齐哥儿这二甲进士第六名，搁在别家大概就是大喜过望，在徐家就不是那么醒目了，只因，前头徐襄、江越两位状元郎的光环太强，江齐这进士就有点儿不够看了。

不过，江夏还是按照江越那会儿的标准准备了庆功宴，跟在江齐身边的人，也照例打赏。

饮过琼林宴，中进士的庆祝活动告一段落，第三天晚上，江夏来到了江齐屋里。

江齐晌午出去与同窗一起拜望座师去了，喝了酒，这会儿刚醒，还没从床上下来呢，一见大姐过来，连忙从趿拉了鞋下床，讪笑着迎上来。

江夏端详着江齐的朦胧睡眼，抬手不客气地一巴掌拍在他脑门儿上：“出去宴饮会友不可避免，可也注意饮酒要适量……再连着喝几天，你就直接成了那醉虾了，直接能上桌了！”

“嘿嘿，我这肉估计不好吃！”齐哥儿嬉笑着，扶了江夏在起居室的椅子上坐了，然后亲自接了丫头捧上来的茶，奉到姐姐手中，“弟弟让大姐操心了，今儿最后一回，以后再不敢了。”

江夏翻他一眼，抿了一口茶，目光一扫，几个丫头立刻垂手退了下去。

一看这情形，齐哥儿脸上的嬉笑也收了去，略略端正了神色：“大姐可是有事要吩咐？”

江夏抬眼看着同样一表人才的齐哥儿，暗暗叹了口气，沉吟道：“你六岁时到了我身边儿，应该也记事了……”

一听这话，齐哥儿脸上的笑意完全退去，连眼底都清冷起来。

江夏看他一眼，继续道：“这许多年，你没问过，我也没跟你说过，你母亲一直养在临清的庄子上……前些日子，我从南边儿回来，路过临清时听说她病了，我就去看了看她。她患的是中风扑倒之症，我赶过去的时候，她已经无法言语了……我用了药，你母亲的病也只是略有好转，说话含混，却大概能猜个四五分了……你要殿试，我就没急着告诉你，如今，你考完试，就赶着回去见一见吧！”

江齐扶在膝头的手不知什么时候，紧紧握成了拳，听到江夏说完，他的目光盯着脚尖前头的青砖地面，好一会儿，才无声地点了点头，又道：“大姐，当年的事情我都记得，我母亲那般对你和大哥……我每每想起总觉得惭愧……可我太贪恋大哥大姐的爱护，不舍得与大哥大姐生分了……”

说着说着，江齐竟然哽噎了，几次说话都顿住。

江夏也红了眼，心中却暗暗松了口气。

说起来，她将江齐接在身边养大，一直担心反被江齐误会埋怨……如今，听江齐这么说，她一直的担心总算放下了。

她起身，伸手将红着眼，一脸无助的江齐揽进怀里，就像刚刚将他接在身边时一样，轻轻拍着他变得宽阔结实的脊背，轻声道：“傻瓜，不管什么时候，只要你认，大姐永远是大姐，大哥也永远是大哥，不会改变的。”

江齐抽噎着连连点着头，伸手搂住姐姐，像小时候一样，将脸完全埋进姐姐的怀里，任泪水肆意流淌着。

刘氏的病情紧急，江夏不想让江齐留下遗憾，当晚与江齐说好了，略作收拾，第二天一早，就将江齐打发出了京。

五月初，初夏时分，天气不太热，却是河运最好的季节。

江齐直接在京内漕粮码头登了船，一路沿运河南下，昼夜不歇地，只需四天就能到达临清。

一个月后，江齐从临清归来，形容憔悴了许多，下颌上也生出了一层青黑色的胡茬子。

刘氏在齐哥儿回去后的当天，就咽下了最后一口气。

年轻时，刘氏算计着卖了原配的女儿和儿子，她所做的，其实也是许多后娘做的，只不过，她做梦没想到，最后是那个女儿养了她衣食无忧地一直终老，更没想到，是那一双儿女，替她养出了一个进士老爷的儿子！

看着一表人才的进士儿子，刘氏瞪着眼睛看了半晌，然后大笑着，戛然停止了呼吸。

她刘氏的儿子也成了进士老爷了，那么她哪怕去世后，也要被人尊称为一声老太太了！她可以含笑九泉了！

从临清回来的江齐，似乎一下子成熟了许多，少了些之前的跳脱，多了些成熟和稳重。

七月初九，徐慧娘与王氏带了两儿一女，收拾行李，搭乘一艘官船，沿河南下，一路往川地去了。江夏特特地调拨了一个走川地的商队带路，又安排了十多位护卫，一路照应护卫着，将景家婆媳务必安全送到景谅身边去。

生母去世，守孝三年，江夏与江齐商议着，给他报了丁忧。

江夏将刘氏去世一事禀知大兴帝，只不过，大兴帝没等她说完，就摆手止住：“那等妇人，哪配于你为母，不用再提了！”

略略一顿，又补充道：“江齐，按继母守孝一年也就罢了。我这边缺人，明年就让那小子进翰林院，先从给事中做起吧！”

给事中，只是正七，说通俗点，就是皇帝身边整理文的人，秩不高，却实实在在是天子近臣，比那什么编撰、编修前途要好得多。

当然了，伴君如伴虎，在皇帝身边工作不好干，机会多，前途看好，却也危机重重，需要战战兢兢如履薄冰才行。

徐襄就是从裕兴帝的给事中做起的，后来一路升迁，才有了三十岁的年轻首辅。

大兴帝这一番话说出来，不可谓不推心置腹，不可谓不皇恩隆重，江夏作为臣，除了领旨谢恩，也说不出别的了。

一年时间，说长不长说短也不短，刚刚经历了连续的大考，江夏也不想让江齐再憋在屋子里读守孝了，与他商议之后，就开始着手给他收拾行李，索性让他离京南下游学去。至于去江越所在的湖州，还是去平王的南越，都由着他自己决定去，只一点，一年期限赶回京来就任就好了。皇帝连实职都给他了，这一去大可放松地游山玩水，开阔放松去。可比那一些还在京里等着实缺的进士、同进士强的太多了。

江齐八月初再次离京，气色已经恢复过来，江夏将他送上船，细细地叮嘱了几句，江齐一脸平静，却在上船之际，突然伸手抱了抱江夏，哽着嗓子道：“大姐保重！弟弟知道轻重，大姐不必牵挂！”

说完，吸了吸鼻子，转身登船而去。

江夏挥挥手，看着齐哥儿站在船头，那船渐行渐远，她的泪水也终于忍不住落下来。只不过，泪水流过的脸颊上，却挂着一抹释然的微笑。

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