褒城，也称褒国城，因为此处便是商周古褒国之地，史上以冷艳著称而不爱笑的褒姒，即是因褒国兵败而被献与周幽王，得宠后被立为王后，从而引发了储位之争。

导致废后申王后的父亲申公联合鄫国、犬戎兵谏镐京，西周由是亡国。周幽王兵败，身死国灭，而褒姒则为犬戎王所得，后有秦国使者在犬戎王帐见到了褒姒，依然冷艳如初。

而烽火戏诸侯，其实只是周幽王的昏暗之举。西周末世，诸侯调不动是很正常的，与褒姒并无多大关系。而申公兵谏成功，后来即位的东周平王便是申后之子。

褒国与褒姒之所以失势，也有一部份因素便是因为地缘的关系。而现今，章钺也身处这盆地之北统率一军作战，后方是艰难险阻的蜀道，上万多兵的粮草补给运输极为不便，而抢掠当然是不行的。

二十三日夺取了城北两里外高地上的军塞后，韩保正一直龟缩不出。次日，章钺已经在准备决战，同时派斥候打听向训部的动向。

也就在这天中午，韩保正终于确认，城固县真的失守了，而章钺所部也减少了五千兵力，仅剩一万一千禁军。这下韩保正有了兵力优势，终于开始集结兴元府所有兵力北上到褒城以东的平地，与章钺所部正面会战。

褒国城内游骑四出，章钺也很快就知道了，二十四日下午便下令大军移营至褒水东岸的平地，这儿叫褒国塬，刚好是汉中盆地北面秦岭支脉的山脚下一带，背山依水，面向南郑盆地，野外会战最好不过。

南郑距褒城仅三十里不到，兴元府驻军大营在城北，北上褒城东面的平地，小半天就可以赶到。

至二十五日下午，兴元府驻军全部集结到了褒城，加上韩保正先期带到褒城的，总兵力在一万五千人左右。

不过在章钺看来，这一万五千人肯定是有水份的，山南西道节度下辖兴元府和兴州，兴州兵是来不了了。而兴元府下辖褒城、城固、南郑、西县、金牛五个县，其中西县和金牛县离得远，还要保守金牛道入口，维护南下蜀中的后路，自然不可能来，那么韩保正手中的兵力，至少有几千是战事爆发之前所征募训练出来的。

而城固县失守，西援之路被堵住，宠福诚不可能再来了。而高彦俦先败于青泥岭，再败退出顺政县，李廷珪到了兴城关，极短时间内都不可能回援，这才是促使韩保正决战的无奈之举。

按方镇兵力上限，以及战前的了解和情报侦察，章钺当然知道韩保正的兵力情况，如果加上李廷珪、庞福诚部，那实力是相当可观的，决战就不是章钺敢想像的了。真正的以少打多，那都是迫于无奈。

二十六日一早，天色微明，空中多云，原野有薄雾笼罩，但空气异常沉闷燥热，貌似是晴了太长时间，要变天下大雨了。

六七月的雨往往会来得很快，章钺有点担心，与封乾厚骑着马出营，在一处小山坡上观看天象，若下雨今天就打不成了，那决战还不知是几时的事，又要无限期拖延下去。

“看样子雨还下不来，至少是下午或黄昏时的事，我们大可从容布置。”封乾厚微笑说。

“何以见得？”章钺望着远处原野上遍布杂草的缓坡山地，不知道封乾厚是怎么观察气象变化的。

“你看这地上，成队的蚂蚁还爬得不急不缓，那草丛间还有麻雀到处飞着觅食，下雨半天前都不是这个样子了。天气变化，虫鸟野兽比人更能感知到，都会先蛰伏起来。所谓观天知象，就是从这些细微的东西来猜测结果。神机妙算，那也是见识经历的积累，可没那么玄乎。”封乾厚侃侃而谈道。

“哈哈……受教了！”观察天气，这些都是常识，章钺当然也懂，但他更多的是观察空中云层状态，感受气温、风向什么的，作为一名军人行军在外，当然要时时留意这个。

这时李处耘骑马过来请示，拱手道：“士兵已用过早膳准备就绪，是否出营列阵？”

