“我把这匹马留在这里。”埃文叫过房子的主人，对他说道：“给它足够的饲料，让它好好休息养伤。我会回来带走它，然后给你一个金币，明白了吗？”
那个村民连忙摆手，唯恐接下这个活儿：“大人，我不会养马，会……会养死的……”
“那就找人来帮忙，你们村子还养不活一匹马？”埃文听西格尔说了村子里可能有兽化人的事情，原本要继续扛着钻石上路，但西格尔非常坚定地拒绝为此耽误队伍行程。埃文挠挠头，的确总是马骑人也不是办法，所以必须将钻石安全地留在这里。
“村子北面十多里的地方，有七十多只狼尸，你们可以找人去处理一下。在你们扒皮或者吃肉的时候，好好用脑子想一想，是谁杀光了这些野兽。如果我回来的时候，我的马没有好好地待在这里，我是不会听什么借口和理由的，这么说你明白了吗？”
“明……明白了。”
随后他如同和老朋友打招呼似的，拍拍农舍主人的肩膀，去找钻石交代一些事情。姚恩扶了扶眼镜走了过来。
“我们不想在这个地方惹麻烦，但是若麻烦找到我们，解决麻烦却是我们乐意的事情。”他一直微笑着，语气也非常和缓：“你们村子周围很多野兽，是应该凑一下赏金雇佣冒险者或者向领主汇报一下进行清理，否则怎么也不符合情理，是不是啊？”
“是的，您说的很对。”农舍主人弯下身子来回答。
六个人九匹马离开了这个有兽化人居住的村落，继续踏上征程。他们从丘陵地带钻出来，穿过一片被高大枫树统治的树林，经过两个以制作枫糖为生的村庄，两天之后来到了南方领主的核心腹地，乌瑟尔子爵的西凌城。
这是一座有着接近两百年历史的城堡，历经六代乌瑟尔不断修建，可以很清楚看到不同年代建筑的分层。它坐落在河流中央一块坚实的石岛上。四座长长的石桥连接城堡与两侧河岸的交通，每座石桥下都有或大或小的许多孔洞。由于水流湍急，漩涡众多，在这里渡船十分危险。只有通过长桥才能接近城堡。
每座石桥只能通行一辆四轮马车，最多再加一个侧身躲避的行人。狭窄的道路让进攻方无法展开兵力，这令西凌城变得非常安全。德雷.乌瑟尔三世从他的爷爷和父亲手中继承了数量众多的攻城弩，并早已按照桥梁的方位设置好标尺，随时可以进行精确的攻击。所以没有南方领主的军队想要进攻这里。以前的尝试者无一例外都失败了。
由于防守压力较弱，再加上通行税带给他们的财富，乌瑟尔家族有足够的实力装备一支骑兵部队。可惜这支部队在海姆领遭受了重大打击，现在仍旧在恢复元气当中，暂时充作巡逻和侦查之用。由于海姆领控制了南北和东西的商路，想要大量购买马匹很难瞒得过去。乌瑟尔家族便努力寻求解决之道，其中一个办法就是与繁星王国打好关系，并聘请了一位学城法师作为顾问。
西格尔一行人要从这里过桥，继续向南的旅程。可是当他们到达的时候，发现事情没想的那么简单。
桥上放置了路障。一根坚固粗壮的原木架在叉型的脚架上，拦住了去路。同时还有六个拿着长戟、背着弩弓的士兵在路障前后站立。他们穿着印有乌瑟尔家族徽记的皮外套——也就是蓝色的圆圈上竖着四根长戟——头上戴着同样漆成蓝色的铁皮圆盔。其中一个人拿着乌瑟尔家族的旗帜，懒洋洋地靠在桥栏杆上。
等待的商队排成长列，正在接受检查。没被检查的商人怨声载道，正被检查的商人则低声下气：负责这项工作的正是西凌城的税务官，以及他手下的三个随从。他们穿着暖和的羊皮外套，插着野鸡尾羽的兔毛帽子遮住耳朵，一双上好的翻毛手套正握着炭笔，在记录本上写写画画。商人的眼睛紧紧盯着记录本，生怕上面写上太大的数字。
“搞什么鬼？”埃文慢慢向前骑着。从商队侧面超过去：“这里怎么不让走了？”
“你们是骑士吗？”路障前的士兵问道。
“当然不是，骑士距离我们有很大的差距。”埃文笑嘻嘻的回答。
“看你们也不像商人，所以不能通过。”那士兵从怀里掏出一颗圆圆的甜菜根，放在嘴边用力啃了一口。“除非你们有通行证。”
“什么通行证？德雷.乌瑟尔领主为什么拦住了道路？”
“城堡里正在举行骑士比赛。为了防止仿冒者和贱民扰乱比赛秩序，只有骑士和运送货物的商人、农民才能进去。当然，即使是商人，你还必须运送有比赛需要的东西，例如吃的和喝的。”
“这简直傻的要死。”埃文回到队伍中，给其他人说道：“举办骑士比赛应该让更多的人看到。以彰显公正和强大，封闭起来有什么意义？”
西格尔转头问姚恩：“除了这里之外，还有什么地方能够渡河？”
“往上游或者下游两天应该能找到渡口，但能不能过河还要看当时水流的情况。渡河之后还要花同样的时间才能回到正确的道路上去。”侏儒摘下眼镜来擦擦，对阿诺门使了个眼色。
牧师牵着马走了过去，让自己的圣徽在阳光下闪闪发光。“不知道大地之母谦卑的仆人和他的朋友们能不能从这里过河？我们会为比赛祈祷祝福，并立刻离开，不会造成打扰。”
