心里疑惑着，江齐看着那刘婆子倒完茶，将茶壶放在桌上，转身进去，再没出来。w . v m）

一壶茶喝完，马老板也端了一笼屉暄腾腾热乎乎的包子送出来。

一行人骑了一天马，又喝了一壶茶，肚子都是饥饿难耐的，一见碗口大的白面包子，下意识地吞着口水。四喜先拿了盘子盛了几个包子送到江齐面前，又转进去要了蒜泥和陈醋：“爷，吃点这个，解腻！”

江齐点点头，夹了一个羊肉包子大口吃起来。

马家的包子果然名不虚传，紧实实一团肉丸，劲道弹牙，又有一包汁水，浓香滚烫，吃在嘴里，烫的几个人嘶嘶哈着热气，却每一个舍得住口的。

江齐却多少有些食不知味，吃掉两个包子，就撂了筷子，拎了铜壶起身。

四喜和其他护卫纷纷起身，抢着去倒水，被江齐摆摆手止住：“你们吃，我吃完了，走动一下，就当消食了。”

护卫们挠着头，不好意思地坐下来，四喜却将手中半个包子塞进嘴里，追上江齐，接过他手中的铜壶去。

江齐也不再勉强，带着江齐进门。屋子里，马老板正站在柜台前噼里啪啦地算账，铺子不大，光线昏暗，凳子反置在桌子上，地面也明显洒扫过了。

看到江齐和四喜主仆俩进来，马老板连忙停下手中的活计，从柜台后边迎了出来：“这位客官，包子吃着还行么？”

江齐笑着点头：“果真不虚，包子做的极好。”

马老板露出一个朴实又自得的表情，笑着道：“公子吃着好，是小店的福气……公子可是还要什么？”

江齐指指四喜手中的铜壶：“包子好吃，实在有些干，能否再冲壶茶水，给兄弟们解渴？”

“哎，这个自然。”马老板也不客气，指着半垂着门帘的后门对四喜道，“麻烦小兄弟，门后就是厨下，锅里烧着滚水呢，你拎着壶过去冲上就好。”

四喜看了江齐一眼，见他点头，方才笑着对马老板拱拱手，拎着壶挑起门帘子，往厨下灌水去了。

江齐很随意地站在柜台前，从荷包里拿出一个五两的银锭子递过去：“兄弟们要在镇子上盘桓两日，饭食就在马老板这里用了。这是定银，马老板收着。”

马老板一看那白丝丝的足色纹银，脸上的笑容都深了几分，将手在衣襟上蹭了蹭，这才伸手接了那银子过去，又道：“公子喜欢是小铺子的福气，就两日，这银子却是太多了些，约摸二两银子就够诸位嚼裹了。”

江齐笑着摆摆手，一脸不在乎道：“先记在柜上，兄弟们启程时，再来与马老板结账就是……只是，以后只吃包子兄弟们顶不住。马老板一定知道哪家的酒好，替在下买上几坛过来，另捡着肥嫩的小羊宰上一只，给兄弟们烤上，也好下酒！”

有银子，什么羊买不来？

马老板自然毫不含糊地答应着。

江齐等着四喜出来，就状似随意地跟马老板聊起来：“马老板这铺子生意据说极好的，就你和大嫂，会不会忙不开啊？”

马老板连连摆手道：“公子误会了，那婆子是小店雇的帮佣，小的刚得了儿子，我那浑家每天早上、中午饭食过来帮忙，忙完就回去照看孩子了，并不在店里。”

“哦，原来如此，是在下鲁莽了！”江齐略略一拱手，又道，“刚刚听那婆子似乎不是本地口音啊？”

“公子眼力好啊，那婆子自称是京畿人士，幼时被拐子拐去了西南湖广一地，一去十几年，好不容易脱身回来，家里却已经没了人……”马老板是个健谈的，江齐问了一句，他就将自己了解的悉数说了出来。

江齐之前还疑惑那婆子看着年纪太大，乍看之下怕是有四十多将近五十年纪，可听马老板这么一说，幼时拐了去，十几年后回归故里，满打满算也就三十出头年纪……他的心头一跳，若是年纪属实，倒是更能对的上了。

马老板说着话，忍不住叹息道：“也是个可怜人啊！”

正好四喜拎了茶壶出来，江齐略略一笑，点点头，与四喜一起走出来。

这位是或者不是，江齐都不着急去追问，他相信，若真的是灵芝，一定会找他的。

且说江夏那边打发走了江齐，就着手给曦儿挑小丫头。

家里人口少，小丫头没个玩伴多寂寞，找上几个伙伴，一起玩、一起闹、一起吃饭，一起学东西，才热闹，才有趣。

王瑗娘第二个是个丫头，比曦儿大一岁，如今已经满了一岁，正好给曦儿做个伴。小鱼儿的长乐，赵宝儿的韶娘都大一些……但，江夏想着，有几个大一些的，也好给曦儿一个上进的目标。挺好。

她又去铺子掌柜家、各庄庄头家里挑了十个五岁到八岁的小丫头带进来，泡了药浴、换了新衣裳之后，一张张小脸紧张地站在那里，却没有一个哭闹的。

天气和暖，江夏带着曦儿在院子里的游乐区玩耍。朗哥儿小时候，她只让人做了木马、跷跷板和秋千，如今连滑梯也做出来，还是城堡样式的，只不过，工匠们给做的时候，没做西式的圆顶、尖顶城堡，而是做了翘角飞檐的中式屋顶……多少有那么一点点喜感，孩子们却喜欢的不行。就连朗哥儿也悄悄来滑过几次。

进了小丫头，江夏照例交给魏嬷嬷调理教导。

看着魏嬷嬷带过来的小丫头们，江夏脸上闪过一丝不落忍。红菱姑姑站在旁边，觑见江夏眼中的不忍，低声笑道：“夫人不必自责，她们能送进来陪大姑娘，还能免费读上学，可是她们的福分。那多少女娃娃想要读可没出去的！”

这么一说，江夏心中也宽了许多。

调整了表情，让孩子们一一报上名字，报来历。

这些小丫头的表现也让江夏刮目，看着紧张，竟每一个说不出话来的，有两个因为紧张，说话有点儿磕巴，却也总算是交代清楚了自己的姓名出身。

曦儿穿着樱桃红的夹袄子，裤子是江夏用染了茜草色的棉线织成的小线裤，带着一条伞形小裙子，舒适又不失礼，特别适合玩耍活动穿着。

江夏推了推曦儿，笑着道：“带着小姐姐们玩去吧！”

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