“当然……按昨晚军议预定方案列阵！同时，注意褒城韩保正部动向。”章钺点点头回了一句。

“得令！驾！”李处耘作为虎捷左厢都虞候，并兼领排阵使，战前一系列的布置都要准备到位，当下便打马回营。

“我们也回营吧！不能让下属大老远跑来禀报军情！”封乾厚笑道。

“行！听你的……”章钺心情不错，与封乾厚一起打马回了营地。

士兵们已在各自都头的催喊下出营列队，一都都的兵力完成集结，在井然有序地前往各自指挥使帐前集合，然后等待军都虞候派人前来点数验收带到预定位置，最后再汇聚成军。

上万大军的集结可出不得一点差错，军队兵力越多，集结起来越缓慢困难，这就需要统一协调的指挥机构，通常都由行营都虞候来协助完成。

然后军令传达更重要，都是由打着三角小红旗的主帅亲兵来充任，若是节帅的话，有专业的押衙或者牙兵扛着牙旗帅旗，加上一应的仪仗钲钶鼓角，那真是威风八面。

章钺和慕容延钊都没兼领方镇，当然没有这么高的规格，两人的亲兵合起来也就两个指挥多点。慕容延钊的亲卫指挥是他的三弟慕容延卿，长子慕容德业。

章钺现在的亲卫指挥使是杜悉密、副使杨玄礼，符昭吉、章铖刚升任都头。再加上从城固县回来的宋凌光从会州带来的那三百人，作为中军随员，由郝天鹰统管，与慕容延卿一起为中军部属。

战场阵地这一块有方圆十多里，是早就斟察选定了的，基本还算平坦，有一点点坡度，覆盖有齐漆还高的野草野花，其间还有一丛丛半人高的芭茅草，长得青翠崴蕤，一眼望不到边。

主力大军还没出营，先期派出的是斥候哨骑在战场阵地来回奔走，蜀军那边同样如此，布阵位置是必须要选好的，还不能让对方斥候接近，双方在互相追赶拦截，防止靠近。

那些芭茅和小树从，加上太高的杂草会成为士兵行走推进的障碍，这也是要清除，双方也都派出了五十人一队队的散兵在挖除或收割掉，而战场中间那一块恰好是低洼一点的地方，有方圆两里，草丛更高更密，都有意忽略掉了，到时就看谁更能适应。

辰时中，往常这个时候太阳都出来好高了，而现在是阴天。反正蜀军还在集结，过褒水河桥的还只是一些先头小部队，中军还没出县城。

章钺也就不急，回营喊来二弟章铖帮着披上山纹铠，戴上翻耳铁盔，挂上腰刀出中军大帐，符昭吉已牵了战马在外等着，章钺接过玄鹿枪，见马背上弓弩各有一副，箭有两壶，满意地点点头。

“这种大战你们两个就不要上场了，先跟在我身边与众将混个脸熟，做做斥候，做传令兵跑跑腿，积累一些行军调兵布阵的经验，以后再从指挥使做起。”章钺拍拍符昭吉肩膀，又拍一下二弟的头盔，笑着鼓励。

“都快从军三年了，都没上阵过一次，会宁之战时运气不错，捡着便宜砍了两个脑袋……高平之战又没去……”章铖一歪头闪开，满是委屈地说。

“那不就行了！见过血了以后上阵就不慌了！”符昭吉可不是新兵，十几岁时就在伯父符彦卿身边做过牙兵，他是上过战场的，便笑着开解道。

“中军列队集合！行营要员速速准备，迟到者斩！”郝天鹰在中军营门勒马横枪大吼，几名主帅的亲兵也开始忙碌集合。

慕容延卿先带着亲兵过来，与郝天鹰合军一处，然后慕容延钊不慌不忙地带着几名随从出来，看见章钺拱拱手算是打过招呼，一起到中军营门外列队。

除了值哨，还有工匠和伤兵，大营内显得有点空荡荡的，李处耘已带士兵们已出营集结待命，就等着章钺下令开赴战场。

(未完待续。)