凌云心下暗叹，将煎法火候细细告之，师徒俩便在村口分了手，谁也不曾预料到这竟然是师徒两人最後一次见面。

午夜时分，奔波一天的少言疲乏不已，早早便上床安歇。好梦正酣，忽觉微风拂面，摸到身边的木棒跃身而起，屏息静气，却见一条白色人影从窗口窜了进来，看身量正是凌云。

一声“师父”还卡在喉咙里，凌云已经循来路又窜窗而出，惊鸿一闪，空留满室寂寂。少言急忙下地擦亮油灯，原本空无一物的桌子上凭空多了厚厚的两个卷册，色作暗黄年代久远。略为察看，书脊上“玄玉诀”“药王篇”几个清秀的正楷小字映入眼中。

打开窗向外望去，人影已缈，月色中天，空荡荡的一个庭院。惟东南方向树林之中现出一条火光来，隐隐有人沸之声，看方向正是医馆。

将两册书卷藏在床下，赶到娘亲房中。李婉也已被惊醒，倚著床柱向外看，他忙上去关了窗，“娘，可能是师父出了事，我过去看看，您先睡。”安顿好李婉，这才在黑暗中深一脚浅一脚地向村子中跑去。

著火的正是医馆，巨大的火苗吐著舌头****著屋檐房角，毕毕剥剥木材爆裂之声不绝於耳，还未走近，便觉一股热浪扑面而来。

白水村的村民聚在不远处指指点点，不远处有一人面向下横卧於地，不知生死。少言伸手将他扶起，正是医馆的小夥计李争，神智清醒，两只眼骨溜溜乱转，只是说不出话来。探他脉息，是被人封住了穴道，性命却是无碍。

正待为他解穴，猛然间寒气袭体，心知不妙抱著李争就地一滚，回头看去。

只见身後立著个四十来岁的中年人，脸上被烟熏得黑了几块，衣物也多有烧焦的痕迹，却仍是一脸华贵之气，居高临下地看著他，手中大刀砍在地下入土半尺。

“你是什麽人？”少言放开李争。

那中年人打量他几眼，问道：“你便是凌云的徒弟，他呢？”

听到师父不在火场中，少言松一口气，这些人凶神恶煞，应该是与师父有仇，师父就是为了躲避他们才会落脚於白水村。心念电转，先发制人，“你问我，我还要问你，你把我师父怎麽了。”

中年人满脸失望之色，喃喃地道：“原来你也不知道，可恶！来晚一步又让他溜了。”

“你们是什麽人？找我师父有何事？”

中年人身後有师爷模样的人上来低声道：“抓住小的，不怕老的不出来。”中年人一想不错，眼光多了几分凶狠瞪住少言，步步进逼。

少言退後几步，只觉脊背一片灼痛，几根发脚也因受热而鬈曲起来。村民纷纷惊叫，“不能再退了，再退就烧著了。”少言一咬牙，转身就向医馆中奔去。

中年人大出意料，要上前又被火势所阻，心下後悔，却见少言堪堪奔到火场，忽然一折身腾空而起，擦著医馆的边翩翩然隐没树丛之後。

仗著熟悉地形，少言抄近路赶回木屋。顾不得胸口痛疼，从床下拿出卷册从架子上拿下九神丹，抢进李婉房中将娘亲负於背上便向外走。出了後门，胳膊一扬，火折脱手而出划过一道亮线落於屋顶。

木制小屋，起火极易，片刻便已经红了半边天，母子两人便在火光映照下消失於後山。

明月夜，短松岗。

京城以北三十里，有山名“卧龙”，山势险峻，中有毒蛇猛兽出没，少有人迹。

而此刻，林中空地上却有人倚松而立，一身白衣，长袖低垂手执松枝，意态闲雅。玉兔当空，除树林中偶尔有枯枝掉落的声音，一派安静。

正寻思著：“四更将至，霍兄也该来了。”冷不防天空地旷之中，传出一阵悠场清越的笛声。

这笛音初时既低且细，宛如一条极为灵动的小蛇渐渐游来，绕树而行，盘旋往复无不如意，白衣人闭上眼睛，细细欣赏。

小蛇越转越快越游越近，笛声忽然转为金石之声，铿铿锵锵，每一下都像是重重击在心头，当中大有杀伐之意，听得白衣人轻轻摇头。笛音再转一声怒吼，小蛇长成了巨蟒，吐著红信昂首直冲天际，在空中矫夭飞舞，若非亲耳听到，任谁也无法料想一根小小的竹笛竟能发出这等惊天动地的声音。

