“与战争有关吧？”吴关道：“你家的变故源于隋帝杨广讨伐高句丽，她父既与乃父是同僚，想来应该差不多。”

“是，那场战争，毁了太多人。”

闫寸握了几下拳，控制着情绪。

待情绪平复些了，他继续道：“我岳父亦死在了高句丽的战场上，听说我岳母带着两个女儿一个小儿子，逃回了河南道老家。

隋末战乱，许多旧相识都断了联络，生死未卜。

前两天县令与军中的一干兄弟喝酒，聊起我岳父一家，其中一人竟说他得了些消息。

原来他与我岳母是同乡，他们又有一个共同的同乡。”

这话有些拗口，闫寸便停顿一下，让吴关消化。

吴关忙点头，表示听明白了。

闫寸继续道：“他听那位共同的同乡提起，说我岳母回乡不久便郁郁成疾，熬了几个月撒手人寰了。

她去了以后，照顾弟弟妹妹的责任全落在了青娘肩上。她做了许多苦活累活，冬日给富户打杂洗衣，手上全是冻疮，却连顿饱饭都赚不来。

姐弟三人连做工带乞讨，日子苦得没边。

纵如此，青娘还是拉扯大了弟弟妹妹，她自己死于劳累。”

“死……死了？”吴关伸手在闫寸手臂上拍了两下，以示安慰，他怎么也没想到，闫寸的未婚妻遭遇竟如此凄惨。

“是啊。”闫寸长舒了一口气，继续道：“不过，我们两家当年的婚约十分笼统，只说我家的儿子娶他家的女儿，并未说是哪个儿子娶哪个女儿。”

“难不成……青娘的妹妹。”

吴关努力管理着表情，让自己看起来不那么诧异。

他知道这种情况在古时候并不稀奇，无论高门旺族，还是小门小户，都在为增加人口做着努力。

新生儿存活率本就不高，再赶上天灾人祸战乱，生一半死一半已算不错，普通人家指腹为婚往往并不约定成婚的具体是哪个孩子，赶上哪个算哪个。

“那……你怎么打算？”吴关问道。

“我不知道。”闫寸摇摇头，“他们姐弟，现在日子过得依然很苦，若我娶了她，自然是一种帮衬。

我当然应该尽力帮衬他们，北境守军是一家，我自己也是受了父亲旧部的帮助，才有今日，可……嫁娶不是小事，我……不知道。”

“县令什么意思？”吴关问道。

“他自是希望我快点成婚，他待我，就如父子一般，父亲总是希望看到儿子娶亲成人的。再者说，有人照料我的生活，他也放心。”

“这确是件大事，你该仔细想想，慎重抉择，”吴关道：“不过，若要帮衬他们，却不必非等到成亲，你可以托人捎去些钱财，让他们姐弟日子好过些。”

“这倒是，或许我该向荷花学学。”闫寸道。

“哦？”

“你看她对那木匠，就分得很清，嫁不嫁是一回事，帮不帮是另一回事。”

吴关噗嗤一声乐了。

“你笑什么？”闫寸道。

“突然觉得，你跟荷花姐姐还挺配的，她若做我嫂子，定然十分有趣。”

“听不听审了？不听你回去待着。”

“别别别，我不说了……不说了还不成吗。”

幕帘外，衙役已将王三郎押上堂来，对质开始了。

县令指着刘伯问王三郎道：“你可认得此人？”

王三郎点头，“就是他！”

见县令脸色不好看，王三郎又忙补充道：“此人便是花钱向我买刘家两位长辈性命的管事。”

刘伯惊得眼珠子都要飞出来了，大喊着：“谁买命？！你说清楚！”

“敢做却不敢认吗？呸！”王三郎朝刘伯啐了一口，鄙夷道：“那白花花的银子，不是买命钱，又是什么？”

“休得血口喷人！”刘伯急了，起身冲上前去，伸手就要拽王三郎的衣领。

“退后退后，堂上动手，想吃鞭子吗？”衙役班头上前，一脚将刘伯踹回了原地。

刘伯受了委屈，眼泪淌下来，蜷缩身子，抬着头，恨恨地瞪着王三郎。

见两人闹完了，县令才开口道：“王三郎，我且问你，刘伯可亲口说过，他给你的钱是用作买命的？”

王三郎跪在堂下，翻着眼睛想了半天道：“好似……没有。”

