太和殿内的气氛庄重而肃穆，每个人的目光都集中在萧朝信身上。他的每一句话都如同一道命令，影响着大周朝的命运走向。

“沈慈将军为我帝国立下赫赫战功，实乃国之栋梁。”萧朝信的声音在大殿内回荡，他的目光坚定而有力，仿佛穿透了时间与空间，直接看向远在边关的沈慈。

他继续下令：“传孤旨意，令沈慈即刻班师回朝，享受他应得的荣耀。对于边关守将的人选，孤决定交给熟悉北域情况的范凯。此外，令甘州城孔治暂领玉门关县令，安抚民心。安西将军牛辅，封为鄂国公，领兵部侍郎衔。胡贲封金川侯，任先锋大将。范凯为北域军统帅镇北侯，总领边关军事，马军为副将。”

随着萧朝信的每一个名字和封号，太和殿内响起一片肃然应诺之声。这些任命不仅是对个人的荣誉，更是对整个大周将士的鼓舞和激励。

萧朝信深吸一口气，继续说道：“至于沈慈等人回京后，孤会亲自为他们举行盛大的封赏仪式，让天下人都知道他们的功勋和付出。”

经过三天的休整，他的队伍已经恢复了战斗力，而朝廷的圣旨也终于抵达。

就在这时，一道清脆的声音打破了宁静：“圣旨到！”

沈慈立刻转身，率领众将和县令孔治跪地听候圣旨。他们知道，这份圣旨不仅仅是对沈慈个人的封赏，更是对整个大周军队的鼓舞和认可。

莫公公缓缓走到沈慈面前，展开圣旨，高声宣读。圣旨中详细记载了沈慈在边关的战绩和功勋，对他给予了高度评价，并宣布了朝廷的封赏决定。

宣完圣旨后，沈慈连忙起身，对莫公公表示敬意：“莫公公辛苦，没想到您亲自来了。”

莫公公微笑着点头，表示不必多礼。他说道：“殿下对此很是重视，将军能一举将匈奴人近乎失去战斗力，这等功绩，老奴恭喜将军。”

沈慈心中感慨万分，他知道这份荣誉背后是无数将士的汗水和牺牲。他深吸一口气，对莫公公说道：“多谢公公前来传旨，此次全赖将士用命，末将的功绩不值一提。“

莫公公听后点头称赞，居功不自傲，很是难得，随后，他告别沈慈和众将，启程返回京城。

当莫公公的身影消失在远方后，沈慈转身，眼中闪烁着坚定而深沉的光芒。他望着范凯和马军，两人都是他极为信赖的将领，此刻他们站在沈慈面前，等待着他的吩咐。

“边关还有15万大军，你们二人的责任重大。”沈慈沉声说道，“这里是我大周的边疆，是我们国家的最后一道防线。我不管朝中有什么异声，但我要你们知道，太子殿下的决定是经过深思熟虑的。他信任你们，才将此地交给你们守卫。”

范凯和马军对视一眼，心中涌起一股暖流。他们明白，这份信任是多么地珍贵。边境统帅一职历来都是由皇室成员担任，而现如今，太子殿下将这份重任交给了他们，这无疑是对他们最大的肯定。

“末将谨记将军教诲，誓死守卫边关，绝不辜负太子殿下的信任！”范凯和马军齐声说道，他们的声音坚定而有力，在玉门关外回荡。

沈慈点了点头，他的目光中透露出一丝欣慰。他知道，这两人都是值得信赖的将领，他们会用生命去守护这片土地。“记住，太子殿下是在考验你们的忠诚。这15万大军的力量足以影响整个国家的命运，你们一定要谨慎行事。”

次日一早，沈慈便带着他的两位娇妻和秦峰踏上了返回京城的旅程。这次出征虽然短暂，但却取得了辉煌的胜利。匈奴人虽然善战，但在中原的计谋面前还是败下阵来。

沈慈的心猛地一沉，看到京城西门前的景象，他立刻意识到了事态的严重性。满城的素缟，飘扬的灵幡，这一切都预示着发生了不可逆转的大事。他的脑海中迅速闪过一个念头——难道是皇上驾崩了？

他来不及多想，立刻下令让婉晴和姚仙儿先回侯府，自己则带着秦峰急匆匆地向皇宫赶去。身后的护卫们虽然不明所以，但看到将军的焦急神色，也都紧随其后，不敢有丝毫怠慢。

一路上，沈慈的心情沉重到了极点。如果真的是皇上驾崩，太子即位。而他作为边境归来的功臣，肩上的责任更是重大。他不仅要尽快了解情况，还要做好应对各种可能的准备。

当他们赶到皇宫时，已经是一片肃穆。宫门紧闭，守卫森严。沈慈拿出自己的令牌，对守卫说明了自己的身份和来意。守卫们虽然认识他，但此刻也是无能为力，只能告诉他等待通报。

沈慈焦急地等待着，心中充满了不安。他不知道接下来会发生什么，但他知道自己必须保持冷静和坚定。

片刻后，宫门打开，从里面出来的不是别人，正是内阁首辅，自己的二爷爷沈秉义。

”稚儿快随爷爷进宫，秦家小子你也来。“

沈慈疾步上前跟在沈秉义的身后，边走边问，”爷爷，究竟怎么回事。“

”哎，自从夺宫之变后，圣上的身体就每况愈下，据太医所说，圣上四位皇子如今只剩太子殿下一人，急火攻心再加上之前的..总之仅身3日寿命，但太子殿下还是不甘心，想着林希先生肯定有办法，就把林希先生请来，为陛下诊治，但是也仅仅是将寿命拖延了一个月而已，没想到三日前，圣上听到你在边境的战绩，一高兴，就驾崩了，先跟我来吧，太子知道你回来了，点名要见你。“

沈慈面色凝重的问道，”那太子殿下是否即位了？“

沈秉忠看向沈慈的面色稍有变化回应道，“陛下驾崩的次日就已经即位，年号承武。”