“付老爷，朕闻你膝下有一子，名为竹轩，才华横溢，不知可有意愿入朝为官，为国效力？”女帝的话语中充满了期待。

付父心中一紧，这个问题他早已有所准备，但面对女帝的直接询问，还是感到有些措手不及。

他缓缓起身，恭敬答道：“陛下厚爱，草民感激不尽。只是家中尚有幼子需要照顾，且竹轩性情淡泊，恐不适官场纷扰。”

女帝闻言，眉头微蹙，似有不甘。

这时，一直沉默的李靖阁突然开口，声音不高，却字字珠玑：“付老爷，据我所知，付家并非只有竹轩一位公子吧？令郎之中，亦不乏有识之士，何以只提竹轩一人？”

此言一出，付父心头一震，冷汗涔涔而下。他没想到李靖阁竟如此了解他家的情况，更没想到对方会直接点破。

女帝的目光也变得深邃起来，似乎在等待对方的回答。

付父强作镇定，勉强挤出一丝笑容：“李大人所言极是，只是家中幼子年幼，且性格懦弱，恐难当大任。再者，商道亦需有人继承，臣实难割舍。”

李靖阁轻轻摇头，语气中带着几分诚恳：“付老爷，为国效力，乃是大义。至于家业，自有他人可继。”

“况且，官场虽险，但有何比保护这片土地，守护万千百姓更为重要的使命呢？”

女帝闻言，轻轻叹息，目光中既有遗憾也有理解：“付爱卿，你之心意，朕已知晓。但国家正值用人之际，竹轩或你其他子嗣，若有才能，何不让他们一试？”

“不过，既然你心有顾虑，朕也不强求。只是，希望付爱卿能在京城多留几日，让朕有机会更深入地了解付家，也或许，我们能找到更好的解决办法。”

女帝的话，既是请求也是命令，付父知道无法拒绝，只能恭敬应允。退出御书房时，他的心情复杂，既有对未知的恐惧，也有对子女未来的忧虑。

李靖阁主动提出要亲自送付父回客栈，

“李大人，竹轩他……真的适合走这条路吗？”付父的声音中带着几分犹豫，眼神里闪烁着对未知的恐惧与对儿子的深深担忧。

他望着李靖阁，仿佛在寻找一根救命稻草，希望这位朝中重臣能给他一个明确的答案。

李靖阁轻抿一口茶，目光深邃，似乎在衡量着每一个字眼：“付老爷，竹轩的才华与智慧，我早有耳闻。”

“但您也知道，这世间之事，往往不是非黑即白，更不是一味逃避就能解决的。经商固然安稳，但在这乱世之中，商路亦非坦途。”

“更何况，以竹轩的才智，若只局限于家族的生意，未免太过可惜。”

付父闻言，眉头紧锁，心中五味杂陈。他深知李靖阁所言非虚，却也难以接受儿子可能要面临的种种挑战与危险。

沉默片刻后，他轻叹一声：“李大人，您说得在理。只是，竹轩他自幼生活在优渥之中，从未经历过风雨，我担心……”

“担心是人之常情。”李靖阁打断了付父的话，语气中却无半点不耐：“但您想过没有，真正的成长，往往是从离开舒适区开始的。”

“竹轩在这里，虽然黑了，瘦了，但他眼中的光芒，却比以往更加耀眼。那是一种对未知世界的渴望，对自我挑战的勇气。”

付父闻言，心中一动，似乎有某种东西被悄然触动。

他回想起初见竹轩时的情景，那个曾经只会躲在书房里读书的少年，如今已能在朝堂之上侃侃而谈，虽然疲惫，却难掩那份由内而外散发的自信与坚韧。

“付老爷，您就放一百个心吧！竹轩那孩子，我李靖阁敢拍胸脯保证，日后必成大器！”李靖阁的话语中带着不容置疑的坚定，眼神里闪烁着对未来的无限期许。

付父闻言，嘴角勾起一抹苦笑，眼中既有欣慰也有忧虑：“李大人，您的心意我领了。只是，这京城水深千尺，竹轩他……真的能行吗？”

李靖阁轻轻拍了拍付父的肩膀，语气中满是鼓励：“付老爷，您有所不知。竹轩这孩子，别看平时温文尔雅，骨子里却有一股子倔劲儿和正气。”

“自从他来了京城，破获的大案小案数不胜数，从偷鸡摸狗的小贼到杀人放火的恶徒，哪一个不是被他绳之以法？他这不仅仅是在为朝廷效力，更是在为百姓谋福啊！”

付父闻言，心中一动，眼中闪过一丝惊讶。他虽知竹轩在京城有所作为，却没想到竟能如此深得民心。

他沉默片刻，缓缓开口：“李大人，您说得对。只是，我这心里啊，总是放不下。我想亲眼看看，竹轩他到底是怎么做到的。”

李靖阁微微一笑，眼中闪过一丝赞赏：“付老爷，您愿意留下来，那是再好不过了。接下来的日子，我亲自带您走一遍竹轩走过的路，让您亲眼见证他的成长与蜕变。”

接下来的日子里，付父在李靖阁的陪伴下，开始走遍了京城的大街小巷。

他看到了竹轩在案发现场的专注与敏锐，感受到了他在审讯室中的智慧与果敢。更重要的是，他亲眼见证了百姓们对付竹轩的敬仰与爱戴。

每当夜幕降临，付竹轩的住处总会迎来一批又一批的访客。

他们有的是白发苍苍的老者，有的是稚气未脱的孩子，但无一例外，手中都提着自家种的蔬菜、刚下的鸡蛋，甚至是自家酿的美酒，只为表达对付竹轩的感激之情。

“付大人，您是我们的大恩人啊！上次我家那口子被恶霸欺负，多亏了您及时出手，才让我们一家得以安宁。”

一位大婶拉着付竹轩的手，眼中满是感激的泪光。

付竹轩连忙摆手，脸上露出谦逊的笑容：“大婶，您这是折煞我了。我只是做了自己应该做的事，保护百姓，本就是我身为官员的职责所在。”

无论付竹轩如何推辞，百姓们总是执意要将手中的礼物留下。

在他们心中，付竹轩不仅仅是朝廷的官员，更是他们心中的英雄，是守护他们安宁的守护神。

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