天热，无风。

三人一路沿丰水河岸边驰骋，这样既可随时饮马，又能不时在水浅之处骑行，靠甩起的水珠降温。

两个时辰的路程，说长不长，说短也不算短。

一开始，三人还能时不时说说话，大约半个时辰后，吴关就只剩喘粗气的份儿了。

“你得练练啊。”荷花对吴关倒。

“姐姐莫挖苦我。”吴关有气无力道。

他觉得自己大腿内侧已被磨出了淤血。

“不是挖苦，”荷花指了指闫寸：“你成天守着这么个身手狠辣的，好歹也学着点，否则也太暴殄天物了。”

闫寸道：“待他再养几天，是要练起来的。”

吴关虽已累得不想说话，但听着闫寸和荷花有一句没一句地聊着，时间过的还算快。

赶到鄂县时，太阳刚转到高空，三人钻进一家食肆，正好避过正午的日头。

那是一家做蒸河蟹的食肆，距离数仗远便能闻到鲜香味。三人毫无争议地选在这里解决饭食。

店有两层，一进门便可看到一名壮汉在案板后剁肉。

剁猪肉。

闫寸以为走错了。

他又探出上半身，去看店外挂的招子。

蒸蟹，鲜香美味。

没错啊。

“哈哈哈。”案板后的汉子看出了闫寸心中所想，话未出口先爽快地笑了一番。

“几位面生，初次来鄂县吧？”汉子道。

“是。”

“那你们可来对地方了。”汉子放下大刀，掀开身旁一只蒸笼，道：“几位来看。”

之间那两人都未必能和抱的大蒸笼里全是蒸熟的河蟹，每一只都有女子的巴掌大。

男人用竹筷挑开一只河蟹的蟹壳，里面竟然别有心思。

只见蟹肉已被剔除干净，和上了猪肉馅儿，团成一个肉团子。

此刻那肉团子已被蒸得滋滋冒着热气，一汪油水被蟹壳托住，恰没住了小半个丸子。

“怎么样？”汉子问道。

没人答话，因为三人都在咽口水。

吴关率先答道：“来一笼。”

“得嘞！三位客官楼上坐，小二马上给您上菜。”

三人这才撕扯下粘在那肉团上的目光，上楼落座。

没有什么问题是一顿美食解决不了的，包括骑马导致的大腿疼。

河蟹被从大蒸笼内捡出来，摆在小盘里。

小二一盘盘地往楼上送，吃完一盘，便再送上一盘，如此便能保证客人吃到的蟹永远是热腾腾的。

“有没有酸梅汤？”闫寸问道：“给我们一人来一大壶。”

小二笑道：“客官有所不知，这蟹肉乃是大寒之物，益配酒，尤其是加了姜片温过的酒，小的给您来一壶？”

“那就要一壶吧。”

考虑到有正事，闫寸不敢多喝酒。

小二刚要转身去打酒，却又被闫寸叫住了。

“跟你打听点事。”闫寸道。

“您尽管说。”

“鄂县可有可靠的牙人？”

“牙人倒是有一些，不知您是想找人？做买卖？还是……”

闫寸道：“买卖，我们此番是来替京城一户商贾买些房产地产。”

“有的有的，我就知道一个牙人，叫许小五的，此人若给人牵线成了买卖，赚得了银钱，总要来我们店里吃喝一番的。”

闫寸笑道：“不知他是否常来？”

“常来，隔三差五就要来的，说不定几位今日便可碰到他。”小二道：“若是碰不到，几位可去东边的鱼市找他，他总在鱼市门口招揽生意。”

闫寸道了谢，几人继续埋头大吃。

要说小二的推荐着实不错，吃着热蟹，确切来说是热腾腾的蟹肉丸，又喝了热酒，汗流满脖子，感觉整个人都通透了。

不仅两个男人，就连荷花都把妆给吃花了。

吴关不禁开她的玩笑道：“荷花姐姐，按说不应该啊，你从前也见过不少王孙豪客吧？怎的一个蟹肉丸子就吃得形象全无了？”

他说这话时，闫寸一个劲儿使眼色，似乎觉得提荷花不光彩的往事可，可太不恰当了。

荷花却不在意，她先是很没形象地弯腰在闫寸肩膀处擦了擦自己头上的汗，才答道：“跟他们一块，确会吃到一些珍馐美味，可那种宴会，就算再放得开，也都顾着礼仪，心里都有条线呢。

