一场热热闹闹的生日聚餐在说说笑笑中结束，牛肉大餐可不经常有，一顿饭菜下来至少也要五六贯，这还多亏在外经常走动的王群，以后要想长期购买牛肉，少不得和官府中人打交道，只有官府才有权力宰杀那些快要死的耕牛。

一开始甄乾还抱着幻想，找些专门产奶的奶牛回来饲养，这应该不属于耕牛范畴吧！

结果王群一盆冷水把甄乾的想法浇灭了，这年头根本就没有奶牛一说，虽然也有牛奶，但大户自家中喝的奶主要是羊奶和马奶，牛奶不过是顺带的副产品，价格倒是不太贵，但绝对没有专门用作产奶的奶牛一说。

也就是说不管是什么牛，都属于耕牛，都要在官府中登记造册，宰杀时必须有官府在场，负责就要倒霉了。

市场上也不是没有牛肉，但一来数量不多，根本不可能形成稳定的供应产业链，二来牛的价格不菲，一头成年牛要二十多贯，也就注定了不是一般人可以食用的。

甄乾想想也不得不放弃饲养牛的想法，这已经不是招惹嫉妒的事情，而且还会给自己惹上一生骚，低调做人，过于招摇被人惦记还是小事，要是让人按上一个伤农的罪名，在以农为本的时代就等于和朝廷站在了对立面，想不死都难。

等人走的差不多了，天色也暗了下来，甄乾又跑到厨房中，煎了几个荷包蛋，下了一大锅牛肉面，解决腹中饥饿。

“来碗长寿面！”

看着新鲜出炉的干切牛肉面，小竹的眼泪又“哗哗”的往下流，喜悦和伤感交织在一起，连带着让一旁的小梅也跟着黯然神伤起来。

“今日应该高兴才是，怎么哭哭啼啼的，我家的小竹这样算不算梨花带泪……”，甄乾讥笑着捧起小竹泪眼婆娑的小脸，轻轻的搂在怀里安慰道：“放心！过去已经过去了，就让往事随风逝去吧！”

“郎君……！”

对于两个小妮子来说，甄乾就是她们的天，而甄乾怎么对待她们就是两人的福气，以前那个甄乾傻乎乎的就是一个书呆子，虽然也没有虐待她们，却始终无法逃脱悲惨的命运，可现在两人却看见了希望，欢喜之余又黯然神伤起来。

甄乾有些架不住两人的眼泪攻势，对于自己身边的人，一向性格坚强果断的自己也会有心软的时候，连带着也心痛起来。

秦猛去而又返，站在门口看见三人又搂又抱，轻轻咳嗽一声：“义父！”

“有事吗？”甄乾这时才想起秦猛每天要向自己汇报的事情：“进来吧！”

秦猛偷眼瞧了瞧比自己大不了许多的两个女人，又想到两人平时对自己缝衣叠被的照顾，心中也是一酸道：“两位姐姐，义父对人可好了，等到以后你们给义父生了宝宝后，我也要改口称呼一声耶娘……”。

“小鬼头，你懂什么，不懂不要瞎说，快说正事？”甄乾被秦猛搞的哭笑不得，重重的在秦猛的脑袋上拍了一下，两个小妮子即使心里早就这样想，可也不会说出来，太羞人了。

被甄乾呵斥一下，秦猛脸上依然挂着笑意道：“今天我跟着刑管家到了他在外面圈养的外室，义父知道我看见了什么？”

“快说，学人会吊胃口了！”

秦猛抱着头做无辜状道：“我这不是想让人听的更有趣吗？”

也不知道秦猛这性格是怎么养成的，放在后世属于青春期叛逆，说话也没什么顾忌，让人不知道说什么才好。

“今天早上我去跟踪刑管家，见他先去了几家商行，出来之后手上拎了一袋钱，开始还以为他会回府，可跟着就看见他出了城，到了城外一家卖禽兽的院子里，再出来的时候手里拎着两只虎皮鹦鹉，然后就直接进了城到了他在外面圈养的外室，我在屋外偷听到，说什么主母再过十几天生辰，买那两只虎皮鹦鹉当作生辰礼物……。”

“刑氏生辰？”

甄乾疑惑的扭头看着小竹和小梅，自己自然记不得刑氏生日，同时也被这个消息吓了一跳，真要是这样的话，自己如果忘记了为名义上的母亲过生日，刑氏会不会趁机难，说自己不孝云云，这样可能性很大。

“刑氏的生辰在下个月的初六，甄家这些日子没听说为刑氏过生辰，会不会只是刑管家为讨好刑氏的举动？”

