时间回到一天前，也就是二月十五的下午，赵匡胤率禁军五万终于抵达武强大营，而此时郭荣已乘水师船队走运河水路北上，十六日幸河间，次日傍晚便赶到莫州瓦桥关，行军速度极快。

对于这坐自后晋开运末失守的关城，郭荣惦念已久，现今重归大周，身临其地不免心怀激荡，兴致勃勃在关城上巡视一圈犹感未窥全貌，干脆率从征文武官员出关城二十里，沿南易水向东北而行，身边随从侍卫、内侍不过一指挥五百多人，群臣都深感惶恐。

南易水东北方向五十余里，与北面拒马河夹峙的一块河洲地带就是益津关，这里距辽境近在咫尺，自韩通调禁军北上换防，辽军小队探马频繁过河而来刺探军情，前线局势已十分紧张。

王朴也随侍着沿河岸行了二十多里，见皇帝仍兴致不减心中担忧，忙找来前瓦桥关守将，现任的莫州防御使姚内斌问道：“近来北面可有小规模战斗爆发，辽军不会过河来吧？”

“这可说不准，前几天西北的彰义军撤走，虎捷左厢授命接替换防，辽军三四百骑瞅着空子，乘羊皮筏走白沟河快到了容城县，恰逢都虞候张光瓒带着粮草器械落在后面，发现辽军打了一场，斩首两百余级，诸军闻报大为振奋。”姚内斌回道。

“好啊！以小胜积为大胜，若如此则军心可用，不过现今御驾在此，万不可掉以轻心，这附近可有驻军召来护卫？”王朴担心皇帝安危，可又不想扰了兴致。

“有！再往前十多里有座红城寨，驻军一指挥，隶属瓦桥关，要不末将传令前来迎驾？”眼前可是东京西府枢相，要在往常这种重臣，姚内斌一个初附之将根本见不到，当下陪着小心。

“十里？有点远呐！”王朴犹豫片刻又点点头，让姚内斌派亲兵传令。

马仁禹率一百骑殿直禁军在前方一里外开路，两侧与后方各有骑队护卫，郭荣与魏仁浦、韩令坤、高怀德几名将领骑马沿河走走停停，欣赏河岸风光，不时谈论军略，不觉天色渐渐暗淡，暮蔼初现，易水河上雾汽缭绕，枯黄的芦苇丛随着晚风摇拽，发出阵阵沙沙的声音。

“想当年，朕在民间与邺中大商颉跌老爹往江南贩卖茶货，深知商事获利之厚，且快过农税许多，若善加利用，三司府库充盈，此战功成则可再次南征，一举荡平天下！”

郭荣一路风尘仆仆到瓦桥关尚未休息更衣，头戴折脚幞头，身着团龙纹紫绛纱袍常服，手按腰间佩剑，脖领间围着一袭红底紫面的虎纹披风，在河风中飘拂着猎猎作响，不时露出另一侧腰间玉带上挂着的小牛皮弓囊。

“陛下志在四方，用人惟贤，此国之幸事，臣等敬服！”魏仁浦微笑着说，此时郭荣壮志满怀，自然只好应和凑趣。而且，这些年来朝中对外用兵胜多败少，淮南之战时也多赖郭荣亲临督战，甘冒矢石，不辞劳苦，确实令禁军将士心生敬畏。

反观前几朝，皇帝虽也亲征，但多是带着内侍宫人无数，奢侈无度，待在后方大营做做样子贪图享受，甚少到战阵指挥的，以致禁军常常是出工不出力，甚少取得高效率的大捷，以致国库总是空虚状态。

而今上即位以来励精图治，加上太祖朝三年积累，几乎年年有战，三司仍能从容调度，一定程度上是前三司使李谷、现任的张美两人理财能力不俗，另一方面也是一些好的政策措施，加上皇宫内庭开支大副缩减，多方面的合理支出才能促成这些年的辉煌战绩。

说起来，皇帝常莫名担心韶光易逝，人生短暂而功业不就，知道王朴精通音律，擅知易学术数，有一次问对时从容问道：朕当得几年？

王朴回道：陛下以苍生为念自当福祚绵长，臣辄以所学推算当有三十年，之后便非所知了。

郭荣闻言大喜道：若如卿所言，朕当以十年拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！

魏仁浦是后来听说过这话的，心下暗赞王朴狡黠，其实是不以为然的。郭荣在京时理政格外勤奋，大小事都要过问，错过御膳时间也不觉饥饿，而出征时更是事必躬亲，事多而食少，常常也因战事不顺而焦虑，导致睡眠不足，这样不是长寿之道。

虽也有近臣进谏，但郭荣已养成习惯，事过就忘，外臣又不敢在这种事上多说，正月时出征前，郭荣就小病了一次，好在新进太医署奉御梁著用药得当，不过半月就康复了。

“咦？文伯吊在后面作甚，快上前来，朕有话说。”郭荣见王朴立马河边小路旁与一名军将说着什么，便回头大喊道。

郭荣这身衣着非常显眼，又被众将簇拥在中间，也许这一声喊暴露了身份，忽听河堤下芦苇丛猛地一阵晃荡，一大群水鸟扑腾而起，四散飞窜，撒得漫天羽毛飞舞。

“不好！陛下小心……”随行在外侧的高怀德手提长枪一直不怎么出声，反应却非常迅捷，大喊一声时已然摘下小圆盾举起，随之就听“夺夺夺”一阵闷响，那盾牌上插着几支白羽雕翎箭颤动不已。

“护驾！”群臣们一阵发呆，殿直士兵们却是反应极快，齐齐大吼一声靠拢过来，取出盾牌将郭荣一下遮护得严严实实。

“来人！跟我杀！”高怀德一把甩掉小圆盾，也不管河堤下的地形挺枪跃马就冲了下去，远远见水鸟惊飞处的芦苇丛中一下现出数十名身着精良皮甲，头戴狐尾护颈卷檐皮盔的辽军士兵，正集中在一起单膝跪地朝这边不停放箭。

高怀德身手敏捷，手中枪杆长期使用，以致磨得银光闪闪的点钢枪舞得如车轮一样四面拔打，叮叮身响中箭矢纷飞，瞬间便冲过六七十步的距离，眼见这地形不利纵马，双脚踏鞍一路而起，腾空连翻两个跟斗，落地左右拐跑几步绕开了正面之敌，长枪一个“夜叉探海”刺向侧边芦苇丛，倏地便传来一声闷哼，一下又露出一堆手持刀盾的敌军。