这些日子，长安城里老百姓中突然盛传一个传言：官府让枨枨吃人，来祭拜天狗。据说这个叫“枨枨”的恶鬼身披狗皮，长着一副铁爪，每次跑到百姓家中抓取人的心肝后离去。这个关于“枨枨”吃人的传言，一传十，十传百，如同瘟疫般蔓延开来，而且是愈传愈邪乎，长安百姓都人人自危，每天夜里，长安城的百姓不敢睡觉，手持刀剑防身，没有兵器就手持竹刀，夜里不敢再到外面独自行走。
后来，这个传言渐渐传进宫里，甚至传到了李世民耳朵里。为了平息混乱，李世民不得不下诏令：“长安城中的里坊，到了晚上全都不许关门，每天都有朝廷官员巡视全城每处里坊，安抚百姓们不要听信谣言。” 就这样，过了两个多月，这个事件仍然没有平息。
九月初十，在朝会上，李世民召集群臣商议如何解决“枨枨”吃人的谣言。
马周奏言道：“每当国家出现动荡不安的情况，就会有人假借‘枨枨’的谣言出来兴风作浪。‘枨枨’吃人这种谣言不光是本朝出现过，其实在一百多年前，南朝梁武帝萧衍时期，也出现过‘枨枨’吃人的谣言。
臣认为出现‘枨枨’吃人这种谣言，绝不是空穴来风，而是别有用心的人故意造谣，以达到扰乱人心的不可告人目的。”
李世民听罢，赞同马周的观点：
“今年魏征突然离世，齐王李佑与前太子李承乾接连造反，不少朝臣因受这两次谋反案而被牵连斩首，因此长安城里已是暗流涌动。在这样的局势下，难免会有一些别有用心的人在长安城里制造谣言，把矛头对准的是朝廷，其心可诛！朕想了多日，认为应派专人专班彻查此案。”
于是，李世民下诏命：“成立 ‘三司推事’。这一专班由大理寺、刑部和御史台组成，共同负责查处此案件。任命宣武将军袁天纲为‘三司推事’的主事，长安县丞王璥为副，限期七日内查处清除幕后的推手。”
袁天纲出列回奏：“谨遵圣命！”
袁天纲领命后，不敢马虎，立刻带上王璥一起到大理寺报到，见到大理寺卿孙伏伽后，三人一起分析案情。
孙伏伽问道：“这个‘枨枨’吃人案，你们现在有破案的头绪吗？”
袁天纲是从一千多年后穿越到唐朝，是一个无神论者，根本就认为‘枨枨’吃人是无稽之谈，于是他直截了当地说道：
“‘枨枨’吃人现象，只是在南朝梁武帝萧衍时期出现过。梁武帝萧衍在早期是很有作为的，他把国家治理的井井有条，深受百姓爱戴。但是到了执政的后期，他开始笃信佛教，最后更是到了痴狂的程度。他先后三次出家当和尚，后又让大臣们花重金把他赎回来。就这样折腾来折腾去，把国家搞得一片混乱，老百姓身上的赋税越来越高，惹得所有人怨声载道、叛乱不止，恰在此时‘枨枨’吃人出现了。
孔子说过：不谈怪力乱神。我认为‘枨枨’吃人纯属是荒诞之言，这个‘枨枨’是人为编造出来的谎言，编造这个谣言的目的，就是进一步削弱百姓对朝廷的信任，以发泄对圣上与朝廷的不满罢了。”
“那是谁造出这样的谣言呢？” 孙伏伽不解地问道。
“我认为如此造谣的的人，一定是个读过书的人，只有他们才会读过《南史》中关于‘枨枨’的记载。这个读书人或许是齐王李佑、前太子李承乾的余党，他这么做无非是为了给旧主报仇罢了。” 王璥做抽丝剥茧地分析。
“你们说得很有道理。现在圣上限期七日破案，看从何处下手？” 孙伏伽问道。
“我认为谣言止于智者，只有抓到造谣者，谣言就不攻自破。” 王璥答道。
“长安城有上百万人口，那在这茫茫人海中如何抓到造谣者？” 孙伏伽问道，这时他与王璥不约而同地把目光扫到袁天纲身上。
袁天纲沉思片刻，说道：“要想抓住造谣者，我有一策！”
“什么计策？” 孙伏伽与王璥异口同声地问道。
“我的计策是：把三十六计中关门捉贼改为开门捉贼。” 袁天纲徐徐说道。
“如何开门捉贼？” 他们又问道。
袁天纲只是微微一笑，将自己心中盘算好的计策合盘道出。
孙伏伽与王璥听罢，都交口称赞。
袁天纲安排长安城内的长安县与万年县的县令，让他们各自在其辖区内张榜告示：“近日来，长安盛传‘枨枨’吃人，经查实，纯属无稽之谈。自告示之日起，每夜都必须打开里坊门，由各里坊的武候铺负责巡察坊内；街使、巡骑卒负责巡察各坊外街。敢倡言者‘枨枨’者，立刻仔细查问是否见过‘枨枨’，在哪里见的，详细询问时间、地点、事件经过，若说不出来，一律按照唐律规定：
凡以妖妄之言惑众者（三人以上为众），如撰写怪力之书，假托鬼神之语，观天画地，诡说灾祥，妄言国家及自身吉凶等，处绞刑；而传其妖妄之言，用其怪力之书以惑众者，与之同罪；其所传不满众者，流三千里；其所造所传妖妄之言，言理无害者，杖一百。”
自第一日起，里坊的武候铺负责巡察坊内，街使、巡骑卒负责巡察各坊外街，对长安一百零八个里坊进行地毯式巡查，果然，用了不过六日，这些谣言很快就会平息了。
第七日，有人向袁天纲他们揭发：有西华观道长秦英与会圣观道长韦灵符的弟子陈叶轩、王道清两人，私下开坛设法、聚众传播邪教。袁天纲立刻命令县衙役将这两人捉拿归案。经审讯，在秦英与韦灵符因巫蛊案而被斩首后，这两位弟子成漏网之鱼，逃窜到隐匿处，开坛设法、广收门徒，聚众传播邪教。他们两人承认：因对秦英与韦灵符被斩首的不满，他们在聚众传播邪教时，故意传播了‘枨枨’吃人的谣言，以发泄对李世民斩首其师傅、废掉前太子李承乾的不满。
这一日，孙伏伽与袁天纲、王璥向李世民上奏汇报了此案情，李世民下诏令将这两人以唐律规定凡以妖妄之言惑众者，处绞刑；将他们的门人、信徒流放三千里。从此以后，长安城里再也没有出现“枨枨”吃人的谣言。
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