刘伯向前一扑，几乎五体投地，对县令哭诉道：“小人绝无此心，日月可鉴啊！”

县令板下脸来，又对王三郎道：“既然刘伯未曾说过向你买命，你为何要欺骗本官？”

“没有没有！”王三郎也慌了，解释道：“他虽不曾明说，可那是因为……因为我们碰面之处，乃是在一家嘈杂的酒肆。

他当然不能明说所给我的是买命钱，万一被有心人听见，告了官，事情岂不就败露了。”

“如此，刘伯确实不曾亲口承认过他要雇你杀人。”县令道。

“是。”

“那么，是谁让你确信刘伯要找你买命的？”

“翠翠！她跟我说的！”

“翠翠怎么说的，你且一字一句细细道来。”

“是是，”王三郎低头思索片刻，开口回话时颇有些小心翼翼，生怕县令不满。

他虽不怕死，却也不想如刘伯那般，当堂被皂吏殴打。

“翠翠十分讨厌刘管家，只因他自己贪墨钱财不说，偏还每每对翠翠横加指责，说她勾引少主。

大家都是贱民，左右不过捞些好处罢了，猫有猫道狗有狗道，谁也别碍着谁，岂不最好，偏这刘管家要让人不痛快。

每每提及此事，翠翠都恨得牙痒。

直到有一天，翠翠对我说她有了个一箭双雕的法子，不仅能让刘管家吐出贪墨的钱财，还可让我从中获利。

我问她是什么办法，她说其实最想杀死刘家两位长辈的不是她，而是刘管家。

刘管家日夜担忧家主查账，一旦贪墨之事被发现，重则吃官司，轻则灰头土脸地滚蛋。

那样一把岁数，出了刘宅，可再找不到活计了，他一家老小坐吃山空，再加一个怀胎的外室，非得穷死不可。

因此，若是刘管家知道有人肯替他杀死刘家两位长辈，必愿意出重金。

我说帮翠翠杀人，不过是闲聊提了一嘴，谁会真去杀不相干的人？

可有钱赚，就不一样了。

一开始我其实不太相信，翠翠与刘伯势如水火，刘伯能信她？能信我？能乖乖掏钱？

翠翠却让我放心，说她自有办法。

没过几天，我正喝闷酒时，刘伯竟凑上前来，给我钱，还要我离翠翠远些。

竟真有钱可赚！翠翠果然没有蒙我。

不过我并未在意刘伯的警告，只当是他和翠翠一样，都在背后说着对方坏话。

拿了钱，自然要替人办事，不久后，我驾车撞死了刘府主母。一切都很顺利。

后来刘家主人也死了，我想再要一笔钱，刘伯却不肯给了，再加上事发，刘府好些人下了大狱，我就赶紧连夜逃走。”

县令又对王三郎道：“你所说之话，可是要签字画押的。”

“签就签。”王三郎满不在乎道。

“不仅要签字画押，还要与翠翠对质。”

“尽管来，将死之人不屑撒谎开脱。”

“好，”县令又拍了一下惊堂木，道：“将翠翠押上堂来。”

直到此刻，这个百转千回的案子似要露出真面目了，王三郎与刘伯的证词，从一开始的矛盾背驰，到理清其中缘由，开释疑点，令稀稀落落听审的人心中豁然开朗。

旁听者交头接耳起来，期待着翠翠的说法。

幕帘之后，吴关打了个哈欠，抬起袖子擦了擦眼角的泪花，叹道：“柳暗花明，就要水落石出了。”

他又起身，伸了个拦腰。

闫寸则是惋惜道：“此番咱们搭上新太子，也不知还能不能做这探案的营生，叫人好生不舍。”

吴关落座，歪身，拿肩膀拱了闫寸一下，道：“我知道你最想去那刑部，或者大理寺，你可知道我想去哪儿？”

闫寸没答话，只用眼神示意他说下去。

“我想去户部。”

“文官衙门，倒适合你。”

“不是为了那个，户部执掌天下户口井田之政令，凡户籍、徭役、赋税皆在户部有详细记载，要想找人，去户部总能事半功倍。”

“你还真有仇家要寻啊？”闫寸道。

“反正你也不信。”吴关耸耸肩，似不想继续这个话题，又道：“可我不过一介白身，对衙署的种种事项、门道一窍不通，不如将安兄举荐过去，一来安兄也可趁机升迁，二来他确是个好文吏，去了户部，能更好地施展才能，三来今后也可多给你我行些方便，一箭三雕，你看如何？”