那巨蟒一阵吞云吐雾弄星戏月之後，猛然间如天崩地裂般覆压下来，於最低处却一个翻身，又变得如初时般细小，笛音变得凄清呜咽，悄然之间渐行渐远，余音嫋嫋。

白衣人倚著古松凝神细听，待笛声停歇後，转过身向著密林深处说道：“几日不见，霍兄的笛子吹得越发好了，当真是让人如闻仙乐心醉神迷。”

松林中有人叹道：“我笛声虽好，却无良伴。少言，能让我与之合奏的这世上也惟有你了。只是，看你肩无行囊手无古琴，想来是下定决心留在丁家了！”

“不错，”少言点头，“君子一言驷马难追。我已答应了五爷，这条命是他的为他所用。”

林中之人话语里满是愤愤不平，“丁寻？他哪里懂得你的琴艺，不过闲暇时用来取乐助兴罢了，视你如卖艺的歌妓，平白地污了你的琴。”话音一转，绝心绝情，“不如我除去了他，承诺自然就不再做数，你也可恢复自由之身。”

少言一凛，霍浮香武功高强，“绞龙索”三丈之外取人首级如同探囊取物，若他真的意图除去五爷，也只如翻手覆手般容易，心中稍动，杀机暗起。

虽只是心念电转间，林中之人却已有所察觉，苦涩问道：“你便如此维护他？为了他不惜下手杀我？难道我在你眼中连路人尚有不如？”

连续三句，问得少言愧疚不已，“霍兄，非是我视你如无物，我只是……”

“你只是更放不下他，更把他放在心上对吧？”霍浮香纵声大笑，笑声中充满凄凉自伤之意。

少言低头，脸上有一抹颓然，“霍兄，你我以乐音相交，承你不弃引为知己，这份情谊长在小弟心头……”

林中传来一声断喝：“不用说了，你我心知我比不得他，再多加解释也只让我更加不堪。”悠悠一叹，“我走了，他日相见，再与你共谋一醉。”纵身跃上树梢飞掠而去。

听著一路树枝折断的声音，少言苦笑，霍浮香的轻功在江湖中少有人能及，轻如飞絮身不沾尘，如今竟连树枝也踩断了，可见心中不忿。望著他离去的方向，霍浮香最後一句低语在耳边回响不已，“只是从今以後，怕是宝珠蒙尘了。”

“来安，我已将礼单送到帐房，你去盯著他们采买。眼睛放亮点，这可是要送给平西府老太君七十大寿用的，办砸了，你这个管事也别当了。”少言坐在紫檀木桌子後，一边查阅著帐薄一边吩咐著地下站立的人。

“是！”来安应了一声，便向外走，走到门口又蹩回来，思量再三还是陪著小心问道：“十三爷，前几天托您的事儿？你看……”

少言从帐目上抬起眼，“那件事啊，我已经告诉过五爷，他说一等有了空缺便会把单子递上去。到时你那儿子便可谋个官职外放了。”

“哟，十三爷，这可真要多谢您了。”来安扑通跪在地上，将头磕得咚咚山响。少言抬手制止，温言道：“别磕了，你在府里这麽久，这也是该当的。”来安连声称不敢，少言又说：“对了，告诉你那儿子，福祸无门，惟人自招，别打著丁家的名号出去招摇撞骗。再有一次，别说是官府，五爷就先把他办了。”

来安还待分辩，一抬头看到十三爷似笑非笑地看著他，连声应是。再不敢多说，悄悄退出门外，这才觉得後背的衣襟已经被冷汗浸湿。心中暗道侥幸，幸亏十三爷不想追究。

这十三爷平常看上去雍容大度，待人总是那麽不急不恼，是所有主子里最好说话的一位。可来安心里明白，咬人的狗从来不叫。丁家的大管家是好做的麽？若没一点手腕心机，能留在五爷身边这麽多年？能将府里上下收拾得服服帖帖？什麽人做了什麽事，他都看在眼里呢。平日里不动声色，那是留情不出手，若真惹恼到了他，只怕是怎麽死的都不知道。

