贞观二十年（公元646年）十二月二十三日，是李世民的诞辰日（四十七岁），按照惯例这一天是大唐的千秋节，同时也是冬至节。
这一日清晨，李世民、李治率领群臣及各国朝贡使者到圜丘举行祭祀昊天上帝仪式。圜丘位于长安城南郊，圜丘共四层，主体部分是以黄土夯筑而成的圆形高台式坛体建筑，平面呈四重同心圆形，圆台面径自下而上逐层递减。第一层面积为二十丈；第二层面积为十五丈；第三层面积为十丈；第四层面积为五丈。
李世民身穿大裘，内着衮服(饰有日月星辰及山、龙等纹饰图案的礼服)，头戴前后垂有十二旒的冠冕，腰间插着大圭，手持镇圭，面向西方立于圜丘东南侧。
这时鼓乐齐鸣，报知昊天上帝降临享祭。接着祝史们牵着献给昊天上帝的牛、羊、猪、鸡等牺牲，在圜丘前宰杀，再将这些牺牲随同玉璧、玉圭、缯帛等祭品放在柴垛上，由李世民点燃积柴，让烟火高高地升腾于天，使昊天上帝嗅到气味。这称为“禋祀”。
随后在鼓乐声中迎接“昊天上帝”的塑像登上圜丘，代表天帝接受祭享。“昊天上帝”的塑像就坐后，面前陈放着玉璧、鼎、簋等各种盛放祭品的礼器 。这时先向“昊天上帝”的塑像献上牺牲的鲜血，再依次进献五种不同质量的酒，称作五齐。
前两次进献上五齐酒；第三次进献全牲、大羹(肉汁)、铏羹(加盐的菜汁)等。
第四次进献黍稷饮食。
进献仪式完毕后，由宫廷舞队舞《云门》之舞。
然后，由李世民将祭祀所用的酒醴赏赐给群臣及各国朝贡使者，称为“饮福”；再将祭祀用的牲肉赏赐给群臣及各国朝贡使者，称为“赐胙”。
圜丘祀天仪式完毕后，李世民在昆明池畔玄曲宫设置酒宴，太子李治率群臣及各国朝贡使者要向李世民献寿，并下诏命天下诸州宴乐、休假三日，举国同庆。
酉时，在千秋节欢宴上，群臣和各国朝贡使者一起上殿，依次在座位上起立。
然后，李世民、李治进殿就坐御座。李世民赐群臣及各国朝贡使者绢帛。
典仪唱道：“就坐。” 大殿内赞者跟着唱道“就坐”，群臣及各国朝贡使者都回席跪坐。
尚食进酒到御座前，典仪唱道“酒到，起立。” 大殿内赞者跟着唱道“酒到，起立。” 群臣及各国朝贡使者都俯伏，起身，站立。
殿中监查看酒，尚食分别向李世民、李治斟好酒，李世民、李治举起酒樽。同时宫廷乐队开始演奏乐曲《寿和》。
典仪唱道：“再拜”，大殿内赞者跟着唱道“再拜”，群臣及各国朝贡使者都两拜，接过酒樽。
李世民、李治将酒樽内的美酒喝完，尚食接过空酒杯，放在台座上。群臣及各国朝贡使者也都将酒樽内美酒一饮而尽。
斟三次酒后，尚食进上食物，典仪唱道：“食物到，起立。” 大殿内赞者跟着唱道“食物到，起立。”，群臣及各国朝贡使者都起身，站立。
殿中监到台阶前察看食案，尚食品尝食物后，依次将食案中的食物进上李世民。太官令给群臣及各国朝贡使者送食案。
典仪唱到：“就坐。” 台阶下赞者跟着唱道“就坐”，群臣及各国朝贡使者都回席跪坐。
李世民、李治开始就餐，群臣及各国朝贡使者也都开始就餐。
这时宴会开始演奏“十部乐”。
李世民观看着“十部乐”，当场吟诗《冬日临昆明池》：
“石鲸分玉溜，劫烬隐平沙。
柳影冰无叶，梅心冻有花。
寒野凝朝雾，霜天散夕霞。
欢情犹未极，落景遽西斜。”
群臣及各国使者们都起身赞颂圣上写的诗绝妙！
但是李世民心情却有些沉重，他对长孙无忌等人说：
“今天是朕的生日，对百姓来说，都要庆祝生日；对朕来说，反而是令人伤感的事。如今君临天下，拥有四海的财富，然而承欢在父母膝下，永远不可能了，留下了子欲养而亲不待的遗憾。
《诗经》说：‘可怜的父母，生我养我，那么辛劳。’ 为什么要在父母生养朕、最辛苦的日子里庆祝生日呢？”
说着，李世民泪流满面，长孙无忌等人都跟着感到悲伤。
就在玄曲宫内举办欢宴时，由太史局太史令李淳风主持“占候数九”仪式。
只见李淳风在玄曲宫外，命人在宫外空地上放置一根一丈长的木头作为表木，以表木的中分点为基准，观察日影：
袁天纲曾在太史局参加过冬至节“占候数九”仪式，通过观察日影，可以占候结果：
“得影一尺，预示着来年大疫，大旱，大饥；
得影二尺，预示着来年赤地千里；
得影三尺，预示着来年大旱；
得影四尺，预示着来年小旱；
得影五尺，预示着来年中田熟；
得影六尺，预示着来年高下熟；
得影七尺，预示着来年善；
得影八尺，预示着来年涝；
得影九尺至一丈，预示着来年大水。
在宫内欢宴刚要结束时，“占候数九”结果出来，李淳风进宫向圣上禀报：
“得影五尺，预示着来年中田熟。”
李世民接到“占候数九”结果，刚才郁闷的心情才稍微舒展。这时，宫廷舞者们开始吟唱《数九歌》：
“一九冰头万叶枯，比天鸿雁过南湖。霜结草投敷碎玉，露凝条上撒珍珠；
二九严凌切骨寒，探人乡外觉衣单。群鸟夜投高树宿，鱼深向水中攒；
三九搜流寒正交, 朔风而箭雪难消。南波东地周荒霸, 往来人使过水桥。
四九寒风不掩心, 鸟栖尤自选高林。参没未知过半夜, 平明晨在中天心。
五九残冬日稍长, 金乌口映渐尽堂。惟报学生须在意, 每人添诵两三行。
六九衣单敢出门, 朝风庆贺得阳春。南坡未有莫弟动, 犬来先向北阴在。
七九莫河以半水, 鲤鱼惊散堂头行。喜鸽街柴巢欲垒, 去年秋雁却来声。
八九莫弟应日生, 阳气而云遍地青。鸟向林间催种谷, 人于南亩已深耕。
九九冻高自合兴，农家在此乐轰轰，楼中透下莫金颗，平原龙上土苗生。
最后，玄曲宫欢宴在一片欢快、祥和的气氛中结束。
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