景顺三年，五月初八。
雨后的阳光灿烂明亮，照耀在宫里新盖的琉璃碧瓦上，愈发显得红墙碧瓦，绿树红花。
储秀宫里有几棵参天大树，碧绿的树冠铺展开来，将整个前庭笼罩在一片阴凉下。
树上的知了叽叽喳喳叫个不停，而树下，则安安静静跪着上百名从各州府郡县层层选拔上来的秀女。
景顺帝赵元汲登基已满三年，先帝除服礼已过，后宫空虚，膝下荒凉，他不得不遵从皇太后懿旨，举行选秀大典。
今日，就是最后一轮的殿选。
早上刚下过雨，地上还是湿的，叶思娴跪得很不舒服，斑斑点点的阳光照在脸上。
晒得她脸颊通红，鼻尖儿和额头都冒出了密密麻麻的汗珠，连手心儿也是一片黏腻。
旁边的两个秀女很瞧不上她的样子，交头接耳偷偷嘀咕。
“哼，一个县令之女，穿成这样子，还真以为自己能选上。”
“就是，这后宫也不是阿猫阿狗都能进的，那些检选的嬷嬷是眼瞎了还是怎么？这种穷酸鬼也放进来？”
叶思娴不敢多话，只能当做没听见，她也不想来的。
三个月前，皇上突然昭告天下，所有七品以上官家女子，十三到十六岁未曾婚配的，都必须进京待选。
作为一个七品县令之女，又恰好十三岁，她不得不来。
实际她也觉得自己和这花团锦绣的皇宫格格不入，只盼着早些落选回家，好和爹娘哥哥团聚，免受人家嘲笑。
江淮县虽然小，可依山傍水民风淳朴，才不会有人嘲笑她。
“宣！江淮知县叶怀俞之女叶思娴，进殿觐见！”
听到公公喊自己名字，她赶忙起身，跟上前边的秀女排成一列，恭恭敬敬入殿行礼。
叶思娴站在最后一个，不敢抬头，又有点儿好奇，水灵灵的眸子一转，就瞥见了前方一抹明黄的衣角。
啧啧，皇上的衣衫就是好看，面料细腻，绣工精致，张牙舞爪的龙纹，明暗交错的金线，若隐若现的黑宝石……
“蒋氏瑞兰，撂牌子，赐香囊！”
“李氏芙香，撂牌子，赐香囊……”
管事公公一声声的高喊让殿里的气氛更加沉郁，有人已经开始小声啜泣。
叶思娴规规矩矩站着，静待自己的名字。
“皇帝选了大半日，统共才选了没几个，这样下去怎么能行呢？”一道慈祥的声音布满忧虑。
“既然前几个都不满意，哀家看这最后一个倒好，不如就留下她吧？”皇太后的目光落在叶思娴身上。
“你是哪家的孩子？今年多大了？”
“回禀太后娘娘，臣女是江淮知县叶怀俞之女叶思娴，今年十三。”叶思娴声音清脆，像清晨山野间的小溪。
“还是个孩子呢，难为你说得齐全，抬起头来哀家瞧瞧”皇太后笑吟吟看了眼身边的皇帝。
赵元汲坐了大半日，见到的都是花枝招展的娇小姐，偶然一见叶思娴这样素衣布裙的，倒也眼前一亮。
“还是母后的眼光好，朕也觉得不错”，他声音浑厚低沉，威严中带着几分恭敬。
叶思娴还来不及紧张，手里就莫名多了一柄沉甸冰凉的玉如意。
“叶氏思娴，留牌子，赐如意……！”
离开大殿的时候，叶思娴整个脑袋里都是轰隆隆的声音，不能回家了，她不能回家了。
转身出来，却见几个刚刚淘汰的秀女恶狠狠盯着她。
气氛……多少有些尴尬。
……
五月初九，十二名秀女被册封，正式成为景顺帝的后妃。
位分最高的是六品贵人，有华氏、宋氏、白氏三位，都是京城名门闺秀。
往下是四个七品美人，四个八品才人，而叶思娴毫无意外，位分是最低的，九品采女。
这天上午，阳光依旧火辣辣的。
她在栖凤宫跪拜过皇后，领着刚分过来的两个宫女一个太监，穿过大半个后宫找到自己的住处，锦绣轩。
虽然名字够锦绣，但地方是真破。
院子里光秃秃的，花草都没种，石桌的裂纹也没来得及补，房屋新刷的漆遮不住剥落的痕迹。
进屋一看，床又小又硬，桌椅板凳落满了灰，用手一推还摇摇晃晃的。
叶思娴心里头拔凉拔凉，误打误撞入选不能回家就罢了，往后还得受罪？
“小主您别哭啊，今儿也算您的好日子，哭了不吉利。”身边大一点儿的宫女赶紧劝着，声音温和。
叶思娴眼泪汪汪看向她，见她圆圆脸蛋，弯弯眉眼还挺讨喜，就呜咽着问她叫什么名字。
“奴婢圆月，十七了，以后就伺候小主的饮食起居。”
“我知道了！”还挺合眼缘的，叶思娴用袖子抹了把眼泪，止住哭。
圆月有些哭笑不得：“小主，嬷嬷才教过，不能用袖子擦……”
……
不管叶思娴多不情愿，她都得面对现实，带着宫人住进这锦绣轩。
她只沉寂了半个时辰，就开始着手收拾。
江淮县地处江南民风淳朴，娘亲更是温柔贤惠的江南女子。
从小就教导她，女人家不管肚子里有没有墨水，性子要好，手脚要勤快，不能委屈自己。
所以叶思娴打小儿就手脚灵快，这点活儿难不倒她。
当天上午，她带着大宫女圆月，小宫女巧燕，和太监小秦子，上上下下将锦绣轩给打扫得干干净净，任何死角都不放过。
快中午的时候，几个人累得瘫倒在地，身上，衣服上，头发上手上，没一处干净的地方。
“小主，您……在家里也亲自动手做这些？”圆月擦着汗。
“那当然！”
“我娘说，一个人如果什么都不干，那不成了‘四体不勤五谷不分’的废物啦？”说着，渐渐低下头，眼圈儿红红的。
圆月正打算安慰，忽听见门外有脚步声，原来是宋贵人和孙贵人路过。
她们衣着华丽，被宫人簇拥着站在门外，看向脏兮兮的主仆四人，尤其是叶思娴，她爬上梯子掏蜘蛛网，弄得整张脸都是灰尘和汗水。
“呦！叶妹妹这是怎么了？”宋贵人连忙用帕子捂住口鼻。
“哈哈哈，叶妹妹这算是自暴自弃了么？”孙才人指着她的脸。
“也对！”她得意一笑：“到底不是皇上选的，和我们都不一样呢”
“可不是？”宋贵人嫌弃得甩着帕子，“住在这儿，你怕是一辈子都见不到皇上吧？哈哈哈……”
“走吧走吧，咱们得去给容妃娘娘请安呢”