袁先生用手中的折扇重重地在桌子上敲了几下：

“若是他们看当今的这位不顺眼了，就想换掉，那将来，若是他们再看选定的人不顺眼，岂不是又要换掉？”

他们需要威北侯府的助力，却又担心以后会成尾大不掉之势。

萧绍棠却不赞同袁先生最后的这个说法：“他们不是看当今这位不顺眼，而是当今这位实在是让人不能看顺眼。先生你前面还说，威北侯府不会轻易造反，此时又担忧他们想换皇帝就换皇帝，岂不是自相矛盾？”

“威北侯府是不会轻易造反，可焉知他们不会挟天子以令诸侯呢？东汉末年曹孟德不就是这样做的吗？不必背负逆臣之名，却能享天子之尊。”

萧绍棠就笑了：“先生这样的担忧实在是有些早了。难道咱们大事未成，就要因为这种种尚未生的顾虑因噎废食，拒绝一切可疑的助力吗？”

“更何况……”萧绍棠想起威北侯府如今的处境，沉吟道：“我在西北与威北侯世子曾经相交过，他当日又是为着什么被贬到西北的？后来我听闻他与皇帝自幼情谊不一般，亲妹妹又是逝去的孝元皇后，若非皇帝做了什么侯府无法容忍的事情，他断然不会对皇帝大不敬获罪。”

袁先生听了这话，细想想也有些道理，只是不摸清侯府的意图，他到底是不能放心啊。

“先生，我知道您的难处，这样的大事，谋划起来谨慎一些也是应当的，我也并非着急要一夕之间就跟威北侯府结盟，先生尽可先行查探，至于侯府以后会不会挟天子以令诸侯，先生就不必多虑了，先生只看看侯府是如何对当今的，就会明白。”

萧绍棠也知道袁先生做人幕僚的难免事事都要多想几分，可想想徐成霖的为人，并不愿意怀疑威北侯府的用意。

袁先生细细想了想，倒也赞同：“世子这话倒有几分道理，威北侯府当年若是就有此心，那当日皇帝一登基就急着收回侯府手中的兵权，必定是收不回来的。”

说罢又长叹：“怕也是被人逼到无路可走，就如王爷当年，这一辈子的委屈，他闷在心中不说，旁人看着，却是……”

萧绍棠就有些出神，父亲，在西北，又不知道该是如何地艰难困苦呢？

被儿子挂念的秦王萧无双，却是实实在在没有时间去感怀他这辈子遇到的不公平。

他亲自策马，带着人，在宁州的东城门看着宁王被一队特意挑出来的兵士押着去往京城。

虽然宁王通敌叛国，罪无可赦，可在皇帝没有下旨褫夺他的爵位以前，秦王还是尽量保留了他作为一个亲王的尊严。

所以宁王没有被锁链锁着一路游街，而是连同他的妻妾，被关在特制的囚车里，连面都没有露出来。

可即便如此，囚车经过一条条街道出城的时候，两边民众手中的臭鸡蛋烂菜叶还是毫不留情地扔了上去。

民众的愤怒如潮，直衬得摇摇晃晃的囚车犹如大海中一叶随时可能沉没的扁舟。

宁州的百姓身处大齐边境，最渴望的，就是安安生生过日子，再不济，也不要落到胡人手中，可偏偏是他们供养的这个藩王，抛弃了他们这些封地的百姓，要把他们送到恶狼的口中！

囚车里却一直鸦雀无声，只偶尔似乎能听到几声女眷的啜泣。

直到脏兮兮散着恶臭的囚车离开城门，从秦王身边经过的时候，车中才陡然出宁王的嘶喊。

“秦王叔，您绝对不能食言！不然我做鬼，也不会放过你！”

秦王带着风霜沧桑的脸上浮现一丝不忍，最终说道：“我答应了你，自然会做到。”

黄昏降临，圆圆的一轮夕阳挂在天边，西北的风带着炽热的滚烫，将戈壁滩上的砂石卷起又抛下。

秦王萧无双怀中抱着一个小小的婴孩，拦住了一个赶着牛羊从戈壁滩上迁徙而过的年轻人。

“我把他交给你，从今以后，你就带着他，好好抚养他长大，再也不要回到大齐来，也不要跟他提起任何的前尘往事。”

