明棠坐到锦凳上，调笑道：“祖母怎么像个孩子似的，吃饭也要人哄呢。”
顾老夫人佯装生气地：“你祖母我要真的是个孩子就好了，也能反过来气气你们，再不用操你们这群小狼崽的心。”
明棠道：“祖母这话说的，我可好些日子没惹祖母生气了。”
顾老夫人不悦道：“你还没惹呢？全家上下，最让祖母操心的就是你了。”
“你的几个兄弟姐妹，犯了错，教训一顿都老实了。唯独你，打也打不得骂也骂不听。过了重阳你马上就要十六了，还打算一根筋走到底，窝在家里做老尼姑，你就说你气不气人吧？”
明棠垂下眼眸，盯着粥碗沉默了片刻，舀了一勺粥，喂到祖母嘴边：“好了，等两个姐妹都出嫁了，我答应您相看就是，您先把粥喝了。”
顾老夫人将信将疑地看着她：“你认真的？不许骗祖母。”
“真的。”明棠点了点头，一双眼睛澄澈见底，闪着盈盈光亮。
顾老夫人高兴地抓住她的手腕：“这个月二十五你四堂姐出嫁，祖母请了苏州知府张大人的夫人来，张大人是你祖父的表哥的儿子，两家也算是亲戚了。他们家长子今年刚好十七，名叫张致远，相貌堂堂，你觉得如何？”
明棠眼珠子咕噜一转，推脱道：“苏州？孙女不想远嫁，还是算了吧。”
“自然不会让你远嫁了。祖母怎么舍得你远嫁呢？”顾老夫人缓缓说道，“其实张家这次来京城，是打算送张公子去国子监念书。我已经在信中问过张夫人了，他们说张家在京城多得是亲朋好友，若你同意这门亲事，就在京城置办宅院让你们成亲，婚后也住在京城，偶尔回苏州去看一回就行了。”
“祖母是觉得，这样一来，你也不用侍奉公婆，多好的亲事。”
明棠听得一愣一愣的。她方才不过就是想先哄祖母把粥喝了，至于相看的事，再想法子慢慢拖着，谁曾想，祖母竟已给她选了这么一门无法反驳的婚事。
“是不是好亲事，总得先见过人再说。”
顾老夫人知道这丫头骨子里挑剔着呢，不过她这回有信心：“说好了，到时候，可不许躲着不见。”
明棠“嗯”了一声：“知道了。”
顾老夫人这才满意地笑了，感觉胸中的郁气都散去了一些，接过粥碗喝粥。
从兰芳院出来后，紫芙兴高采烈地说：“这下可好，小姐的亲事也有着落了。”
“什么着落？”明棠皱了皱眉。
紫芙疑惑道：“那可是知府家的嫡子，正四品的大官，小姐难道还不满意？”
明棠停下脚步，点了点她的眉心：“你也知道那是正四品的大官，人家什么样的姑娘娶不得，怎么就偏偏瞧上我了？而且那张家竟还愿意让我婚后留在京城，你说稀奇不稀奇？”
紫芙想了想，一本正经地答道：“小姐生得这样美，碰上什么好事都不稀奇。”
明棠又无奈又想笑。要说她因美貌获得的好处是不少，可要真倒霉起来，也够她受的。
这个张家，她还是警惕一些为好吧。
……
很快就到了顾明玉出嫁这日，府里到处张灯结彩，宾朋满座，一派喜气洋洋的景象。
顾明玉天还没亮就被婆子从被窝里拉起来，梳洗上妆。对于那位她即将要共度一生的周公子，她其实也说不上多喜欢，总觉得他看起来有些老实木纳，不如杜二少爷风度翩翩，会哄人开心。
但真到了出嫁的这一日，顾明玉换上一身凤冠霞帔，看着镜子里的妆容浓艳，格外隆重的自己，还是不由自主地开始期盼起婚后的生活。
到了辰时，顾家宴请的宾客都陆续过来了，大多是些交好的同僚，也有从其他地方赶来的亲戚，热闹非凡。
明棠正在兰芳院和丫头们包一会儿午宴上要分发给小辈们的封红，顾老夫人身边的丫头突然跑过来告诉她：“六小姐，老夫人让您先别忙了，回去换身好看的衣裳，到花厅过去。张夫人和张公子到了。”
明棠闻言心一沉。
这些天，顾明玉在待嫁，顾惜苒在禁足，她帮着祖母准备宴席，忙得脚不沾地，都差点把这事忘了。
她放下封红，看了一眼身上的桃红色绣山茶花褙子，起身说：“我这就和你过去。”
丫头应诺一声，走在前头带路，明棠跟在后面，放慢脚步，抽出帕子用力擦去唇上的口脂，把唇瓣擦得发白，又把头上的两支牡丹花金钗取下来，塞到紫芙手里，又往她手心里写了一个“易”字。
紫芙惊讶于小姐的举动，握着钗子，欲言又止，被明棠皱着眉头瞅了一眼，才老实把钗子塞到袖子里，等下了游廊，悄悄从另一条小路走了。
花厅里，顾老夫人正拉着张夫人的手和她说话，笑容满面：“……自从张大人十年前调去苏州，就再没见过你们了，这次回来，可要多留一段时日，老婆子我也多个人说话。”
张夫人笑道：“这是自然，等远哥儿进国子监的事办妥了，我天天来陪您说话，到时候，您可别嫌我聒噪了。”
“怎么会呢……”顾老夫人抬起头，看见明棠在丫鬟的簇拥下走过来，和张夫人介绍她：“这位就是棠姐儿了，怎么样？”
张夫人顺着顾老夫人的方向看去，只见一螓首蛾眉的女子，轻移莲步，款款而来，眼睛一亮，扭头让自己的丫鬟赶紧去把少爷叫过来，随后缓缓站起身。
明棠走进花厅，先和祖母请了安，听祖母介绍了张夫人，正欲向她屈身行礼，却被她一把扶住。
“六小姐不必客气。”张夫人拉着明棠纤细的指尖，一时竟舍不得放了，仔细打量着她柔媚的眉眼，叹息道：
“好一个我见犹怜的大美人，这要叫我那混账小子如何拿得出手？”
明棠客客气气地笑了笑：“张夫人过奖了。”
张夫人赞许地点头：“性子也沉静，不错。平日在家里都喜欢做些什么？可会女红？”
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