凝烟一家三口爬了起来，眼睁睁地看着那颗价值连城的珍珠被别人捡走，心里百般不是滋味，可也无可奈何。

凝烟擦了一把脸上的牛粪，正准备进院子，身子才转了一半，就像被人施了定身术似的，一动也不动，眼里全是惊诧，盯着不远处一棵树下站着的华服男子。

片刻，方弱弱地问：“齐公子，你怎么在这里？”

齐公子面色冷峻得如万年冰川，一言不发蔑视着她。

他的身边站着一位雍容华贵的中华妇人，也冷冷地上下打量她，那眼神甚是看不起她。

若谖道：“当然是我请他来的。”

凝烟一听，脸色煞白，憎恨地剜了若谖一眼，又惊恐地看着齐公子和那位中年贵妇。

若谖轻轻笑出了声，声音动听的如天籁一般，告诉凝烟道：“我去的时候，正赶上齐公子在跟他父母对峙，要退了原先那门亲，上姐姐家来提亲呢。

我想着我们姐妹一场，姐姐的事就是我的事，姐姐的婚姻大事我这个做妹妹的更要出头，姐姐嫁的好，我脸上也有光呀。

于是我竭力在齐夫人面前美化姐姐，并力邀齐夫人和齐公子暗中观察姐姐的品行为人，若姐姐与齐公子以后结成秦晋之好，可记得送些喜饼给我。”那娇憨的模样着实惹人怜爱，可凝烟一家三口只想把她剁成肉泥！

齐公子走到若谖面前，一揖到地，感激不尽道：“多谢谖小姐带在下来此一趟，看清了凝烟小姐的真面目，原来是这等不知廉耻、心机重的女子，幸亏没有娶回家去，不然，还不闹的家无宁日？”

那中年贵妇也忍不住数落齐公子道：“昨儿夜里你回来跟我提及巧遇凝烟的经过，我就觉得不可思议。

那时荷花水榭的酒宴已结束，已是夜晚，一个小姐不急着回家，跑到男人上茅房的必经之路实在可疑，还摔在你怀里，又说清白已毁，生无可恋。”

中年贵妇说到这里不屑嗤笑：“你也看见她刚才的样子了，是有多贪生怕死，为了急着吃解药连屎都吞进肚子了。”

若谖煽风点火道：“有其女必有其母，我听人说起，当初程姨娘嫁给我叔叔时，也是自己把帕子挂到我叔叔的革带上，然后寻死觅活，逼着我叔叔娶了她。”

中年贵妇看着若谖道：“哦？竟有这等事！原来勾引男人是她家的家传。”

围观的人群并未散去，嘲笑声此起彼伏。

凝烟母女俩个脸上发烧，众人的目光让她们如芒在背，想要争辩几句，奈何对方富贵逼人，压得她俩不敢开口。

齐公子向中年贵妇陪罪道：“娘亲，是儿子的错。”

凝烟心里一凉，自己的丑态被齐夫人看了个大全，自己与齐公子不可能再有戏了。

一想到自己费了九牛二虎之力钓到的金龟婿，就这样被若谖轻而易举坏了好事，对她更是恨之入骨。

齐夫人笑着对齐公子道：“又没酿成大错，你也不必太过自责，庶女十个有九个都心狠且攻于心计，你一个单纯的公子哪里见识过，上当也是难免的。”

又有些发愁道：“我们出门时，是安着提亲的心的，现在这亲肯定不必提了，可这许多礼物又原封不动带回去，叫人看见实在丢脸。”

凝烟一家三口这才注意到，不远处站着长长一溜家丁，每个家丁脚下都有一副贴着红纸的担子，心里难受的就像谁刨了她家祖坟一般，这许多担子，该有多少礼物啊，眼看本应到手的，又一瞬之间没了！

齐公子想了想，道：“反正隔壁就是永安候府，不如把这些东西送给老夫人，就说提前送的中秋节贺礼。”

齐夫人笑着道：“这倒是个好主意。”

一行人向永安候府走去。

凝烟一家三口悻悻然进了院里，才要关门，却见家吉从外面挤了进来，见了凝烟，忍不住埋怨：“到手的鸭子都叫你弄飞了！”

他在外浪了一整夜，回来准备睡觉，正好目睹了若谖修理凝烟的全过程，本欲替她出头，可一看若谖身后的家丁，就打消了这个念头，躲在角落里偷看，见那么多聘礼被抬走，心里疼的竟如刀绞。

凝烟心里气恼，一进了宴息处，便没好气道：“这能怨我？若不是二哥昨夜做出那等丑事，怎会引得晓琴那个贱婢找上门来？更不会招惹来若谖那个小贱人！”

家祥一听，也是一肚子怨气：“谁要你带人去捉我的奸？我还没找你算帐，你居然兴师问罪起来！”

若谖翻了他一个白眼：“我才对你偷情一事不感兴趣！我本是想抓住若谖那小贱人和子辰在一起，趁机一箭双雕，谁知带了人去，竟目睹了你的丑事，害我在众人面前打脸！”

家祥一听此话，蓦然记起昨晚他和晓琴一前一后钻树林时，依稀看到子辰和靖墨正往荷花水榭走去，心里刹时明白过来，一拳捶在胡桌上，咬牙切齿道：“子辰在帮若谖那个小贱人！”

凝烟像看白痴一样看着家详：“你才晓得么！他不知帮了那小贱人多少次了！”

家祥眼冒凶光，恶狠狠道：“我要给他点苦头吃吃，让他明白，这就是和我们做对的下场！”说罢，盯着家吉。

家吉一脸无赖的笑，伸出一只手掌来：“给多少银子？”

家祥仰天一笑，眼神阴骘，轻蔑道：“跟我谈银子？他日我做官，你就等着吃香的喝辣的吧。”

凝烟撇嘴，做官？谁知道是哪年哪月的事？走出宴息处，将眼一扫，看见香草钻进了家吉家祥合住的房间，眼里闪过一丝幸灾乐祸，又将细长而显得刻薄的柳眉一竖，像只要吃人的母老虎喝斥拾叶、拾花道：“两个死人，只知道吃饭，不知道干活，去烧水，本小姐要洗澡！”

拾叶拾花怯怯答道：“早烧好了。”

凝烟的气才消了些，道：“侍候本小姐洗澡。”

两个丫头应喏，去厨房提热水。

家祥看见胡桌的碗里还剩一个玉米面窝头，刚伸手去拿，结果慢了一步，被家吉抢了先。

家吉一面大口地吃着窝头，一面得意洋洋地看着家祥。

家祥咽了口口水，冷哼一声，走出宴息处，回到自己的房间，却蓦然发现香草坐在他的床上。(。)