办事不力被责骂还是小事，一旦进入这一行便是有进无退，郝仁清楚的记得上一任是如何消失的，一夜之间一家老少七口全部不知所踪，让人一想起此事便噤若寒蝉。

“老大，这次他去扬州有些蹊跷，要不要从此事入手？”

郝仁一张铁毅般的脸庞抽动了一下，从种种迹象表明甄乾这一次所谓的游学送友有些不合时宜，虽然在县衙登记了出行的目的，但时间却显得匆忙。再联想到最近发生的一连串事情，让郝仁顿生疑云，心里不由得想到：“甄乾难道是在躲避什么，还是知道了我们在调查他？”

“扬州也有他的产业，去扬州恐怕的确不简单，派人先和扬州我们的人联系，让他们调查一下醉仙楼和遣唐使的情况，记住不要惊动任何人？”

郝仁从怀里取出几封书信道：“马上派人将这几封书信送往京城，通知大将军，请大将军裁决！”

“那这个送信之人怎么办？”

郝仁挥手阻止了狗头军师杀人灭口的举动，“不过是一个普通的送信之人，给他一串铜钱，让他闭嘴，就当这事情没有发生过，否则灭了他全家！”

说完郝仁跳上战马，顺着官道向南奔去，狗头军师摸着颌下山羊胡，眸子里闪过一丝冷意，在他看来郝仁这是在偏袒甄乾，密谍监做事什么时候变得畏首畏尾了，只要不是朝中少数重臣，密谍监直接上门抓人，三木之下就算是甄乾和小妾一天敦伦几次都能问出来，还用得着如此的麻烦。

“不行！这件事情必须向大将军汇报？”

狗头军师虽然听从郝仁的调遣，但也有向大将军密奏之权，相互制约防止一人做大。

那个送信之人还以为自己遇见了强盗，心中忐忑不安，等了许久厄运没有到来，反而打劫之人丢下一串铜钱，让自己闭嘴，送信之人胆战心惊自然不敢反驳，拿着钱一溜烟的跑了。

就在破房子周围所有人都离开之后，远处一颗大树上落下一道人影，看了看消失的众人，转身朝南面离去。

五天后的下午，甄乾一行人出现在扬州城外。

扬州城外，杨柳已经泛青，小小的结点凸出在枝干上，今年的倒春寒格外漫长，空气中依然寒意十足，树干还凝结着一层肉眼可见的白霜。

“终于到了扬州！”

经过十一天的紧张赶路，终于赶在上元节之前来到了扬州，距离遣唐使离开大唐的时间不到半个月。

“不是还有十几天才上船吗？藤原君想家了？”

藤原刷雄脸上的喜悦稍敛，眼睛凝望着眼前雄伟的城池，黑眸子中流露出少有的坚决和果断：“嗯！游子归乡心切，让甄郎见笑了！”

“是啊！”甄乾对遣唐使的坚毅没有丝毫的偏见，这种事情没有坚如磐石的信念是无法想像的，而这一点很多民族都做不到。

唐太宗贞观元年，分全国为10道，扬州属淮南道。玄宗天宝元年，改扬州为广陵郡。肃宗乾元元年，广陵郡复改扬州，为了阅读方便都称呼为扬州。

扬州的历史可以上溯至春秋时期甚至更早。古“九州”中所指的“扬州”，不同于今天所说的扬州，是一个广泛的地理概念，范围相当于淮河以南的中国东南地区。

公元前319年楚国筑广陵城。广陵便是今日扬州的发祥地。西汉时期，刘邦封其侄刘濞为吴王，以广陵为都城。三国时魏吴战乱，广陵成为江淮一带的军事重地。北周时，广陵更名为“吴州”。

隋文帝灭陈，将六朝金陵夷为平地，扬州逐渐成为了东南政治、文化、经济中心，隋炀帝开掘运河，疏通漕运，扬州又一跃成为漕运的中心，东南半壁江山的物资便在这里集中，源源不断运往京师重地，也成就了扬州的商业盛名。

如今看见的扬州城还很小，后世称为子城，三十年后一座更大的城市有淮南节度使陈少游下令修建，新修建的城池称为罗城，罗城面积是子城的四倍。

江南的丝锦、铜铁、米粮、水产等等，就算是从海外运来的香料、翡翠、象牙、珍珠等等奇物，无不在扬州此地汇集，再由漕运运往京城。

封建王朝以农为本，商业再发达也离不开农业，江南沃土千里，润州、常州、湖州、苏州等一带的湖田，广良田五千顷，亩收十石，又加上江都俗好商贾，不事农桑，以货茗为业，来往于淮浙间，时四方无事，广陵为歌钟之地，富商大贾，通逾百数。唐朝的南北粮草、盐、钱、铁的运输都要经过扬州。很多来自各地的客商侨居在城内，从事着贸易往来，使得扬州城工商业发达，在江淮之间“富甲天下”，还成为唐代东南第一大都会。

如此种种，便出现了唐朝各大城市的商业“扬一益二”的局面，使商贾云集于扬州，也带动了手工业的展，丝织品、瓷器、纸笔，各种工坊林立，甚至出现了五百张绫机的千人做坊，年产丝锦数万匹。

武唐之后，军事重心逐渐的转移到边州一带，再加上府兵制的衰落，扬州的军事功能已经大大的降低，就连大都督这样的官职都徒有虚名，一直到安史之乱后，藩镇割据乱象横生，富庶的江淮之地再次成为了各家军阀争抢的目标。

甄乾看着扬州城门口川流不息的人流，外出踏青的游人从城外返回，进城做生意的百姓推着小车、肩挑着担急匆匆的返回家，人流相向而行拥挤在一起，怒斥声、叫骂声、孩子的哭闹声此起彼伏好不热闹。

“进城！”

扬州属于上州，有六七万户籍，人口在四五十万左右，这还没算上外来的商贾、脚夫、驻军和大量的无籍黑户，真要算起来少说也有五六十万以上。

车马缓缓的移动驶进了入城的车流之中，望着高大的城墙，心中不由得感慨万千，从这里开始自己将真正的展翅高飞，离开大唐是非之地，踏上那片既陌生又熟悉的倭国土地，心头不由得豪情万丈，“倭国，我来了！”

(本章完)