谢临道：“你不是已查过她许多回了，她就是个普通的闺阁小姐。”
谢晋全然想不通：“是查过，只是这未免也太离奇了……”
谢临低头看向楼下繁华的街道。
一袭月白衣裙的小姐停在马车前四处张望，又快步走到一个摊位前，掏出两个铜棒，买了一份糖油果子，站在路边，就迫不及待地咬了一口，面上带着天真又满足的笑。
谢临不自觉地弯起唇角：“是我们都低估她了。”
谢晋有些看不懂谢临的笑容。
“那我们接下来应该怎么做？十天后，南直隶运粮的船就要出发了，现在派人去调查，一来一回肯定是来不及的。”
“怎么做？”谢临把手拢到袖中，面上很平静，心中却是怒意丛生。
他平生最恨他人的欺骗，更别提这个人还是他最敬重的恩师。
就在来茶楼之前，刘世贞还在与他商讨，说一定要抓住这次机会，将靖远侯一党斩草除根，让他们永世不得翻身。结果呢？老师都背着他做了什么？
谢临闭上眼深吸了一口气，心底拔凉拔凉的。
他能在这个年纪就入主内阁，其中少不了老师的扶持，但若是要把他当做弃子，哪怕只是暂时的，他也绝不允许。
“回去马上写一封信，八百里加急送给曹公公，让他先准备好运粮的车马队。等到出发前，找个钦天监算一算，就说那几天运河上恐会有暴风雨，稳妥起见，全部改走陆路。”
“这……”谢晋震惊地瞪大眼，不敢相信自己听到了什么。大人生性多疑，竟然就这么信了顾小姐的话？还是说，大人只是信不过刘首辅，所以多留了一个心眼……
谢临偏头看了他一眼，平静地问：“怎么，有问题？”
“没有。”谢晋低下头拱手道：“要是刘首辅问起来？”
谢临表情晦暗不明：“那不是正好。”
……
明棠找了个信封，把谢临的信装进去，第二天就交给了表舅。
表舅拿着信封的手都在发抖，将信将疑地：“你说，这信是谢阁老给你的？”他没有听错吧，是那个户部尚书兼内阁阁老谢临？
谢阁老居然肯帮他们？
明棠低声说：“是，我原先因为一些事，和谢阁老有点交情，昨日我去找他，和他细说了你的难处，他便表示愿意出手帮忙。这对他来说，只是举手之劳，不过，你可不要把这事告诉任何人，外祖母也不行。”
表舅点头道：“我明白，你放心好了。这次真多亏了你了。”
他有种劫后余生的感觉。昨日他去见了那个掌柜，却没有借到多余的船，他还以为，这次真的要完了，一晚上没睡着，没想到，竟是明棠帮了他。
明棠道：“都是一家人，不必客气。表舅赶紧启程去湖北吧。”
表舅把信收进袖中，起身告辞。
明棠送走表舅，就带着胡妈妈去了兰芳院。
顾老夫人正倚在床头喝药，明棠没等人通报就进去了，顾老夫人猝不及防地看见她，刚好转的脸色唰的一下变得惨白。
“别紧张，我不是来要你命的。”明棠走到堂屋中央。
顾老夫人看了一眼明棠身后脸生的婆子，挤出一抹慈爱的微笑，朝她招手：“你几天没来看祖母了？快过来，给祖母瞧瞧。”示意宋妈妈去给她搬杌子过来。
明棠站在原地，冷漠地看着她：“不必了，我今天来，是想和你说一声。我外祖母找了一个管事婆子给我。劳烦你把我娘留给我的嫁妆，悉数交还给我，以后我的嫁妆，就由我自己来管。”
顾老夫人听到这话，脸上青一阵白一阵，难看极了。
好啊，好啊，真是反了天了。
她就这样突然闯进来，不行礼，连声祖母都不叫，一张口就是要嫁妆，什么客套话都不说。
顾老夫人一颗心拔凉拔凉的，伤心地道：“你母亲留给你的嫁妆，这些年，我一直让宋妈妈帮你打理着。本来是想等你出嫁再交给你的，既然你觉得自己能管得了，那就拿回去吧。我也没什么好多说的。”
明棠冷冷一笑，看向一旁拿着药碗的宋妈妈：“那就麻烦宋妈妈了。”
“这……”宋妈妈看了看老夫人，欲言又止，最后还是放下药碗，“六小姐随奴婢过来吧。”
明棠转身跟着宋妈妈出去，走到门边时，顾老夫人低沉苍老的声音，在背后悠悠响起：
“当年的事，你也别怪我。是国公爷先来找你母亲的，我不这么做，难道要放任你母亲惹恼他，连累整个顾家吗？”
明棠听完这句话，对这位老人家最后一丝幻想也无了，什么都没说，平静地走出卧房。
帘子重新放下，顾老夫人捂着心口一头倒在床上，微弱地喘息着，眼角落下一滴泪。
明棠回到清梧院后，把嫁妆清点完收进私库里，就把钥匙交给了胡妈妈。
母亲留下的嫁妆里有很多田庄铺子，收益都还不错。
明棠前世学过很多东西，对如何打理生意却是一窍不通。
中午明棠睡了午觉起来，却收到沈易寄来的信，信上说秦齐光想约她出来见一面。
明棠在望月楼见到了秦齐光。
他穿着一身素白长袍，身形清减了许多，站在门口远远看着明棠，不敢靠近。
明棠从未见他如此颓丧过，有种不祥的预感：“秦公子，发生什么事了？”
秦齐光低声道：“我祖母去世了。昨日刚刚出殡。”
明棠心一沉，难怪她回顾家后，这么多天都没见他来找她，原来是家里有丧事……
“还请秦公子节哀。”
秦齐光缓步走上前，注视着明棠的眼睛，有些愧疚：“祖母过了九十岁寿辰才走的，走得很安详，算是喜丧了……只是这样一来，我就要守一年制了。”
明棠明白他的意思，这也是没办法的事，笑着安慰他：“百善孝为先，你是她的孙子，这是应该的。”
“可是……”秦齐光很难过，“我不能和你提亲了。我知道你已经十六了，但还是想问你，你可否愿意等我？要是你愿意，我现在就去跟父母亲说，等一年后守完制，立即就和你成亲。”
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