“报！——”

广阳门上，曹操正准备回府披甲戴胄，前去战场查看军情，忽然又有一士兵从西面快马而来，到了城楼前滚落在地，嘶声道：“贼势凶猛，折冲将军中箭，所部折损过半！”

“子孝受伤？！”曹操不禁大惊失色。

曹仁可算是曹操麾下最得力的股肱干将了，骁勇善战，又稳重能守，如今竟然受伤，部下兵马更是折损过半，怎能不令曹操吃惊。

曹操急忙又问：“子孝伤势如何？”

传令兵回道：“禀将军，箭在右臂，无法作战。”

曹操一听没有性命之忧，这才松了口气，不过他已经感到西面战场的形势有些不妙了，甚至整个雒阳战场的形势都有些危险了。

事实证明曹操的判断非常正确，不过转眼的功夫，又一个传令兵快马而来：“报！——贼势凶猛，夏侯将军所部折损过半，正向皇城退守！敌骑过万，正在追赶……”

城楼上众人登时一片慌张。

向皇城退守，无疑就是败退了！

夏侯渊也抵挡不住了？曹操一时间有些发蒙，他对曹仁与夏侯渊的战力是完全了解的，二人竟然败的如此之快，却是前所未有的，他们究竟面对的是怎么样的敌人？！

“敌将何人？竟如此善战？”素来镇定自若的曹操心中也有些发寒了。

传令兵急忙回道：“禀将军，敌将当是镇北将军高顺、平西将军徐荣。”

“高顺？徐荣？”

曹操感到额头青筋开始暴跳，他自黄巾之乱用兵以来，第一个大败仗就是落在徐荣手中，而高顺的陷阵营他虽然没见过，却曾听张辽提过，被张辽誉为麾下步战无双第一师，犹在猛虎营与亲卫营之上。

一旁程昱反应最快，急忙道：“明公，敌人有骑兵，张方沟既破，骑兵长驱而入，四方断不可守，当务之急，唯速速退守皇城，以挡骑兵，以俟外援！形势危急，刻不容缓，昱愿前往河北游说袁绍……”

话音刚落，东边也传来马蹄声，一个传令兵高喊：“报！——东阳渠失守，归义将军于毒部曲溃散，冲乱了乐校尉本阵，乐校尉正整军向皇城退守！”

曹操握着腰间长剑，面色更是阴沉，乐进善战，不想却被于毒牵连，导致东线也失守了，如今就只有南线于禁了。

于禁还没传来兵败退回的消息，但东西两线失守，敌兵已经冲向皇城，即便于禁守住南线，也是没用了，只要徐荣骑兵长驱而入，就能让于禁陷入前后夹击的绝境。

曹操只能下令：“传令于禁，退守皇城！”

顿了顿，又对中军校尉史涣、亲卫统领曹纯和校尉李典吩咐道：“公刘、子和、曼成，准备接应三军，务要守住皇城！”

“得令！”

史涣、曹纯和李典领了命令，立即去部署兵马，谨守皇城诸门。

程昱随着曹操下了城楼，神情颇是难看，沉声道：“明公，于毒的黑山军虽是乌合之众，战力却也远胜寻常百姓，却溃败的如此之快，足见那些乱民有假，曹子孝、夏侯妙才更是大将之材，竟连半日都抵挡不住，足见敌人乃张辽麾下精锐之师，当是张辽谋之已久，若是董承在，尚有顶罪之羊，不想董承离奇被杀，却让明公处于风口浪尖，我等此番失了先机，形势危矣。”

曹操面色也是难看，他此时也猛然察觉，自张辽出征，他迅速入主朝廷，看似已经掌控了一切，而他此前也是一直这么认为的，但到了此刻，他才突然发现，所掌控的一切貌似都不是尽在掌控，似乎在一只幕后黑手的推动下，他在一步步走入别人的彀中。

此时他突然怀疑起来，张辽究竟有没有战死？他派在豫扬的探子从几个渠道几个地方传来数道消息，都表明张辽被杀死了，他此前也是这么认定了。但此时却猛醒，这些消息虽然都笃定张辽死了，但都有一点漏洞，那就是没有发现张辽的尸体！

一念及此，曹操登时感到一股寒意窜上心头，究竟是张辽没死，在幕后操纵一切？还是张辽早已谋划好了一切，却没想到自己折戟在扬州，而阴谋还在继续？

曹操下了城楼，走了数十步，突然止步，转头询问程昱：“可守？或，当退？”

程昱沉吟了下，上前两步，低声道：“当此之时，明公可速入宫，派人看护天子，使天子在手，明公便可掌大义，再派曹子和带三千人马速出皇城，暗伏于邙山随时策应，如此守退皆可，只观时机耳。”

曹操眯着眼睛点了点头，此时他们情势被动，没有更多的选择。

恰在这时，刘备带着关羽和数百人自大街而来，看到曹操一行，当即止步，刘备上前见礼。

“玄德不必多礼。”曹操点了点头，目光扫过一旁的关羽，沉声道：“兵马已往城西乎？”

刘备回道：“吾弟张翼德已带兵马赶往城西。”

曹操长叹了口气，看着刘备，面露忧色：“敌来如虎，有昔日凉州人围困长安之势，须勠力同心，不因私废公，方可保大汉社稷。”

刘备面不改色，抱拳道：“备当全力以助将军。”

曹操点了点头，二人错过身子，曹操面上笑容收敛。

程昱低声道：“明公，刘备此人非比他人，有雄才而甚得众心，终不为人下，又有天子在上，须要小心……”

曹操叹了口气：“刘备，人杰也，吾岂不知，本要徐徐图之，引为臂助，不想突生此乱，平添变数。”

程昱做了个手势：“若得时机，当早图之，不可使其有喘息之机，否则必为祸患。”

曹操缓缓点头。

……

刘备与曹操错过身后，脸色也变得凝重，关羽在他身旁低声道：“大哥，曹操，奸也，方才只要大哥一个手势，某便可取了他的人头，为四弟报仇！”

刘备缓缓摇头：“此非良机也，曹操势大，若杀之，皇城必乱，贼人长驱而入，使天子陷入危急，我等志在匡扶社稷，救百姓于水火，不可因私废公，使天下陷于祸乱，非我所求。”

顿了顿，又道：“况曹贼多疑，身旁护卫严密，未必能杀之，反坏了大事，曹贼要除，但不可操之过急，当缓图之。”

关羽点了点头，回头看着曹操背影，眼里杀机不减。