闫寸啧了一声，道：“旁的我不知道，只听见你心中那小算盘，噼里啪啦响个不停。”

吴关哈哈笑着，道：“皇室夺权，太子新丧，几十不遇的事儿，赶上了当然要把握机会，你就说，我这算计有没有毛病。”

“我知道了，待有机会，想办法举荐安兄便是，只不过……”闫寸又摸了摸吴关的脑门，试着体温，道：“你将我们安排得明明白白，可想过自己的去处？”

“继续跟着你喽。”吴关耸肩道：“我本就是你的长随，无官职，年纪又轻，我猜太子只会让我继续跟在你身边历练。”

“倒也是。”闫寸道：“谁能想到，卢家脏兮兮的小疯子，如今……”

“如今也没好到哪儿去好吧，”吴关道：“这一身伤……对了，最近我可不想再干那出生入死之事了，咱们都养养伤吧。”

“嗯。”

布幔外，翠翠已被带上了堂。

看到刘伯，两人脸上都有怒意。仇人相见分外眼红。

“你！”

“是你！”

有衙役上前，按住两人，不让他们胡来。

县令一拍惊堂木，道：“婢女翠翠，本官且问你，刚才笔吏所读的记叙，即王三郎的口供，你可听清了？”

“婢子听清了。”翠翠道。

“你可有异议？”

“没有，”翠翠摇头：“他所说句句属实。”

“好，那你且说说，让刘伯去给王三郎钱，是否由你从中撺掇？”

“是我，我对刘郎说，若是不让刘伯付出些代价，我心有不甘，再说，若让刘伯出了钱，日后东窗事发，便可将雇凶杀人之事一股脑儿推到刘伯身上。”

“如此说来，你要雇凶杀人之事，小刘员外一清二楚？”

“他一定知道。”翠翠道，“我虽未明说，但他对我要做的事一清二楚，他还担心王三郎没有动力，因此，让刘伯出钱的想法，他十分赞成。”

“所以你们就给刘伯演了一出戏？”县令道。

“是，既然他诋毁我，干脆就将他的诋毁坐实。

他不是说我贪财吗？好啊，我不仅贪财，还在外勾三搭四呢，十足的坏。

这些话自刘郎口中说出，他可太高兴了，终于抓住我的把柄了……”

“小人冤枉！”刘伯大声呼道：“小人所做的一切，均是为少主打算，若真如这贱婢所说，我为何不去揭发她？”

“那是因为你不敢违逆刘郎，你很清楚，终有一天刘郎是要当家的，你绝不能破坏他的信任。

只要刘郎信你，而我已让你抓住了把柄，将来你还有得是机会发难。”

“不是！不是！”刘伯急急地向县令解释：“我是被骗，我给他的钱，真的只是为了让他远离翠翠，您信我啊……我对少主忠心一片……”

“忠心一片？哈……哈哈哈，太好笑了。”翠翠眼中泪光闪动，“我难道不是一片真心，你看看我，我落到什么田地了……哈哈哈……”

县令连拍了几下惊堂木，翠翠仍是止不住的又哭又笑。

直到衙役往她脸上甩了一巴掌，才终于安静下来。

“带小刘员外上堂。”县令道。

县令又问安固道：“刚才的种种要点，他们几人是如何相互利用，最终又如何促成了谋杀，你可都记清了？”

安固搁下笔，道：“清清楚楚。”

他看了一眼小刘员外来的方向，道：“就差这最后一环了。”

安固与县令对视一眼，确定对方所想与自己所想一致，更坚定了心中想法。

此刻刘伯，王三郎，翠翠均已被衙役拎起，站在公堂两侧，正中只跪着小刘员外一人。

“你可知罪？”县令一拍惊堂木，大声呵道。

小刘员外下意识地看向刘伯，刘伯低着头，不与他眼神交汇，他又看向翠翠，翠翠回之以冷眼，他只好试探地看向王三郎。

王三郎也看着他，拿看戏的眼神，似乎在问：兄弟，黄泉路上一起走啊？

小刘员外缩着脖子，伏在地上，结结巴巴道：“小民不知，不知……小民无罪……冤枉……冤枉啊……”

县令大声呵道：“大胆狂徒，借刀杀人，害死生母，又向生父下手未遂，还敢喊冤？！”

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