“陛下！”

宫人“扑通”一声跪到地上，抖如筛糠，拉回了顾明棠的思绪。

建仁帝抬了抬手，屏退了殿中的宫人，缓缓朝顾明棠走去。

顾明棠努力支着炕桌，从炕上坐起来，小口小口地喘着气，轻声问：“听闻陛下有意将谢先生开棺戮尸？”

俊朗清逸的建仁帝负手而立，冷声道：“是。谢临身为朕的授业恩师，却谗佞专权，言行不一。朕从前年幼不知事，平白被蒙骗了许多年，着实可恨。朕不仅要将谢临拖出来鞭尸，还要将他挫骨扬灰，让他永世不得超生。”

顾明棠不可置信地望着这个自己一手带大的少年，心中感到一阵难以自持的悲痛，颤声道：

“哀家还记得，陛下年幼时，曾拉着谢先生的手，信誓旦旦地说，将来定要做一个励精图治，知人善任的君主。”

“这些年，谢先生为了陛下的学业，为了大梁的基业，鞠躬尽瘁，不辞辛苦，他没有一丁点对不起你的地方。哀家不知道，陛下因何变成了今天这副是非不分，荒诞不经的模样。”

“也许，是哀家错了，是哀家对不起陛下，是哀家不该欺瞒陛下，真正该去死的，不是谢先生，而是哀家……”

“谢临是该死，但你顾明棠更该死！”

建仁帝忽然暴跳如雷，眼神极为狠厉。

发泄过后，他看着被吓住的顾明棠，紧咬牙关，自袖中取出一朵白色的绒花。

“太后可还认得这朵绒花？”

“这是与谢临的尸体一同运回京城的遗物。”

建仁帝的话，犹如晴天霹雳，将顾明棠打入了万丈深渊。

“谢大人远赴福建剿匪，却也不忘，将太后亲手制作的绒花，终日藏于盔甲之中，这是何等的情谊？”

建仁帝盯着指尖的绒花，冷笑一声。

“太后既教朕不要忘记恩师的教导，那朕也告诉太后，做人可不能忘本。太后如今拥有的一切，都是谁给你的？是父皇！”

“可父皇才走了多长时间，你就耐不住寂寞，胆敢与朝臣狼狈为奸，私相授受，你们眼里，还有没有父皇？还有没有朕这个天子？！”

建仁帝额头青筋暴起，愤恨地将绒花扔在地上，厉声道：“朕告诉你，你们这对奸夫淫妇，就是死千次万次，也难消朕心头之恨！”

“太后好自为之吧。”

说罢，建仁帝甩袖而去。

顾明棠泪流满面，挣扎着想要站起身，却浑身发软无力，一个不慎，径直跌倒在地。

她顾不上疼痛，狼狈地朝那朵绒花爬去，小心翼翼地将其捧在掌心。

建仁帝说得不错，她是心爱谢临，可她怎么能不爱他呢？

明棠本是一介弱女子，猝然被推上高台，无一日不提心吊胆，寝食难安。

建仁帝初登帝位的那一年，正是朝局最为混乱之时，外有藩王造反，内有朋党之争，大臣们各怀鬼胎，同朝异主。

没有人真心愿意护着她和年幼的皇帝。

在明棠最彷徨无助的时候，是谢临的出现，给了她安心。

作为先帝钦点的顾命大臣，谢临尽忠职守地教导幼帝，运筹帷幄地助他们孤儿寡母渡过危局。

八年艰辛，谢临是她心里唯一的支柱。

可纵使情意再深，顾明棠也始终谨记着身为太后的职责，不曾越过雷池半步。

这朵绒花，是三年前，明棠亲手制作赠予内阁大学士们的上元节礼。

许是心底那点可笑的私心，她送给谢临的，是她最喜欢的白色山茶花。

到了上元节灯会那日，阁老们都将御赐的绒花戴在鬓边，以示皇恩浩荡，唯独谢临没有戴。

她以为他不喜她特意为他挑选的绒花，把他叫到跟前来询问。

谢临站在阶下，眉眼低垂，不卑不亢地回答：“去年边境雪灾频发，灾民迄今仍未赈济妥当，恕臣无法与君同乐。”

两月前，辽宁兴城发生了雪灾，数以百万计的灾民饥寒交迫，流离失所。办一次鳌山灯会，要花费至少两万两白银。

在此之前，谢临曾上折力求皇帝免掉今年的灯会，将银两用在救灾上。

明棠本有心听取他的建议，可实在挨不过小皇帝苦苦哀求，最终没有答应。

那时，顾明棠气谢临不懂体谅她的难处，当众给她难堪，当即便道：“既如此，先生不如直接将绒花还予哀家好了。”

谁曾想，他不仅没有将绒花归还，反而终日贴身藏于盔甲之中……

顾明棠忽觉心脏被生生剜去一块，疼得她五脏六腑都在颤抖，一时间又哭又笑。

原来是她……原来是她害苦了他……

顾明棠发出一声悔恨的悲鸣，一口鲜血自喉中喷涌而出，将洁白的绒花染得鲜红，身子一歪，直直栽倒在地，双目望着虚空，眼角流下一行清泪。

她想起了第一次见到谢临的场景。

那是在乾清宫的书房外，他一身绯红官服，身姿挺拔如松，静静立在玉石台阶上。

四月的阳光洒在他白璧无瑕的脸庞上，浮起一层淡淡的光晕，一双乌浓狭长的凤眼，泛着濯濯清波，宛若谪仙一般。

那一刻，顾明棠枯萎已久的心，突然间被注入了生命力，整个人都鲜活了起来，就好像久旱逢甘霖，眼前的世界都有了色彩。

只是楼起楼塌，一切都如浮光泡影，转瞬间，便不复存在了。

若有来生，且让她做一只野鹤，在山林间自由自在的。

不要再拖累谁了。

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