我就更别提了，别人吃着我唱着跳着，呢吃着啥啊？”

荷花挑了一个大肉丸，塞进口中，因为鲜美眉毛都要挑上天去了。

“他们那儿懂这种大快朵颐的快乐。”

吴关也吃得十分欢喜，却道：“原还想搞个邸店、食肆、浴肆一条龙的，看看人家这手艺，突然觉得食肆没戏，起码暂时没戏。”

“其它的也危险，你们不觉得奇怪吗？眼看已是正午了，这店里却只有咱们一桌食客，虽然这时辰不是饭点，却也太冷清了些，还有这街上……”

荷花一指窗外的大街，道：“冷冷清清，半天也没见到几个行人，简直像座鬼城。”

“正常。”吴关道：“到晚间闭城门时，你再看，可就要热闹起来了。”

“哦？这是为何？”

“此处距离长安不远，商队若白天能赶道长安，是不会来鄂县停留的，只有晌午过后，那些已赶不到长安的商队，才会来鄂县歇脚。

这个时间，今日还没进来商队，而昨日在此停留的商队已赶早离开，县城可不就空荡荡了。”

“这也是衙役告诉你的？”闫寸问道。

“不，”吴关摇头，“不用旁人告诉，你也看出来了吧？”

“嗯，路上的新鲜马粪不少，可见不久前还有大量马匹经过。”

“原来如此，闫丞可真聪明，”荷花伸出沾满汤汁的手，想要对闫寸来个爱抚，被躲开了，“这样算下来，此地做得可都是一晚上的生意——过往商队只在此停留一晚。”

“目前是这样。”吴关道：“不过鄂县繁华时也曾是个不小的货物中转地，那时候来往的商队、商贾在此停留可不止一晚。”

荷花点着头，若有所思。

三人这一顿饭也不止究竟吃掉了多少河蟹，反正一张四人方桌已完全被蟹壳堆满，若用爱蟹人士的话来说，那就是毫无人性。

结账时，三人便明白了好货不便宜的道理。

闫寸给了老板半块银铤，相当于5五百钱。

荷花也留意了价格，出了店门，便小声道：“商队不愿多在此停留，或许与这里物价比长安贵有关。”

闫寸谨慎道：“还需看看其它店铺的价格。”

于是，三人一边往鱼市走，一边不时进入沿街的食肆、酒馆、邸店，或开口问价，或默默看一眼墙上挂的价牌。

看过几家后，三人心中便有了数，这里物价比长安贵了近一半。

反正途经鄂县的商队皆是没得选才在此落脚，只一晚上的生意，不宰你宰谁。

长此以往，生意自然越来越差。

时值正午，三人恨不能遛着墙根走，以借到一丝阴凉，在前头带路的荷花还专门绕到了一堵高墙边，美名其曰“多走走看看”。

没成想，转过高墙一角，看到一座气派庄严的大门，又瞧见了门口的守兵，才知道几人竟绕到了鄂县县衙。

他们此番来只为私事，并没有拜访同僚的打算，便默默离开。

就在这时，已经老妪被两名衙役架着，出了县衙。

“我们县令说了，您这案子谁都管不了，您可别再来了，哪天赶上官儿老爷们心情不好。治你个搅闹公堂的罪，吃了板子，可是大大地不值。”一名高个子衙役道。

“走吧走吧。”矮个子衙役不耐烦地挥手打发老妪。

老妪看起来脑子已不太清楚，她并不想走，伸着脖子，口中喊着：“县令，县令呦，给小民做主啊。”

矮个子衙役被阳光刺了一下眼睛，没好气地在老妪佝偻的肩上推搡了一把。

老妪脚下本就颤巍巍，被他这么一推，向后退了好几步，因为害怕，口中嚷嚷着：“哎呦呦不得了……”

衙役和守卫被那老妪滑稽的步伐逗得哈哈大笑。

眼看老妪就要坐个屁股蹲儿，闫寸快步抢到跟前，一把搀住了老人。

吴关和荷花也抢步到了近前。

荷花叉腰，对那推人的矮个子衙役怒目而视。

她很想痛斥此人，但一想到自己不过是仗着闫寸和吴关——主要是闫寸的官威——而闫寸此刻尚未亮明身份，她不好越俎代庖便忍住没说话。

好吧主要是因为她打了个嗝，看着那矮个子衙役被此嗝响亮的声音吓了一跳，又被那扎实的味道熏得后退一步，荷花面上实在挂不住，竟跟对方说了一声“抱歉”，然后推到了闫寸身后。

