李醇高兴地从怀中掏出一枚灵石，向那小男孩展示了一下。
小男孩瞥了一眼，旋即收回视线，环顾四周，紧张地道：“醇儿，收好别让人瞧见。”
“嗯，知道了。”李醇犹豫着答道：“哥哥，刚才给灵石我的那个人，在这里被人袭击了，我觉得我们应该去帮帮他。”
李醇回首望向那条幽深的巷子，幼小的面庞上浮现出一抹善良的神色。
小男孩亦朝那边望去，狭长的巷子里空无一人，一眼便能看到尽头。他并未责怪妹妹，也没拉她离开，反而问她：
“你为何要帮他？我们与他又非亲非故。”
小酌严肃地道：“有的。我认为他是个修行者，起初我意欲窃取他的灵石，但他当场擒住了我，并未对我施以暴力。反而是引领我来到此地，劝我改邪归正，并赠予我些许修炼资源。”
小酌并未向幼弟提及她与李洵之间的“情报交易”之事，也未曾吐露她是早已暗中窥视对方，一路尾随其自城门至此刻的事实。
小男孩听闻小酌的话语，惊讶地追问：“怎会如此？不是教导你不准偷盗吗？哥哥我不是说过，你可以智取，但不可窃取，哥哥有能力供给你的生活所需。你没受到欺凌吧？”
小酌轻轻摇头，紧紧握着小男孩的手臂，认真地恳求道：“没有，没有。哥哥，能不能帮帮他呢。”
“如何帮忙？”
小男孩显然极其疼爱自家妹妹，得知她竟然试图偷窃，脸色瞬间沉了下来。待听说妹妹安然无恙，这才长舒一口气。
小酌狡黠地转动眼珠，凑近小男孩耳边悄声细语起来。
“我认得跟他一同出现的那三人，正是找他索取灵债之人，想来他们必定知晓他的身份……”
………
幽邃狭窄的空间内，一种强烈的憋闷感令李洵呼吸愈发急促。
他尽力回溯之前的事态，想来自己应该是遭人暗袭，后脑剧痛便是明证。欲伸手去抚摩疼痛之处，却发现自己竟连手指都无法移动分毫。
眩晕间，李洵想起了曾经的遭遇——被修为高深之辈擒拿，装入木箱之中。这份感觉，对他而言并不陌生，不禁在他心中暗自冷笑一番。
“又是这一套！是要同小爷玩这藏匿木箱的游戏么？下次若还要这般，倒不如换个宽敞些的箱子，最好再来位仙姿佳人作伴！”
口中被塞着一块粗布，无法出声的他只能在心中腹诽。
“叮咚”之声不断传来，那是马蹄踏在石板路上的声响，透过箱壁清晰地传入李洵耳畔。
李洵忙将耳朵贴近木箱壁，专心倾听外界的动静。
“走过路过，千万不要错过。”
“客官，请过来看看。”
“让一下，让一下，别堵了道路。”
仿佛身处一条繁华热闹的街市，载着他的马车行驶平稳，没有丝毫颠簸之感，时走时停，一路前行。
“这是要把小爷送去何处呢？我可不曾得罪过何方神圣啊？”
被捆绑于木箱之内，头戴麻袋，动弹不得的李洵，只能趁神志渐清之际，在脑海中默默思索着这背后究竟隐藏着何种玄机。
自那次带着小乞儿小酌离开赌场之后，王贵便开始刻意绕路而行。带领着他在这座城市中兜圈子，最终来到了萧家附近的一条偏僻小巷。
临走之际，王贵特意告知李洵已成功摆脱了跟踪者的身影。
无人跟踪意味着没有人察觉到他的行踪，那究竟是谁，胆敢在这般情形下，将其强行捉拿并囚禁于箱中？
莫非——
刹那间，一个念头突然闯入李洵心头，以至于他自己都不敢确信这个猜测的真实性……
“难以置信！绝不会是王贵！他们刚向我禀报了辽国灵侦司的秘闻，随后小酒又亲自予以证实。情报确凿无疑，他们若要对我下手，在我前往萧家的漫长途中便有无数时机，绝不会多此一举，特意在接近萧家之地采取行动。”
李询心中暗自揣测，构建了一个假想，并努力推翻它，再由此生发出新的推测。“然而，知晓我行程的仅王贵等人而已。莫非，他们是刻意这般布局，以转移他人注意力？可为何非要等到临近萧家时才出手？难道他们不知晓我和萧家的深厚关系么？”
“不，他们没有理由这么做。”他又否定了自己。
“可倘若他们背弃了宗门，明知我与萧家的关系，却故意为之，目的难道是企图在我和萧家之间制造冲突？”
“不，背离宗门之举实难想象！或许，背后有灵侦司内某位高人指点其行事。”
“然则此次出行，我乃是心血来潮，连老许都不曾告知我的真正意图。直至启程前一刻，我才对他明言。”
“难道，老许他们之中有人泄露了我的行踪？”
“他们都是我生死与共的同门，断不会背叛于我。加之老许一行全程都在我的监视之下，根本无从与外界联络。”
“那便是王贵这些人了，他们必定已得知关于艾莉丝的秘密，欲夺其身藏之宝。”
“然而艾莉丝进城之时，已然乔装改扮，王贵等人又是如何得知她的行踪呢？”
种种疑惑纷至沓来，萦绕在李询心头，似有两种截然不同的声音在他脑海中交锋不止。到最后，李询感觉自己过于深陷其中，头脑一阵胀痛——并非外力所致，而是长时间思考引发的心跳加速，一旦心率持续攀高，便会呼吸急促。身处这个狭窄的木箱之中，仅有箱盖缝隙中透入的微弱新风可供呼吸，呼吸急促必然加剧氧气消耗。一旦氧气匮乏，头痛头晕随之而来，心率更将急遽攀升，形成恶性循环，可能导致心脏骤停或窒息死亡。
“头痛欲裂！不能再想了，此事暂且放下，待到抵达目的地后再议吧。”
“唉，会不会是小酒所领导的那些本土修者所为？他们见我擒获了小酒，又发现我携带大量灵石，故而起了谋害之心？”
“可是修炼之人拥有马车和坐骑，又怎会甘愿沦为乞丐修行呢？”
“究竟是何方神圣捉拿了我呢？”
虽然告诉自己不要再想，但李询依然禁不住地思绪万千，这是他极度紧张情绪下的表现。唯有不断思考，尝试解决各种疑团，才能暂时缓解内心的不安与恐慌。