原本想强硬拒绝的士兵看到圣徽之后有所动摇，摘下铁皮帽挠了挠自己的头发，然后说道：“我说了不算，只是检查骑士证明书或者通行证。你这样得情况应该去找我们的十夫长。”
“他在什么地方呢？”
士兵用手指画了个弧线，“应该在桥下边钓鱼，顺便晒晒太阳。”
阿诺门施礼之后便来到桥下，一行人在河边见到了这个十夫长。他比普通的士兵多了一柄短剑，正歪歪扭扭地挂在腰带上。十夫长正专心致志的盯着河水里的鱼漂，专注的神情比注视孩子的母亲还要温柔。他的铁皮帽子放在一旁，里面有三条之前钓上来的肥鱼。时不时摆动着尾巴。
埃文张要开口说话，猛地被爱蒙堵住了嘴巴。后者小声说：“打扰钓鱼者会被讨厌的，你还想不想过河？”
埃文吸了吸鼻子，点了点头。
姚恩对娜里亚使了个眼色。女法师便轻轻从马背上溜下来，从施法材料包抓起一撮粉末。她还没有魔杖吗？西格尔感到有些奇怪。不过正好可以借这个机会看看她施展法术的本领。
咒语念的中规中矩，一只是有些无用的颤音，恐怕是跟随的导师有精灵方言的缘故，不过不影响魔法的效果。娜里亚使用了魅惑人类这个法术。让十夫长对大家产生好感，从而愿意提供帮助。不过法术从来不是这么简单，而是需要其他手段进行配合。
在娜里亚的示意下，大家将马牵得远一些，留下做事冲动的爱蒙和稳重的姚恩看守——埃文觉得河边无聊，将自己也留了下来——剩下的三个人安静地等在一旁，直到十夫长有了新的收获才出声祝贺。
“好本领！”娜里亚说道：“没想到在法斯特河上还有人能用钓竿捕获大鱼。”
这句恭维显然收到了良好的效果，十夫长乐呵呵地回到：“那是自然，这可是我的不传之秘。就是不当兵，我这个本领也能过上每天净赚两个银币的幸福生活！”
“不过有个小小的问题。你在这里怎么烹饪这些肥美的鱼呢？”娜里亚歪着头问到：“我没有在附近看到合适的锅子，而用火烤似乎会毁了这道鲜美的食物。”
“当然，当然！”十夫长摇摇手指，舔舔嘴唇，十分赞同地说道：“这些鱼除了两条是留给好小伙子们的，其他要带回家去。哦，我的女人很会烹饪这些鱼，一点都不会浪费，一点都不会——我就是因为这个才娶了她。你们应该尝尝她做的鱼汤！”
“我们非常荣幸能到你的家中做客，可是我们没有通行证。也不是骑士或者商人，无法通过石桥。”
“那有什么难的？我让他们放行就好。”十夫长站起身来对娜里亚保证到。
“谢谢。”娜里亚露出一个甜美的微笑。
但是西格尔拦住了十夫长，对他说道：“直接放我们过去并不是最好的选择，若有人因为这件事告发你。你的生活会变得一团糟，很可能会被关进地牢中，再也不能钓鱼了。”
十夫长的眉毛不住颤抖，眼珠朝周围瞟了一会儿，然后点了点头：“你说的没错，这样的确有可能带来麻烦。你真是一个好心人。我的好朋友。可你们不能过去就无法吃到我女人做的鱼汤了，这可怎么办？”
“也许你能好心给我看一下通行证是什么样子的，说不定我能回忆起在哪里放着。”西格尔盯着十夫长的双目，很久之后才眨了一下眼睛。
十夫长也同时眨了眼睛，然后回过神来，从怀里拿出一张纸。“你看，就是这个样子的，这是我的，上面还有鲁格顾问大师刻下的防伪印记。很不起眼是吧，你们找找口袋，说不定能找出来。”
看着十夫长憨厚的笑容，西格尔对他说道：“我们足有六个人，这四条鱼恐怕不够吃的。这样吧，他们和你一起钓鱼，你正好再展现一下精湛的技艺。”
“这真是个好主意！”十夫长搓搓手，兴奋地说道：“我这里还有一根备用钓竿，谁要来学？”
阿诺门自告奋勇，和十夫长留在河边垂钓。西格尔拿着通行证来到避风的地方，对着阳光仔细查看。纸张是用羊皮纸外包裹草浆纸混合起来的硬纸，其上用掺有魔法药粉的墨水书写，并留下了暗痕和油印，做得非常精致。
“刚才已经成功了，他愿意带咱们过去，你为什么阻止？”娜里亚皱着眉头，压低声音问道，“你差点破坏了我的咒语效果，让他从魅惑中清醒过来！他会喊来守卫抓住咱们，那么除了逃跑，咱们别无选择。”
“控制他的这种行为很可能给他带来危害，这不是魔法的本意，而且毕竟还有其他的办法可想。”西格尔晃晃手上的通行证，对娜里亚说道：“我伪造过许多文书，海港的税务官都看不出来，这些士兵更不会察觉。即便上面是某个顾问法师的创造，但这东西带来的全都是麻烦。我觉得从这里入手不是更好吗？”
“我不觉得。”娜里亚抱起胳膊，仍然有些生气：“你这样耽误了很多时间，会造成许多变数的。”
“不，我想你有一点可能没考虑到，年轻的法师。”西格尔一边从背包中拿出纸张和工具准备仿造，一边对娜里亚说道：“这个十夫长只管这一边的桥梁，即使他放我们进入城堡，你能保证另一面的守卫会让我们离开吗？你准备在城堡范围内，在那个顾问法师的眼皮底下对卫兵施展法术？我觉得那样才会造成许多变数。”
娜里亚愣了一下，恍然一惊。(未完待续。)