那年轻人腰间扎着牧人惯常穿的皮袍，双臂却是裸露在外。

听了这话，一双深邃的眼眸中流露出不舍与感伤，手中却是极快地丢了赶牛羊的长鞭，把孩子抱在了怀中，低头去看。

只见怀中的孩子尚且不满周岁的模样，一双乌黑亮的眼睛却在骨碌碌地看着他，看了好几眼，忽然就咧了咧嘴，哇哇大哭起来。

“莫哭莫哭，以后我就是你阿爹了……”

那年轻人也不大会哄孩子，只能手足无措的哄着。

秦王看着他似乎很有耐心的样子，也渐渐放下了心来。

心中长叹一声，他从怀中掏出一块玉佩，挂在了孩子的脖子上。

“带他走吧，再也不要回来了……”

从前他觉得生在皇家是一种莫大的荣耀，可是半生坎坷下来，他也只能叹一声，何苦生在帝王家啊！

一人获罪，牵连全家，大人也就罢了，孩童何辜啊。

“殿下，小人去了，以后，殿下多多保重。”

年轻人抱着孩子跪下行了一礼，哽咽着向主子告别。

暮色中，赶着牛羊的汉子怀中抱着婴孩，一步步走出了秦王的视线，一路向西，向北，再也没有回来。

西北的天，黑的晚，趁着夜色，秦王一路回了宁州大营。

有秦王亲兵快步迎了出来，大帐一旁的暗沉中却站着一个身影，直愣愣地盯着大步进了大帐的秦王，营中篝火明灭，偶尔照在他的脸上，赫然正是已经成了老兵的卢大树。

从第一次见到秦王殿下起，卢大树就跟做梦似的。

他简直要分不清，是自己看到了年老时的何七，还是岁月飞逝，而自己毫无察觉——这天底下，怎么能有与何七如此相似之人？

可是那个相处时间并不长，却让他印象深刻的虢州何七，已然化作一捧骨灰，再也不可能活过来了。

而这里的秦王殿下，却是活生生的。

一直都没想明白的卢大树照例站了一会儿，就回去了。

大帐中，镇西将军伸脖子瞅了瞅那空无人影的角落，才回头对秦王道：“那小子走了！”

秦王脸上露出一抹苦笑：“这真是……天天被自己的下属像是盯贼一样盯着，还真是头一回。”

镇西将军冷哼道：“谁让你的好儿子好端端的虢州不待，跑来军中逞能！如今可不仅仅是他，盯着你的人多了去了，你儿子当初在军中出了好些风头，杀敌又跟你一样，如同砍瓜切菜一般，这天下，真也没有像你们这般肖似的父子了！”

“所以我才一心把他打到京城去，不然留在这里，还不知要惹出多少是非呢。对了，我听说虢州来的援兵领白炳雄是个骁勇的悍将，如今在哪里布防？“

百忙之中，秦王也没忘了儿子托人写给他的信。

若是儿子真能抱得美人归，这位白炳雄可就是他的亲家了。

“我把他安排在甘州。”略微想一想，镇西将军就想起了这人是谁。

“说起来，这也真是个彪悍的人物，一路东征西战，四处剿匪，据说陕州虢州两处的土匪听见他的名字，简直是闻风丧胆，你看大齐各地多少土匪窝子，唯有虢州与陕州这两地最干净，都是此人的功劳啊，只可惜，此人出身不高，没有门路，打打杀杀了几十年，还是个把总，前两个月，赶上朝廷要剿陕州千岩山的那窝土匪，才算是被他逮着了机会，封了个从三品的定远将军。甘州也是重地，交给他我还是放心的。”

秦王听了连连点头，神情中是掩不住的赞叹：“千岩山那窝子土匪我在宁州都听说了，可见其凶悍程度，这白炳雄却能一窝端了，也是个将才！既如此，还望将军多关照些！”

镇西将军嘿嘿一笑，捋了捋下颌花白的胡子，笑得意味深长：“多年不见，秦王殿下倒是改了性子，也学会讨人情了。”

