹对你有效，但无法造成致命伤，你还有痛觉吗？我的弹药能让你感到疼痛吗？”

乔木的语气变得乖戾又浮夸，有种说不清道不明的委屈：“我只是想和你重归于好……谈谈我的远大抱负……我们能像以前一样，成为共事，你那么聪明，帮帮我吧……我没有你可不行呀……”

苏星辰比着中指：“回答我的问题，乔。”

他梳理着钢铁义骸关节部位的假体肌肉，问：“我的授业恩师，是否被你所害？”

乔木解释：“老潘的死和我没有关系呀……万事万物有所得必有所失，他拼上性命要除魔卫道，最后目的也顺利达成了。难道你们在承受【英雄】的美誉时，还没有做好【牺牲】的觉悟？”

星辰的嘴里传出阵阵磨牙声。

“你躺在河内地铁站的立柱旁，作壁上观时，可曾体会过我的痛苦？”

乔木故作无辜地解释：“这就是你的不对了……当时我奄奄一息虚弱无力，连翻身的劲都没有，如果你把伥鬼血清交给我……抛下你为人的【傲慢】，从平凡的视角来接受我的【不凡】，我当然会站在你那一边，来帮助你，保护你，我不会让那头臭螳螂动你一根毫毛，我怎么舍得你受伤呀，你也不会落得现在残废的下场!我才是最心疼你的那个人……睁开你的慧眼，看看吧，星辰，看看你的朋友到底是谁？”

苏星辰深深吸了一口气。

——眼前之人毫无疑问，就是帝江本尊。

“乔，伤口留下了很多后遗症……”

他收了义肢，此时此刻，这种普通平凡的人类科技对帝江毫无用处。

“每一天，我都在神经痛的折磨下度过一个个夜不能寐的长夜，看着月亮发出撕心裂肺的痛嚎。我可以感觉到我的手臂和腿，它们似乎还存在一样……”

星辰凝望着右臂，哽咽落泪。

“我认为你为人时要比我要优秀得多。你是个健谈的人，不论是工作还是生活都一丝不苟，清静整洁。拥有常人的身高，我得抬头仰视才能看见你的下巴，可是现在，我从你的脸上只看得见下巴。”

乔木的五官已经完全消失。

星辰义骸上的四灾罗盘，停留在【凶】灾之上。

“在你与帝江有所交集时，你亲手把我送进了地狱，我信任的友人，我坚守的道义，我羡艳的平凡人生，它们像是一桶桶汽油和助燃剂，让我在地狱的劫焰里翻来覆去，把我烧得面目全非……”

滴答滴答滴答滴答……

清脆的秒表计时声响起。

帝江：“你想好了吗？星辰。”

苏星辰轻轻抛出一枚诱饵弹，落在腐臭的有机物中，它不算爆破物，只是虚张声势，能发出各种武器声响的哑弹。

“凡物对我起不了作用。”帝江一动不动。

苏星辰歪着头：“我快要认不出你了……也快要认不出自己了……”

伦敦塔是全英国最重要的历史文物遗址。

它是兵营、堡垒、军械库、教堂、国库、铸币厂、监狱、刑场、避难所、动物园、天文台与珍宝馆。它对风帽和历史学家来说意义非凡，是整个英国乃至全人类宝贵的文化财产。

星辰再怎么说，不会也不能在这里玩大范围爆破，换个角度，他要真这么干了，等于另一种【火烧圆明园】。

玲希匆匆赶到星辰身边，刚准备提剑迎敌。

与此同时，数十位风帽已经落在高墙的塔楼顶端，手中大弩和枪械直指场下天枢探员的脑袋。

玲希霎时没了底气，她能好好保护自己，可是不一定能护住星辰的周全。

帝江有恃无恐，指出了星辰的局限性。

“这就是你目力能极的风景！这就是你的弱点！苏星辰……只要你还秉承着为人的原则，就无法击败我。而我能对你熟知的平凡世界上下其手不择手段，我们不能欺骗自己的天性！你要直面你的本性！”

星辰怒道：“放你妈的屁！”

在一瞬间，帝江长出了嘴，乔木要嘶声大吼。

“这就是你说的【绳】和【棍】！猎人用绳索和棍棒制作弓箭，如今指向你的武器都来自你的人类同胞之手！”