想起两年前小顺子的事件，那是他第一次看见十三爷真正动气，当时十三爷冷硬无情的手段，教整个丁家为之震动。想到这里，打了个冷颤，回去得告诉那小子收敛点，触怒了十三爷，神仙也救不了他。

来安心里想著，脚下却也没停歇，直奔向帐房。刚过穿堂，就迎面碰上了八爷，上前打了个千，叫道：“八爷。”

八爷笑眯眯地问：“钱管事，这麽急是去哪儿？”

“帐房。十三爷交待下来点事，让我去盯著。”

“喔，十三他还在书房啊？”

来安陪笑道：“除了书房还能在哪儿！十三爷上午一向是在书房。”

八爷挥挥手让他走了。

书房里静悄悄地，少言将目光投向窗外，来安便是当日钱管家之子，只为一言之恩，今日还他一个官位。他那小子虽然名义上丁府的奴才，可自幼也是丫环老妈子养凤凰似的捧在手心里养大的，不免满身的纨！之气。在外与人合夥做买卖，亏了，便卷走所有的钱，仗著丁府的名头将讨债之人打了个皮开肉绽。只希望这一次的告诫能让他收敛一些。

看完了帐目，书房里的人来来去去，这个来支月钱，那个来找东西。等处理完所有的杂事，已经过了晌午，揉揉後颈，站起来便向自己的听雨轩走去。刚出门，迎面遇见一个方脸宽肩的仆人。那仆人见了他便垂手立在一边，少言点点头，忽然想起一事，将他叫到身边：“楚辰，五爷呢？”

楚辰低下头，说：“回十三爷的话，今个儿一大早五爷就出去了，说是常翰林有个小妾没了，他去吊唁。”

少言点点头，说：“你怎麽没跟著去。”

楚辰咧嘴一笑，说道：“十三爷您还不知道！五爷他向来讨厌我，老是嫌我在身边碍手碍脚，骑马不够稳不够快，五爷又不肯坐车。”

少言也是一笑，继续向前走，这个楚辰什麽都好，人也够机灵干练，就是一上马背便手足无措。楚辰在後面忽然喊住他说：“十三爷，刚才依依姑娘又派了个小丫环来，问五爷最近为什麽都没去凝香楼。”脸上有一点尴尬，府里人都知道十三爷既是总管，也是五爷的人。

听了这话，少言只是淡淡地说：“下次再来，就告诉她，五爷以後都不再去了。她若聪明，便该另找恩客。”

“这不好吧，五爷可没这麽说过，万一让他知道了……”

“他知道还有我呢。”少言轻描淡写，并没试图隐瞒他与五爷的关系，反正大家也是心知肚明，又何必小家子气地藏著瞒著。

沿著布满花香的小径走著，少言脸上有一丝怅然。只因七年前一颗九神丹，他果然还走了娘亲最不想让他走的路，进了丁府。服下九神丹後，娘亲又多活了三年，单凭这三年，少言便不曾後悔过。

在娘临终那一瞬间，她紧紧抓住自己的手，满眼是不舍，挣扎著说：“言儿，娘要走了。唯一放心不下的就是你，娘亲让你姓丁，是要你记得自己的出身，但丁家，从来就不是可留之处。答应娘，以後无论如何，都不要和丁家有一丝一毫的关连，平平淡淡地生活下去。”他含泪答应了，娘亲这才安然地闭上双眼。

埋葬了娘亲，他立在坟前，在心底对娘亲说了一声“对不起，儿子尚有一笔债要还。”回去收拾了一个简单的包裹，随身带了几件娘生前的首饰，踏上了进京的路程。

在丁府四年，从最初的小厮做起，起早摸黑，跟著五爷到处历练。两年前，五爷成了丁府主事，他也当上了丁府的大总管，成为五爷不可或缺的左右手。夜里，他便是五爷的***人。

午後的时光都自己的，吃过饭洗了个澡，少言在庭院里放置了一把藤椅，披散著头发读书。

这个小小的院落是专属於少言的。依水而筑，白墙褐柱、清砖小瓦，一湾浅浅的鱼塘，养著几对锦鲤。鱼塘旁，是几竿紫竹，飒飒风声穿透竹叶，飘送著淡淡的竹香。