红马坎山寨门前。

任占标与马龙潭大战了一百来个回合，不分胜负。

“兄台，等一下，且听我说，”马龙潭圈马跳出圈外，“我已领教了足下的功夫，确实了得，我们不用再打下去了，你且随我一起进大厅面见大寨主，我奏请大寨主把你收下。”

“如此甚好，那就有劳您了。”这马龙潭不好斗，任占标也是第一次遇到这样的劲敌，也确实是有点累了。

“不必客气，咱们是不打不相识，以后，就是生死的弟兄，”马龙潭说，“我已经有很久没有像今天打得这样痛快了。”

“我也是。”二人说罢，哈哈大笑，携手揽腕来见大寨主王叔宝。

二人来到议事大厅之后，只见马龙潭躬身施礼，说：“大寨主，我已与任占标大战了一百来个回合，未分胜负。”

“哦，他居然有这样的功夫，真是难得。”王叔宝表面称赞，心中却有所嫉妒。

“大寨主，您过奖了，那是马教官手下留情，让着我罢了。”任占标说。

“任壮士，你也不必过谦，能与马教官斗上一百回合的人，我还不曾见过，你是第一个。”王叔宝说。

“大寨主，我诚心诚意来投贵寨，还望大寨主能够收留。”任占标再次施礼说。

“这个。”王叔宝手捻须髯，显得有些犹豫。

“大寨主，任占标刀马纯熟，武艺高强，如果把他收下，那么，对于我们山寨来说，无异于如虎添翼，依我看，您就把他收了吧，也让他做一个山寨的炮手吧。”马龙潭说。

“马龙潭，你且把他带下去，安排上好的房间休息，好生招待，”王叔宝说，“入伙一事，回头再说。”

“是。”马龙潭见大寨主发话了，也就不好再往下说了。

第二天，王叔宝与几位炮手计议说：“任占标此人虽然武艺出众，但是我们对此人知之甚少，比如，他的师父是谁，以前是做什么的，为什么会离开之前的坳子，又为何要加入我们，从他的装扮和行头来看，此人，并不是缺钱花，而是另有所谋，而且，我观此人的面相，鹰睃狼顾，绝非善类。”

“大寨主，你是不是多虑了？”马龙潭说。

“不是多虑，而是江湖凶险，人心叵测，我们一定要小心谨慎，”王叔宝说，“你不读历史，不所不知，在历史上，因用人不当而导致身死国灭的例子，举不胜举，这样吧，你先好吃好喝好招待，把他稳住，不要得罪，我们暗中再派几个兄弟出去仔细打探他的底细，等把他的情况摸清了，再做决定。”

“是，大寨主英明。”众人说。

十天以后，派出去的哨探回来了，把任占标的情况摸得一清二楚，向王叔宝如实地作了汇报。

“各位，你们都听清楚了，任占标此人贪财好色，忘恩负义，意狠心毒，他不但把钱鬼子一家老小杀了，还把对他有恩的朱管家也杀了，似这等心狠手辣之人，我们山寨如何能把他收留？留下他，将来我们岂不是都要惨遭他的毒手？”王叔宝想了想说，“这样吧，此人我们也没必要得罪，明天就让他下山去吧，我亲自送行，赠他白银五十两，算是盘缠。”

“大寨主，此人恐怕不是这些许钱两能打发的。”孙葆瑨说。

“那他还想怎样？我们山寨也不是很富裕，就这已经是客气的了。”王叔宝说。

到了晚上，马龙潭和夏侯中一起来拜访任占标。

三人就在任占标住的房间喝起酒来。

酒过三巡，菜过五味。

马龙潭长叹了一口气说：“想当年，我在官府为官之时，曾经带着一营人马与蒙匪作战，一营是五百人，而蒙匪当时足有两千来人，人马是我们的四倍之多，我想方设法，在我方极端不利的情况下，几乎全歼了蒙匪。”

“兄台，没想到你打仗这样厉害，”任占标不禁称赞道，“那朝廷应该重重的奖赏你啊。”

“不要提了，脑袋没搬家就不错了，”马龙潭摆了摆手，“有人向朝廷反映说，我们死了四百来人，死得人太多了，要重重的治我的罪。”

“真是岂有此理！”任占标说，“话怎么能这样说呢，要知道蒙匪是两千人呀，能够不被全部歼灭，已经是非常难得了的，更何况是以少胜多，打了胜仗，应该重赏才对，怎么还能治罪？”

