“大人，这是对方送来的信件。”
广州巡抚衙门里，十余名本地大小文武官员皆聚于此，坐立不安。
前些日子，那岭南保乡军在清远县大破裴贼之军后，只是稍作休整便直扑广州城而来。
关于清远之役，广东诸官亦从派出的探子口中得知了具体细节。
数十万之众的裴贼连一日都没能顶住，刚一交手便被重炮轰的抱头鼠窜，还没等短兵相接就被人家的千余名骑兵杀的兵败如山倒。
尽管这数十万贼军中大多都是无甚战力的流民，可广东巡抚沈狄龙非常清楚，哪怕凭着广州这座坚城若想守住也是很有难度的，得发动全城百姓协助才行。
道理很简单啊，人家光靠这人海战术都能把你的箭矢.火药消耗殆尽，光靠尸体都能把护城河填平，甚至能堆起一座血肉铸成的“云梯”。
只不过双方僵持的时间会比较长而已，兴许得数月才出结果，这也是那裴宏义为何对是否攻克广州城之事有些犹豫不决。
当清远大战的详情传来之后，即便是连昔日里抗贼之心尤为坚定的几个广东参将也默不作声，满腔血勇顿时烟消云散。
沈狄龙缓缓的将这封信打开，里面的内容果然是劝降的。
看字迹应该是前广东副将孟信所书，此人表示只要沈巡抚开城率部献降，不但昔日之事既往不咎，而且大将军自有高官厚爵奉上，绝不会亏待尔等。
若负隅顽抗，东征军四万悍卒将会择日猛攻，只恐城破人亡.生灵涂炭。
届时，勿谓言之不预也。
最后，孟信还询问道，不知他们这些广东降将的家眷可安在，是否受到诛连。
沈狄龙五味杂陈的将这封信看完，心里说不出的滋味。
此前南宁之战中，总兵冯若麟以身殉国，副将孟信及参将数人携部降贼，此消息传来之时广东文武一片哗然。
当时，有不少义愤填膺的官员表示，应该将这些叛国降将的家眷满门抄斩，如此才能震慑那些摇摆不定的宵小。
本来嘛，叛国就是诛九族的大罪，即便将孟信等人的家眷皆诛杀也合情合理，不过就在沈巡抚刚打算公事公办之时，身边亲信却劝其三思而行。
常言道，做人留一线，日后好相见。
你沈大人把人家满府上下皆杀了固然痛快，可你自己就没家眷么。
就不怕万一那贼军攻进城后如法炮制？
听到这话，怒火中烧的沈狄龙逐渐冷静下来，是啊，沈家也有数十号人呢，他还有一儿一女...
大家都心知肚明，以目前的岭南局势来看，广州沦陷只是时间问题。
自己身为堂堂大明命官，城破身亡也就罢了，实在不忍牵连妻妾.子女。
于是，为了正法.立威，沈巡抚虽将那些降将家眷皆关进大牢判处极刑，但实际上却处于“斩监候”的状态，对外则宣称只要钦差一到.朝廷宣判后即刻斩首弃市。
私下里，他甚至还令亲信叮嘱那些狱卒，不可虐。
如今贼军终至，广州也成了一座危城，沈狄龙的心情在沉重之余也夹杂着一丝庆幸。
还好，自己没有把事情做绝。
这时，在巡抚衙门极其压抑的氛围中，终有人率先开口。
“沈大人。”
“贼军势大，又擅使强铳重炮，眼下我广州城举目无援...”
说话的是按察使黄承昊，他身体单薄.肤白少须，身着绯袍头戴双翅乌纱帽，只不过话刚说还没说完便被一声冷哼打断。
“黄大人此言何意？”
这名举手投足间充满贵气的绯袍中年男子名为姜一洪，乃广东布政使，其父曾为礼部郎中，兄长曾为礼部尚书，满门皆是大官，乃江浙地区的望族出身。
“莫非欲降贼？”
黄承昊被这灵魂二连问搞得面红耳赤，张了张嘴最终啥也没说。
见场面有些难堪，同为江浙出身的布政副使陆鏊哈哈一笑，连忙道：“姜大人勿怒，黄按察使未必有降贼之意，兴许只是陈述利害罢了。”
“呵呵...”姜一洪脸上挂着皮笑肉不笑的表情，淡淡道：“若如此，倒是本官错怪黄大人了。”
“好了！”
“还是说正事吧。”
沈狄龙原本静静的坐在椅子上沉思，这副吵闹的场景顿时令其一阵心烦意乱。
都啥时候了，贼军都要攻城了，广东的衮衮诸公竟还在窝里斗。
作为巡抚，沈狄龙乃是广东实质意义上的一把手，军政尽握的那种，又如何不清楚在座诸位的那点心思。
就拿这黄按察使来说吧，此人好医理.重养生，于诗词歌赋一途颇有造诣，但却为官碌碌，难负大任。
其方才所言必有降贼之意，这也不奇怪。
而姜.陆二人虽皆为江浙出身，不过前者乃是典型的官绅子弟，对那行抄家掠财之事的保乡军自然是深恶痛绝。
后者出身低微，虽也厌恶那保乡军，不过反应就没那么大了。
毕竟广西徐贼待官绅甚为苛刻，其“一体纳粮”的恶政早就臭名昭着。
在沈巡抚的按压下，众人总算不再吵闹，而是就广州之困嗡嗡嗡的议论起来。
各种天马行空的拒贼之策将他听的是眉头越来越紧。
夜晚。
沈狄龙正于府中书房发怔，其手持一柄玉嘴黄铜烟枪，几本发黄的书籍就这么胡乱的散落在朱漆梨木桌上，旁边还一盏已经微凉的雨前龙井。
吞云吐雾之间咳嗽阵阵，此人深感心力交瘁。
“老爷，黄按察使求见。”
听见管家的话，沈狄龙微微眯起双眼，半晌后方答道：“让他进来吧。”
“见过沈大人。”
黄承昊今夜的装扮十分低调，跟寻常的老百姓无异，可见其并不想被人发现行踪。
“嗯...黄大人深夜来访不知有何贵干。”
“下官今日口无遮拦，还望巡抚大人不要怪罪。”
“呵呵...不会。”
二人分别坐在两张太师椅上相顾无言，于烟雾缭绕的诡异氛围中沉默许久。
“说吧，今夜就当是拉家常了。”