年轻的小姐？

真是情理之中，又意料之外。

不知为何，谢临想到了先前提到过的那位顾六小姐，神色晦暗不明：“来都来了，就见一面吧。”

谢晋和陈伯玉率先下了马车，为谢临掀开车帘，不等谢临下来，就见明棠疾步走了过来，“扑通”一声跪到地上。

“小女顾明棠特来向谢大人赔罪！”

两人都被她的举动吓了一跳，不约而同地看向谢临。

谢临看着地上的顾明棠，背在身后的左手摸捻着一串楠木佛珠，神情淡漠：“起来说话吧。”

时隔多年，再度听到这熟悉的声音，明棠竟有种恍若隔世之感。

只是这声音里多了几分疏离与冷漠，明棠心下酸涩，踌躇了片刻，才缓缓站起身，抬头对上谢临的目光。

他今日穿了一身竹叶青绣云纹的长袍，黄昏的泥金打在他温润白皙的侧脸上，衬得他芝兰玉树一般。

明棠一时恍惚，半晌才回过神，屈身向他行礼：“小女有急事求见谢大人， 惊扰大人车驾，还请大人见谅。”

谢临见她起来后反倒不复之前焦急了，呆呆地盯了自己好一阵，也不说话，像是被自己吓着了，才发现不过是个色厉内荏的。

再开口，语气也就不自觉地温和了许多：“你说要向我赔罪，赔什么罪，说吧。”

明棠调整了一下呼吸，平静地说：“大人，那幅《竹林听泉图》，是小女送给靖远侯世子的。”

谢临目光一黯。

“那时我有事想请世子爷帮忙，世子爷恰巧见了我的画作，说想拿去当谢礼，我便给了。我并不知道他会把那幅画卖到天宝斋去，更不知道后来的那些事，如果我知道，我一定不会给他的。”

说到最后，明棠娇艳的眉目间带了丝丝缕缕的焦急，连她自己也没有察觉，谢临却敏锐地捕捉到了。

明棠仔细观察着谢临的表情，期待能从他脸上看到一丝希望，可却什么都看不出来。

她差点忘了，他一贯是掩藏情绪的好手，前世便是如此……以至于当建仁帝愤恨交加地将那朵绒花扔到她面前，她下意识就认为那定是刘党的阴谋，从不敢往别的地方深想……

“你说你不知？”谢临眉梢微微上扬。

这是一句有头没尾的话，明棠却立即听懂了，顿时有些不知所措。

他不信她。

是了，他原本就没有信她的理由。

对于如今的谢临而言，明棠就是一个陌生得不能再陌生的女子，还没出阁就和外男牵扯在一起，不知天高地厚，险些连累了他，甚至让刘世贞对他产生了疑心。

即使明棠最初做这一切，都是为了帮他……

一阵难以名状的委屈，涌上了明棠的心头，她察觉到自己鼻尖一酸，很快泪水就在眼眶里打起转来。

这一节，绝对是素日运筹帷幄的谢大人都始料不及的，片刻的怔忪后，谢临转过头，给了目瞪口呆的谢晋一个眼神。

明棠觉得自己实在是有些丢人现眼，低着头不敢直视谢临，也就没注意到他周身的护卫都悄悄退到了马车后，努力把眼泪憋了回去，抬起头说：

“对不起……大人，我真的不是有意的，你就算要惩治，也请惩治我一人，我父伯他们从始至终都不知道这件事，他们是无辜的……”

谢临低头看着眼前的少女。

她穿着一件颜色有些发旧的月白底茉莉花罗裙，梳着圆髻，像是丫鬟的装束，却仍掩不住精致如画的眉眼。只是眼下那眼底有些泛红，掩在袖下的手也无措地紧绞在一起，嘴唇抿得发白，仿佛自己再多说一句，她的眼泪就要落下来了……

谢临头一回对自己产生了质疑。

他这是在做什么？一个孩子罢了，就是看在她这一身才华上，也没必要再吓唬她了。

“你不用这么害怕，我也不是那般不讲理的。我只是想知道，顾家对我有没有威胁，想知道你是有心还是无意……既然你的本意不是想害我……”

“我怎么会害您呢？”

明棠脱口而出，不自觉地靠近一步，却猝不及防地撞进谢临幽深的眼眸中。

一时间，两人都愣住了。

即使活了两辈子，明棠也不如他有定力，很快就败下阵来，慌乱地移开目光。

谢临顿了顿，也挪开了视线，沉默半晌方道：“罢了，这件事，就到此为止，以后不要随便把自己的书画送给别人了。”

他的声音十分柔和缓慢，说完了，似是觉得不妥，又补充道：“你知道我的身份的，即使要送，也该避嫌才是……”

如今的结果还算好的，一个不慎，被人利用了招惹杀身之祸，都是有可能的。

谢临觉得自己已经说得很明白了，她应该懂得的。

明棠就知道他误会了，她跟着他学了那么多年，很多东西，早就深入骨髓了，该怎么避嫌呢？

她点了一下头：“谢大人提点，小女记住了。时候不早了，小女先告辞了。”

说完，屈身行了退礼，转身往顾家的马车走去。

谢晋见人走了，走过去掀开车帘。谢临走到马车前，刚弯下腰，却突然停了下来，抬起头望着明棠离去的方向，沉思不语。

“大人，怎么了？”谢晋问。

“没什么。”谢临收回目光。

只是觉得，她看他的眼神，有种莫名的熟悉感，其间饱含着长久而深沉的痛苦……好像他们以前曾经见过一样，可他的确是记不起来了。

也许，是他多想了吧。

谢临叹了口气，钻进车厢里，等陈伯玉也上来了，他便吩咐道：“待会儿就去把人放了吧。”

陈伯玉十分惊讶，不知道谢二爷什么时候变得这么好说话了……总不会，是被那位千金小姐的美色打动了吧？

顾明棠的确是长得很漂亮，是陈伯玉从来没见过的漂亮，即使穿着丫鬟的衣裳，也依旧如夏花般绚烂明艳，若加上泛红的眼尾，泫然欲泣的娇态，还要更美三分。

可陈伯玉却认为，谢二爷不是什么凡夫俗子，他要能被美人计打动，就不会将近而立之年仍未娶妻了。

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