秦王一本正经：“这个人情，必须讨。”

虢州，白家。

李氏将白成欢最近的一封家书拿在手中看了又看，最终还是叫来了儿子，把信给了他看。

“你妹妹是觉得如今京城的局势不大好，就算考出功名来，若是改天换地，到时却又是麻烦……你觉得，怎么样？”

李氏并不是毫无见识的一般妇人，无论是从趋利避害的本能还是从女儿的分析来看，女儿的这个建议都是很中肯的。

白祥欢平日里刻苦用功，为的就是一朝金榜题名，能够光宗耀祖，为家里人争口气，乍然间说不考了，心中自然是有些失落的。

可是失落过后，他想起这些天的所见所闻，又不得不承认母亲与妹妹的顾虑是有道理的。

“儿子昨日从县学里回来，听说城外几个相邻庄子上的农户已经因了争水的缘故，进行了几场械斗，死伤无数。据说，田地里的庄稼，若是浇不上水，到秋收时，只怕就要全部枯死了，到时颗粒无收，全家人就要饿死了……况且，儿子还听说，因为边关一直在打仗，朝廷又在修建招魂台，恐怕今年秋的赋税要加重三成，这样的天灾，再加上**，简直让人不敢想下去……”

听了儿子这话，李氏也是忧心忡忡：“是啊，咱们家这几个庄子上，如今也是缺水，虽然那些佃户每日挑水去浇，可到底是不顶什么用，我还想着今年若是再这么旱下去，干脆到时候就不收租了，不然，可不是逼着人家去死吗？”

“可惜官府如今却没有娘亲这样的好心肠，到时候逼的百姓太狠了，只怕会起暴动。”

白祥欢自从妹妹好起来之后，被妹妹连着讥讽奚落了好几场，已经不再如同以前一般死读书了，心里因为妹妹疯傻郁积的心结也疏散了不少，平日里也开始与同窗书友相互闲谈交流，对如今大齐的境况也有了更深的体会。

哪一朝哪一代都是如此，官逼民反之时，民就不得不反了。

“若是这样，不如我们就依妹妹所言，上京去与她会合，也看看她在京中到底如何，免得被人欺负利用。”

白祥欢很快就做了决定。

闲暇时候想起白成欢这个妹妹，他心中是既担忧又自责的。

纵然她忽然间好了之后千伶百俐，可她到底只是一个十六岁的小女子，更何况，这前十六年，她也是全然的懵懂疯傻。

从前他不是一个好兄长，今后却想努力去做一个好兄长。

李氏听了很是欣慰，她这一生所出，唯有这一儿一女而已，若是他们能互相体谅，互相扶持，那她也就没有什么心病了。

只是想起还远在边关的丈夫，李氏心里到底是犹豫的。

“你父亲在边关也不知道如何了，若是咱们都去京城，离得也太远了些。”

白祥欢却不这么认为。

“可是咱们就这样守在虢州，也是无法去到父亲跟前，而妹妹也还是一个人在京城，面对诸般事，咱们总要顾一头才是。”

白祥欢其实是有些后悔，自己当初为什么拧着性子没有跟随父亲学武，若是他会武，此时也能去往西北为父亲助阵。

这道理李氏自然是懂得的，只是心中还是有些犹豫不定。

“你先去吧，让娘亲再好好想一想。”

待到白祥欢走出了正院，前去送他出门的小彩就飞快的跑了回来，直奔李氏面前。

“夫人，小姐如今一个人在京城，到底是有些不妥，她既然写信回来，那说不定是遇到了什么事情，您要是在也能给大小姐拿些主意。”

小彩说得十分诚恳：“奴婢从前在旧主人家，听得女儿家最重要的就是名声，一个行差踏错这辈子便会毁于一旦，您若是为了小姐好，就不如亲自上京去，也能时时照拂着大小姐。”

窗外，小英却是不屑的撇了撇嘴。

说了这样多，还不是因为她自己想要去京城看看热闹？

要是依着她的意思，大小姐如今在威北侯府，再尊贵也是寄人篱下，若是一家子都呼呼啦啦地去了，还不知道大小姐如何难做呢！