风帽们暴露在阳光之下，裸露的皮肤昭示着他们的人类之身。

“这也是你说的【绳】和【棍】！它变成了国境线和规矩，变成绑在你脖子上的栓狗绳，变成了不同尺码能用来杀人的标尺！让你们找到了各种理由互相残杀，给自然土地画出一条条笔直扭曲的线，你们用各种东西分开人种和语言，文化与信仰，躲在这条线后边，拿着棒槌畏首畏尾地虚张声势耀武扬威，只能保持着危险又微妙的动态【和平】，好好看看吧，星辰……到底分不清是非黑白的是谁？是你！还是我？”

苏星辰从枪兜中取出配枪，面对猎人手中无数把武械，没有一丝犹豫。

“我已经死过一次，乔，现在我无惧死亡，为了追捕你，我活得像是行尸一样，已经变成了现世的亡灵，如果上一回粘弹跳雷还没让你搞清楚状况，觉得不痛不痒，这一回……”

他们拼尽全力想要说服对方。

但也是世界上最难做到的事。

风帽的领头人波普见势不妙，朝星辰喊道：“星辰阁下，放下武器。”

苏星辰朝风帽吼道：“它是个恐怖分子！是个跨国罪犯！你们看不到吗？”

帝江低声嘲弄：“看不到喔，我的能力很温柔，是风帽的【可控目标】。”

波普：“它是活着的文化遗产......星辰阁下，放下武器。否则我们只能以视频录像为证据，将你的遗体交给领事馆。”

于此同时，在血腥塔的宣讲厅中。

苏星彩佝着腰，坐在会议厅的长椅上，她面前十数位血族风帽全副武装，用武器和獠牙看住了天枢的武装人员。

——就差那么一点，星辰就能抓住目标。

近在咫尺，却远比天涯。

苏星辰默默掏出了笔记本和手机。

当着帝江的面，详实地将古物的情报记录在册。

紧接着，在【猩红圣杯】的任务记录上写下四个大字。

【任务失败】

他与帝江错身而过，捡起地上的脏兮兮的诱饵弹，手雷形状的发声装置泡在优昙花的烂泥中，变得肮脏不堪。

“你拿到了你想要的……”帝江咧嘴笑着，小声叮嘱：“我也拿到了我想要的……星辰，我不知道维哈是谁，但我知道你在想什么，在这位神秘人的指导之下，你的新朋友们都在变强，不论是思想的觉悟还是力量的掌握，他们成长的速度匪夷所思，你可以借助他们，来与我分庭抗礼。”

苏星辰一言不发，劈手夺走了帝江手中的手机，将它归还于玲希。

玲希小心翼翼地翻找着手机后台，生怕什么秘密泄露出去了。

与此同时，风帽们抬着担架，匆匆将负伤之人送往医院，正是斯尼雅�6�1普拉克。

帝江一指比唇，示意噤声。

“感觉到疼痛了吗？斯尼雅在哭喊，他是个可怜又无助的孩子啊……他的魂威多么温柔呀。桑丘也是这样，想让老师接着活下去。普吉也是这样，他想要一个纯真无邪的世界，他们都是纯洁纯粹无辜无助的，老天爷最应该疼爱的崽崽，可是——”

帝江话锋一转，面色阴桀。

“——你的伙伴们都是残忍无情的刽子手，传递而来的只有仇恨……而我也会忠诚地完成仇恨的传递，我会将他们一个个从你身边夺走，当你变成孤家寡人，变得孤苦伶仃的时候。我依然会朝你张开双臂，让你扑进我的怀里，好好地哭一场……我永远都欢迎你，亲爱的星辰。”

苏星辰对丫头雷厉风行，言简意赅。

“我们走。”

乔木：“等一下...”

星辰回头，兀然失神。

乔木五官具在，脱下了天枢的灵衣，它干净整洁，除了右臂衣袖染血断开，不落半点尘埃。

“给老师带去，寒衣节时替我捎给他。”

星辰接住了乔木扔来的既济灵衣，当着乔木的面，用无名指的打火机将它烧了。

火光中，乔木的眼泪夺眶而出。

“你真的太残忍了......”

苏星辰语气轻佻：“早烧晚烧都是烧，别这么伤心，老潘能收到的。”

乔木擦干净眼泪，变回无面帝江：“你真是太残忍了。”

苏星辰：“多谢夸奖。”

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