“可是，朝廷嘴大，咱嘴小，还把我下了大牢，后来，我托人上下打点，疏通关系，才把我从牢中放了出来，总算是保住了一条性命，从那以后，我对朝廷是心灰意冷，”马龙潭说，“后来，蒙匪又来犯，官兵吃了大亏，朝廷又来请我出山，我是坚辞不受，朝廷见我不愿出山，又有小人告我的刁状，说我和蒙匪有勾结，对朝廷有二心，又要来抓捕我。”

“这真可谓是用人朝前，不用人朝后。”任占标说。

“那可不，我们马教官对付蒙匪是有一套的，如果朝廷重用马教官怎么会吃大亏？”独眼龙夏侯中在旁边说道。

“这使我想起战国时期秦国名将白起，他为大秦立下了赫赫战功，仅长平一战，就坑杀了赵国四十多万的人马，使赵国从此一蹶不振，失去了和秦国争夺天下的能力，当时，他主张乘胜追击，一举拿下赵国，但是秦相范雎怕他功劳太大，抢了他的风头，就在秦王面前劝谏退兵，秦王居然同意了，从此，白起心灰意冷，每逢战事，拒不出战，结果，秦王恼怒赐他宝剑自杀，于是，我就想，难道我要步白起的后尘吗？后来，我一气之下，辞官不做了，来到此处当了胡子，”马龙潭说，“我原以为大寨主王叔宝是个贤明的人，可是，通过接触，我才发现他表面上礼贤下士，积极进取，其实是个嫉贤妒能，心胸狭窄，目光短浅的小人。”

“马教官说得不错，”独眼龙也说，“我们弟兄们跟着他，非但没有前途，还有性命之忧。”

“如今的形势，蒙匪猖獗，各个坳子如雨后春笋，纷纷崛起，这本来就是个弱肉强食的世界，像我们红马坎到现在还不到一百人，而放眼周边，黑云寨一千来人，你们青风寨三千来人，就连新成立的陈家峪保安队也有三百多人，我们大寨主不思进取，不想办法壮大自己的实力，却整日贪图酒色，跟着这样的主子，这将来不找倒霉，等什么，”马龙潭叹了一口气说，“只怕将来我等都会死无葬身之地。”

“马教官所言非虚，我也有同感。”独眼龙说。

“既然我们兄弟不打不相识，一见如故，那么，有什么用得到我的地方，尽管开口。”任占标说，“不过，我想请问一下，你们是怎么知道我原是青风寨的人的？”

马龙潭一听，哈哈一笑，说:“你还蒙在鼓里呢，那王叔宝已经派人去摸了你的底。”

“哦，原来如此。”任占标一听，心里大为不悦，心想怪不得把他晾在这晾了这么长时间，原来暗地里去扒他的底去了。

第二天早上，吃罢早饭，黑衣秀士王叔宝率领着马龙潭，孙葆瑨，夏侯中等人来给任占标饯行。

“任壮士，你武艺超群，前程远大，”王叔宝笑着说，“按理说，像你这样优秀的人才，我们理当收留，重用于你，奈何我担心我们的庙小，盛不了大菩萨，怕耽误了你的前程，因此，特赠送白银五十两，聊表心意。”

“这么一说，大寨主是在下逐客令，赶我走呗。”任占标说。

“任壮士，实在是不好意思，我们也有我们的难处，”王叔宝说着，从一名卫兵的手中接过一个托盘，托盘里是五十两银子，“这只是我和弟兄们的一点心意，你且收下，就当是路上的盘缠吧。”

“我谢谢大寨主，”任占标说，“不过，不是在下夸下海口，你别说是五十两的银子，即便是五千两的银子，我也是拿得出的，我此次前来，并非为了钱财，而是倾心来投，既然大寨主不愿意收留，我这就不就打扰了，下山去了。”

“无论如何，请你把这银子收下。”那王叔宝一边说着，一边把盛银子的托盘递到了任占标的面前。

那任占标上前一步，好像是要接过银两，王叔宝对他是丝毫防备之心都没有。

只听“啪”的一声响，任占标一脚将托盘踢飞。

“你想干什么？”黑衣秀士王叔宝吃了一惊。

“你给我在这吧。”不知什么时候，任占标已把独眼龙的大刀拿在了手中，猛地一下劈向王叔宝的脑袋。仓促之间，他如何能躲得开？

刀光闪过，那王叔宝的脑袋就跟西瓜似的滚落了下来，掉在地上，滚出老远。

王叔宝的死尸喷出一股鲜血之后，栽倒在地上。

在场的众人无不惊骇，愣了半晌，纷纷拽出家伙要与任占标拼命。

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