氛围变得有点奇怪。

原本两拨人还有些剑拔弩张的意思，此刻却有一点想笑。

在场唯一没受此事影响的，只有闫寸和那老妪。

老妪口中哎呦哎呦地呻吟着，闫寸则关切道：“伤着哪儿没？”

老妪重新站稳，对闫寸道：“谢过这位后生，哎呀，若不是你，我这老胳膊老腿，定要跌出个好歹来。”

“既然无事，快走吧，还有你们……”高个子衙役指着闫寸等人道：“莫在此地闹事。”

闫寸沉默扶着老妪离开，吴关与荷花紧随其后。

几人找了个茶摊，老妪灌下一杯茶后，情绪平复了些，又是一番感谢。

闫寸问道：“听您的口音，不像京畿道本地人。”

“我自河北道来到此地，已有一年了。”

“不知您去县衙，所为何事？”

“我来找孙儿，我那孙儿在本地走丢了。”

“这里？”闫寸指着脚下，又补充地问道：“您孙儿是在鄂县走丢的？”

“是啊。”

“他多大年纪？”

“十九岁，应该比你小几岁吧？”老妪又看向吴关，“却又比他大些。”

闫寸点头，“比我小六岁。”

老妪继续道：“我们家世代都是佃户，靠给人种田吃饭。去年，差不多就是这时候，他的儿子，也就是我的重孙，出生了。

要养娃啊，他便跟了商队出来运货。

我不让他去，可他说走商不仅赚得多，还可增长见识，以后等孩子能听懂话了，他便可以将路上的见闻讲给孩子，如此，他的孩子便与那些普通佃户的孩子不同了。

他这么说，我便和孩儿娘便都支持他。

我犹记得，第一趟走商他确赚到了些钱，一下子赚来了我们娘儿仨两个月的口粮，

可也仅仅是那一次而已。

第二趟走商，他便没了音信。

我们左等右等，日日掐算着时间。

算着人该回来了，却没回来，许是路上耽搁了？又或许在长安城耽搁了？我们也不懂，只能干等。

等了大半个月，实在熬不住了，我那孙媳妇是个闷口袋，指望她去打听消息，不可能，唯有我老太婆四处奔波。

我去了幽州——我孙儿所在的商队便是往返于幽州和长安之间的——找到商队领头人一问，才知道，别人可都是准时回来的。

那商队领头人反倒还来问我，说难道我孙儿没给家里捎信儿？

啥信儿啊？

据那领头人说，他们进长安的前一天，就住在鄂县。

我孙儿那日去赌了点小钱，他们走商之人，一路孤苦寂寞，好不容易进城歇下，总要找点乐子的，或耍些小钱，或找个女人……”

说到此类话题，老妪却是全然不避讳。

“……那日我孙儿输光了兜里的铜钱，第二日随商队进长安送货时，很是懊恼，发誓以后再也不赌了，可是待交了货，拿了钱，他又心有不甘，还说什么对赌之人出了千，他定要去让那出千之人长些记性。

于是他不听商队伙伴的劝，只身去了鄂县，并与领头人约定，第三日在鄂县外碰面，继续押货回到幽州。

可是第三日商队没能等到他，领头人派了手下快马加鞭去寻我孙儿，他却还没赌够，只说让商队先走，他随后跟上。

结果，你们也知道了，我孙儿没见过世面，自是很容易被这些事物勾住魂儿，这我承认。

是我没管好他，哎……他阿耶就是个赌鬼，年轻轻熬死在了赌桌上，他娘也跟别人跑了，我好不容易将他拉扯大，又看着他成家，他犯下这样的错，我又有什么办法？只能盼着他回来，继续做个佃户。

可是左等右等，有过了一个月有余，他还是没回家，我心尖上的肉可就揪起来了。

不行，我得来找他。

那商队领头倒是个好人，只收了一点钱，同意将我带到鄂县。

我一个穷老太婆，人生地不熟，到了此地，只能以讨饭为生，很快就跟那些流浪汉、乞儿混在了一起。

与这些人混熟了却也有些好处，那就是能打听到消息。

我最近已打听到，我那孙儿是被人所害。

正因如此，我要告官讨个公道。”

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