【——前言。】
【它诞生时。】
【你见到它，试着聆听它的声音。】
【惧怕它，逃避它。】
【窥探它，认知它。】
【爱它，恨它。】
【创造它，杀死它。】
【像绕在手指上的锋利鱼线，它另一端的鱼钩刺进了你这头来自几亿年前昆明鱼的鱼鳃。】
【它活在你心中，触手可及。】
……
……
在东荒旱地的广袤平原上。
叶北坐在乔治对面。
他低着头，翻弄着《狩猎指南》，一遍遍温习着乔治先生这百年来做的新灵类课本。
大地之下的物种更新迭代，天空之上的灵魂能触及星海。
“看上去你没少忙活。”
叶北撩开额前的碎发，用皮箍绑好银发尾，向乔治套着近乎。
“书上的东西超出了我的认知，这版本更新也太快了，我这落后了几个时代的技能和装备真的能应付这种活在……”
他朝着《狩猎指南》上指指点点，挠着过热的脑袋，看不懂上面的词。
“暖层。”乔治双手互抱，坐在车厢靠出口的位置。“那个词叫暖层，又叫增热层，Thermosphere。”
在天空上，接近宇宙空间的大气层更高的位置叫做暖层，指离地球海拔八十至五百公里左右的大气暖层。
“活在暖层的生物。”叶北敲到了重点，“按照你说的，我要查明这东西的真身。你暂时称它为天外来客？”
车箱外是一片白茫茫的云海，透过窗户往下看，稠厚的云层将阳光反射在窗户上，伸手去摸玻璃时能感觉到滚烫的高温。
乔治说：“对，我们一直在尝试观察月亮环星带的状态，从这里开始……”
老人家的手划过旧世界地图的欧洲。
“用你的说法就是，现在去伦敦旅游先要学好鱼人语，从它沉溺在狂暴的洋流中开始，我就一直在收集新猎物的资料。也有许许多多未知的东西等着我去查明，至于天外来客这个说法，是张翰之院士取的名。我到达天枢时他便将这项任务交给了我。他知道我受了不死恶咒的影响。”
说到此处，乔治别有深意地瞥了一眼穷奇。
这只小猫正躲在椅子下面，悄悄地窥探着车箱里的其他客人。
“然后，这位天外来客……”
叶北提着阿穷的后颈肉，将猫主子抱回怀里，内心还寻思着阿穷是不是恐高了，这一路上像个闷葫芦似的。
乔治给叶北解释道：“这位天外来客也是张翰之院士的最新发现，自天变地异之后，地月的磁场发生了很奇怪的变化，很多依靠电离层环境发信的卫星信号也失效失联了，在漫长的三十年里，地上偶有射电望远镜能窥见千百万年前的脉冲星信号，但除此之外，我们连‘面前’的月亮都看不清楚，仿佛被包在了一层蜘蛛网做成的茧里。这个异源信号来自大莱波蒂斯遗址的考古基地，他们的信号基站建在地下，是非常老旧的战前设备。信号源来自天空，按照波频谱来说……很有意思。”
叶老板掏出小本子做着笔记，奈何吃了文化的亏，听得半懂不懂的，但不妨碍他做阅读理解。
乔治接着说道：“它是一段音乐。”
“愿闻其详，按照你们给它的称呼，是外星人给人类在唱歌？”叶北招手示意，“请继续。”
乔治翻开《狩猎指南》的下一页。
“不是的，并没有什么外星人。它是耳熟能详的一首曲子，是贝多芬的《命运》。”
——《C小调第五交响曲》。
“而异源信号除了这首歌以外，铺在波频谱上的图像也很有意思。”乔治的食指划过《狩猎指南》的黄页。
书页上画了一张概念图。
它是两副金色的面具。
它很像是埃及法老入墓时佩戴的身份证明，一大一小。
大的那张将小的包裹在内，呈虚影，而小的更为凝实，就像是一个是实体，一个是投影。
叶北问：“这东西是啥？”
“包括知情人在内，所有看见这副图的人都想知道，都想和你一样，问出这个问题。这玩意儿是啥？”乔治当了回复读机，“我们要去搞清楚，这东西是啥。”
老人家戳着叶北的眉心，转而指向窗外的蔚蓝天空，手指从宽大的石像鬼翅膜叶脉的末梢。一路往天上指去。
阳光照在这头佣兽的身上，青灰色的皮肤与狰狞的根根骨刺衬出那霸气外露的翼龙身形。
它的呼吸声缓慢而冗长，沉而有力地拍打着翅膀，翼展足有三十余米，身形堪比巨龙。
这也是乔治《狩猎指南》上的“新客人”。
——愿意为人类服务的古物之一。
阿穷许是被这新奇的东西吓着了，自从上了石像鬼空中巴士的背，一直处于自闭状态。
而叶北像是姥姥一天进了三十来回观园，再看见什么稀奇古怪的东西也不奇怪了，反倒是淡定得多。
“然后这个【天外来客】，我想一下……嗯。”叶北手舞足蹈地形容道，“首先我俩得上去。”
乔治点头：“对，上天。”
叶北指着天上的月球环星带：“塞进一个罐头？像空天两用的宇航器那样？跑到那堆碎石头里？”
乔治：“不一定，我们的体质很棒，由于资源有限，院士提供的宇航器械可能非常简陋，换种说法，我们可能会被当成炮弹打上天，然后去环星带寻找这张面具。”
叶北微妙地笑了。
“哈哈哈哈哈哈哈……”
乔治跟着笑了。
“哈哈哈哈哈哈哈。”
叶北：“我能下车吗？”
乔治摇头：“不行，叶北，这个任务只有我们能完成。世上没有什么生物能活在暖层，那里充满了高温电离子体与二氧化碳，温度差不多有一千七百度，和地狱一样。”
“这说法有点意思呀……天堂和地狱是一个鸟样？”叶北转念一想，目光突然瞄向阿穷。
“我知道你在想什么，没门儿。”穷奇恶狠狠地吼道：“要我上去？你还是个人啊？我这辈子就没离开过地球！我爱我的家！我超爱的！我希望这短短的一生就这么安稳地拍这部《我爱我家》，最好有个续集叫《家有儿女》，我还年轻，真的，也算一表人才，说实话我最高就飞到对流层顶了。最多最多就上去闻闻臭氧！你他妈还记得你是什么人吗？是个除灵师啊！不是宇航员！也不是科幻主题的男主角！想清楚点儿好吗！”
乔治明知故问。
“它说了什么？我不太懂中文，特别是俚语和暗喻，给我翻译翻译。”
叶北：“它说可以，能做到，没问题，西方它去得多了，什么曲子都听过，《命运》是小菜一碟。”
乔治伸手。
“那太好了。”
叶北握手。
“我们真走运。”