吃饺子时，刘识问了张明华给城中穷苦人家送米面肉菜的事，得知白日早已妥当地安排了下去，便放了心。

过年了，至少得让他治下的百姓都能吃上一口饺子。

吃过饺子，红河县的习俗是去小青潭拜巫觐，祈求一年平安顺遂。

当然，这是二十年前观音山的小庙被匪众劫掠侵占，巫觐又悄然成了民众新的信仰之后，才渐渐时兴起来的规矩。

刘识却没有从众，而是在院子里支好香案，祭告天地，遥拜祖先。

等到天微亮时，刘识又带着安老大和张明华，带着昨日就备好的新年贺礼，逐一拜访红河县的耆老们。

刘识此行谦逊有礼，脱去知县的身份，只是以晚辈学生的身份给诸位耆老拜年。

当地凡是有点名望的老人，都读过书，又阅历丰富，刘识称呼他们一声“前辈”“师长”也说得过去。

彭瑾留在家里照看暖暖，顺便接待张家夫人李家嫂子的，帮刘识处理好夫人帮们的关系。

自古都是男人在前头拼搏厮杀，女人在后头稳固阵地，全力相助。

尤其是吴忠和刘识之间的斗争还未明朗，结果不可预知，众人都持观望的态度，想托自家妻子从彭瑾这里打探点消息，好见风使舵。

彭瑾都客客气气地以官方的说辞给挡了回去。

中午刘识回来时，彭瑾把情况和他提了提，叹息道：“都是这般墙头草，真是让人失望。”

刘识拍拍她的手，笑道：“趋利避害，这是人之常情，不必感怀。”

彭瑾点点头，又问刘识此番出访情况如何。

吴家在当地虽然是名门，但并不是唯一的望族，甚至也算不上数一数二，刘识要是能得到其他人的支持，对付吴忠就更加轻而易举了。

“初次拜会，交浅怎么能言深，跟你差不多吧。”刘识倒是一副不在意的模样，顿了顿，又笑道：“不过，也不算是全无收获。至少，能够看得出来，那些耆老们对于民众过于信奉巫觐，以至于连自家祖先都怠慢了的事，颇有微词。”

除非是事情有可能伤害到彭瑾，否则刘识凡事都不会瞒着彭瑾。

上次他因为请愿而被关入大理寺监牢的事，可把彭瑾给吓坏了。

彭瑾点点头，道：“数典忘祖！更何况‘子不语怪力乱神’，我也觉得那位巫觐大人有些邪乎。”

刘识点点头，笑道：“邪乎不邪乎的，咱们回头再论。尽快把吴忠拿下，才是正经！”

彭瑾赞同，问道：“我看吴彬近几日不论当值不当之，每天都来总账，就连除夕初一，要不是你再三请回，他还要继续工作呢。怎么，他这是想好了吗？”

刘识摇头道：“谁知道呢！临阵倒戈这事，搁在谁身上都要仔细地思量思量。”

说到这里，刘识突然双手一拍，笑道：“说到吴彬，我正好有一事需要夫人帮忙呢！”

刘识说着，站起来，一揖到底，一本正经地求助。

“作怪！”彭瑾掩唇娇嗔。

刘识便直起身子，偎到彭瑾身边，低声道：“我想起你保个媒……”

正月里，总是热热闹闹的。

刘识和彭瑾因为初来乍到，百事待兴，忙得焦头烂额的，没有时间去上河县看望梁山和刘萱，便让安老大带了礼物代为拜访。

彭瑾特地列了孕妇调养身子的食谱单子和注意事项，托安老大一并带去。

刘萱虽然嫁到上河县一年多了，但是生活习惯肯定还是和在京城时一样，孕期的妇人又娇气，彭瑾担心灶上的婆子伺候不好她。

梁山则担心山路崎岖，来往人又多，不安全，便也没有放刘萱到红河县来，同样托人捎了礼物聊表心意。

等到正月初六，年假结束，吴忠等人便都准时来上衙了。

原本，吴忠昨天临时召集大家，商量好了今日要给刘识难堪的，让刘识明白到底谁在红河县才是说一不二的人物！

但是，刘识一句“一切照旧”安排下去，就自去筹划新的一年的工作去了。

吴忠想了一肚子的招儿，硬是找不到实施的地方，憋得一口老血。

吴忠本想趁着刘识不在，把大家都叫过来训示警戒一二，可是看到那些往来伺候打扫的仆从小吏，不时地张望过来，他只得忍住了，心里却颇有些不以为然，笼络这些卑贱的人又有什么用处！刘识真是捡了芝麻丢了西瓜！

但是，等后院来人请吴彬，说是彭瑾有请时，吴忠再也坐不住了。

好不容易等吴彬回来了，吴忠找了对账的借口把叫到一旁，低声喝问道：“知县夫人找你过去有什么事？你不是私下里应下他们什么了吧？！”

一开口，就是满满的质问。

吴彬原本洋溢在脸上的笑容，慢慢地僵住了。

双手在衣袍的掩饰下握紧，吴彬如同以往一样恭顺地低头回道：“大人多虑了。夫人叫我过去，只是想给我保个媒而已！”

吴忠嗤笑一声，道：“看来咱们的知县大人这是没辙儿了，竟然想着施用美人计！你可别中了他们的奸计！想想，你还心心念念地要娶王秀才家的女儿呢！后院里头那几个丫头虽然水灵，但可都是奴籍，哪里比得上秀才家的女儿？”

吴彬原本想说，彭瑾为他保的媒就是他的心上人，邻家的王秀才的独女王清儿，但是看到吴忠那副得意又鄙夷的嘴脸，他突然就止住了。

这些年来，吴忠没少拿帮他娶到心上人的许诺引着他帮忙做假账，盘剥百姓，但是从来都没有兑现过诺言。

他算是看明白了，就如同不给他钱财一样，吴忠这是拿王清儿来辖制他呢！

他若是把实话告诉了吴忠，指不定吴忠在背后会如何使绊子，让他和佳人生生错过呢！

吴彬心里暗恨，默不作声。

吴忠还以为吴彬是信服了他的话，便拍拍他的肩头，一脸轻松愉悦地打发他道：“好了，快去忙吧！办好了差事，等过了这个坎儿，我就亲自上老王家替你求亲！”

吴彬强忍恶心和怒意向吴忠施礼告了退，坐在案前，默然思索良久，打定了主意。(。)