听闻丁有田是白身，方大人眼底笑意锐减，面上倒是很好的掩饰住了。可依然被丁有田给捕捉到，他眸光不由冷了几分，同样也没露声色。

两位大人被村民们众星拱月般请到了祠堂，外面的动静搅得族学里的孩童早坐不住了，陈夫子手中戒尺敲得劈啪响，要求孩童们两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

孩童们不怕陈夫子，可怕他手中的戒尺，若挨几下，吃饭碗筷都拿不稳。一个个只得暂且静下心，跟着他摇头晃脑读起书来。两位大人在里正和族长及丁有田等人陪同下，恰好这时到了校舍外视察。

见孩童们都在专心跟着夫子读书，方大人点点头。他一点头，里正和族长脸上笑开花了，但当他视线掠过教舍里的几个女学童，眉头拧了起来。

“女子无才便是德，况且男女同舍读书终归不妥，也易分心。当然，本府只是不提倡此举，并非不允。”

他轻描淡写几句话，惊得里正和族长面上笑容都冻结了，两人不约而同拿眼去看丁有田。

丁有田眼里已没了温度，这府台不过尔尔，方才他就不想再跟来祠堂，要不是里正硬扯他早拂袖而去。此刻见他俩望向自己，他唇角微一勾，“读书不过是为开智明理，女娃儿识几个字也非坏事，至于学多学少墨水吃到肚里都是自己的，并非人人都要为着科举而读。”

方大人闻言“哦”了声，侧目看向丁有田道：“想必你肚里墨水不少，只是不屑于科举，倒令本府刮目相看。”

丁有田面不改色，“草民不过略识得几个字，哪里当得起大人刮目相看。倒是大人，身为一郡之父母官，却如此亲民，步行至此。实乃一郡百姓之福。有大人这样的父母官在，百姓何愁不能安居乐业，大人才真正令人刮目相看。”

方大人打了个哈哈，心下却有些儿恼怒，觉着丁有田是在暗讽他步行下乡，却又大张旗鼓，有捞官声儿之嫌。

他在心里给丁有田扣上了刁民的帽子，碍于霍锦成和卫东在，又搞不清他们之间的关系，他才隐忍不发，面上始终保持着得体的微笑。

这时，霍锦成要笑不笑地道：“霍某今日方知，原来丁兄至今白身只因不屑于科举。也是，丁兄如今也算富甲一方的土财主，这可比做个时刻心系百姓的官儿来得自在。”

“是么？”丁有田斜目，凤眼微眯，“在下不过乡野一小商贩，哪里比得霍兄这腰缠万贯的大财主。要说自在，霍兄自是比在下更有心得，在下和霍兄比起来那可是小巫见了大巫。”

士农工商，商户排最末，永平帝从前虽是商户，祖上却是没落的清流之家。做了皇帝后对外也从不承认自己是商户，商户的社会地位依旧低下。

霍锦成嘲讽丁有田商户身份时，浑然忘了自个对外一直打着商户的旗号，被丁有田钻了空子却生生无法反驳。只得讪讪笑道：“丁兄好利的一张嘴，论耍嘴皮子，天下只怕无人胜过丁兄。”

他俩唇枪舌剑斗了几句，方大人倒越发看不懂他们的关系，能做到一郡府台他的城府自不是一般人能比拟的。当下不动声色，笑呵呵地岔开了话题。

陈夫子虽是一介酸腐秀才，却有着身为读书人的风骨，明知教舍外一帮人里有府台和县令，他依旧该干嘛干嘛，连眼角余光都没朝外瞟一眼。

府台和县令也非三头六臂，都是和常人一样，一个肩膀扛颗脑袋。他非但不好奇，一双眼也时刻盯着下面端坐的孩童，谁要敢往窗外瞟眼，他目光立刻追过来。

故而，一舍的孩童个个目不斜视，跟随他的节奏抑扬顿挫朗朗读着书。方大人看在眼里，也是暗称奇，和霍锦成的感觉一样，觉着这个不起眼的小村子里尽是些奇人怪人。

一行人回到祠堂落坐后，稍适休息，方大人提出去杂交粮地看看，他本是为这事而来。功绩落到了他头上，做为一郡父母官他自然得了解一下，见识一下。

丁有田不愿再奉陪，想脱身，又被霍锦成给扯住，“丁兄，杂交粮是你率先提议的，你岂能不去？同去同去。”

里正也不让他走，他只得继续虚与委蛇，心里却是烦透了。好在马小麦和马小豆哥俩也跟在看热闹的人群里，他找个机会跟马小麦交代了几句，马小麦点头，领着马小豆跑去找简宁了。

简宁在大宝房里看信，刚刚驿使送来两封书信，是梅娘和阿蛮来的信。简宁把阿蛮那封信给了大宝，她自己先看的梅娘的来信。梅娘在信里诚邀他们全家去竹岭县过年，许是有了身孕在身，字里行间无不洋溢出即将身为人母的喜悦之情。

梅娘那封信里还夹带有一页秦薏帆写给丁有田的信，简宁看了下，也是力邀他们全家去那边过年。

“阿蛮写了什么？”她看完梅娘的信，叠好，看向大宝手中的信件，“她还好吗？”

“她字写得丑死了，娘自己看吧。”大宝把信给了简宁，她拿过一看，阿蛮写的与其说是信，不如说是练字帖更贴切。

满纸都是爹跟娘，再就是大宝他们四个还有家中灵宠的名字，虽然歪歪扭扭，但也蛮厉害了，她才回去多久呀，能学会这么多字，且字字都是亲笔所写，不错了。

和梅娘那封信一样，里面还附有一纸太傅代笔的，以阿蛮的口吻写的，看来爷孙俩如今关系处得很好。

阿蛮除了琴棋书画，还在学习女红，太傅在信的末尾告知简宁，他允诺阿蛮，只要她好好学习，到了明年夏天便送她来丁家村小住一段日子，请简宁回信务必提及此事，好教她安心。

“宝儿，阿蛮既自己也亲笔写了信来，回信我看还是你做代表，等你养好点，替妹妹们给她回一封信，如何？”

“不必等养好，写几个字而已，等大妹散学回来，看她们有什么话要带给她，夜里我一并写了，明儿给她发过去，年前兴许她还能收到。”

大宝想起阿蛮让她爷在信里转告自己，毛球是他们两个人的，等明年夏天她来了，要是看到毛球被他养瘦了，她定不饶他这话，不由抬眼问简宁：“娘，她爷是为骗她安心读书，根本没打算让她明年夏天来小住，对吗？”

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