唐代还没有形成每年过生日的习惯，倒是有洗三、成人礼、大寿等等，对平时小生日并不重视，真要是准备过生日的话，一定会提前通知的。

甄乾也不知道刑管家葫芦里卖的是什么药，还是刑氏真的准备过生日，给自己挖的坑！

“就打听到这些？”刑管家那些见不得光的事情已经掌握了七七八八，甄乾对付的可不是小小的刑管家，而是刑管家背后的刑氏，说到底不过是双方角力的手段，就连王群也说，这件事情关系到甄家的声誉，不能因小失大。

甄乾也知道从古到今因为分家的事情闹得全家不和，大大出手有之，对薄公堂者有之，老死不往来者有之，全被旁人当成笑话来看，对尤其注重名声的豪门大户来说是奇耻大辱，不到万不得已自己也不希望走到这一步。

“我在偷听刑管家和外室谈话时，他们好像在说什么一百贯，让外室这段时间教虎皮鹦鹉学人说吉祥话，这算不算？”

甄乾差点被秦猛的话气乐了，虎皮鹦鹉买回来就是学人说话的，给家中的女眷逗个乐，听说唐玄宗身边就有这样善解人意的鹦鹉，能把唐玄宗逗的给鹦鹉还封了一个官，被后人作为反面教材说成了玩物丧志的例证。

“等一下！你刚才是一百贯是什么意思？”

秦猛有些无辜的看着甄乾，“义父，听墙根哪有什么话都能听清楚，也就是那个外室声音大嘘了一声，我哪里知道一百贯是什么意思？”

甄乾也知道这有点难为秦猛了，思量着一百贯到底是什么意思，难道说刑管家这段时间贪污了一百贯藏在外室，转念一想这不大可能，就算刑管家真的贪污了一百贯，只要脑子清醒一点就绝对不会让外室知道，也许是刑管家给外室的生活费也说不定。

留给甄乾时间已经不多了，在甄家虽然行事低调，但除非什么都不做，时间拖得越长对自己越不利，和刑氏摊牌缺少一个合适的契机。

“你先回去睡觉吧！”

让秦猛离开，这件事情想不明白就不去想，以前甄乾在甄家只知道读书，和甄家其他人关系都没有什么来往，现在反而成为了自己的软肋。

“郎君，既然刑氏准备过生辰，你是不是也要准备一下？”小梅开口问道。

“礼物！”甄乾和刑氏关系这么僵，真不想送什么礼物，但转念一想，自己真要是这样做的话，少不得被人说闲话，便道：“我们明天也去哪家卖禽兽的院子，顺便看看刑管家给刑氏挑的是什么样的礼物？”

一夜无话，甄乾能够感觉到两个小妮子现在对自己产生了依赖，从最初自己失忆后醒来，两人对自己的感情生了翻天覆地的变化，一开始双方主仆关系中参杂着一丝微妙的不舍，可能是少女怀春，又可能是想脱离婢女的身份，也有可能是相处的时间长了，日久生情也说不定……。

翌日一早，甄乾一行人在秦猛的带领下来到了城外卖禽兽的院子，还没有进门，就听见里面传来犬吠鹰戾之声，门口站着的一个小厮见一大群人走来，急忙上前道：“几位客官，可是想买点什么禽兽？”

“你们这里还卖别的吗？”甄乾开口道。

小厮愣了一下，对这样的回答显然反应不过来，目光从众人衣裳和车马上扫过，立即陪笑道：“几位想买什么禽兽，我们这里有专门打猎用的动物，地上追的金钱豹、猞猁狲、山猫、猎犬和藏獒等，天上飞的鹞、鹘、鹰等，要是几位客官不喜欢的话，这里还有专门给富人女眷取乐的松鼠、小鸟、猫、狗等等，几位可以先跟我看看？”

王群在一旁小声道：“大郎，这里除了狮子、老虎这样的凶猛动物没有之外，其他的动物应该不少，价格也高的吓人，城里很多富家郎君都喜欢到这里购买一些禽兽，打猎也好，平时取乐也罢，这里的掌柜我还见过几面，要不要叫人出来？”

对于这种在公开场合出售野生动物的行业，甄乾除了好奇还是好奇，以前花鸟市场自己没少去，可那里的动物那里能和这里相提并论，就是想多了解一些唐人的生活，“等一会再说，我们先随便瞧瞧！”

小厮丝毫不敢怠慢，一边在前面带路解说着，一边暗中小心翼翼的察言观色，目光不停的在甄乾和身边的两个女人身上转来转去，知道这几位才是正主。

“你们这里有虎皮鹦鹉卖吗？”

“几位想买虎皮鹦鹉，正是巧了，前些日子刚进了几只，昨天有人买走了两只，现在就剩下三只了，小人这就带几位去看？”

“哦！那你们虎皮鹦鹉价格几何？”

“客官有所不知，这虎皮鹦鹉价格有高有低，要是学会了说人话，价格至少要翻几倍，不过我们这里的虎皮鹦鹉才送来没多长时间，价格自然最低，每只十贯，如果买一对还可以打九折？”

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(本章完)