谢五爷骨子里还是畏惧谢临的，现在发现连二嫂都不是好拿捏的，想着这便宜是讨不着了，果断就撤。

他应了声“是”，耷拉着脑袋往外走，还没走到门口，就被谢临叫住。

“把我的砚台放下。”

谢五爷在心里冷哼一声，磨磨蹭蹭地把砚台放回桌案上，离开了书房。

谢临叹了口气，摇头道：“真是越来越没个人样了，为了和我要点钱，什么人都能随便带进家里来。”

再不教训他，他下一步怕不是要把谢家都卖了。

明棠看得出来，谢临被气得不轻，刚才他朝谢五爷扔砚台的时候，把明棠都吓了一跳。“我看五爷闲着也是闲着，何不找点生意给他做？”

谢临道：“他哪里是想做生意？就是想坐着收钱而已。况且，以前也不是没有让他管过，可他哪一次不是全都败光了，偏偏他胃口还大得很，那些利润低的铺子，一概看不上眼。谢家再家大业大，也禁不起他这么个败法。”

明棠觉得自己也是糊涂了。谢临管五爷这么长时间，还能不了解他的作风吗？不把酒楼给他，肯定是有道理的。

“不说他了……”谢临顿了顿，看着她问：“陆献音呢？”

明棠道：“走了。他明天就要离开京城了，今日过来，是来向我道别的。”

谢临颌首道：“走了就好。我们过去找母亲吧。”

他牵着她出了书房，一路上竟没再多问一句有关陆献音的事，一副对她很放心的样子。

明棠却有些忍耐不住：“你就不问问，他还有没有和我说什么？”

谢临笑了笑，像是顺着她似的，问道：“他还和你说了什么？”

“其实也没什么。他送了我们的孩子一个画着老虎的拨浪鼓，说是怕以后再没有见面的机会了……”明棠想了想，又问：“你觉得，他们会扶持宁王殿下起兵造反吗？”

谢临沉吟片刻：“大概也许吧。”

明棠抬起头看他：“你怎么看起来一点也不担心的样子？”

谢临说：“造反哪是一件容易的事。当初楚王造反，筹谋了十年之久，还没打出江西，就被朝廷一举剿灭。虽说兵部现在大都是他们的人，但兵部只有出兵权，没有统兵权，无法与他们里应外合。”

“单从浙江打过来，就要耗费数年的时间，罗老将军年事已高，未必禁得住这番折腾。再者，如今天下太平，社稷安稳，他们拿什么理由造反呢，师出无名，光是气势就弱了一截，就是侥幸打到京城脚下，也难以敌过五军都督府这块铁板。”

明棠心里却想。他们有南直隶皇陵里的遗诏在手，可不是师出无名。

光是刘世贞伪造遗诏的事，就足以让朝中数以千万计的文官倒戈。一旦失了臣心，刘世贞要想抵抗叛军，可就要付出天大的代价了。

谢临接着道：“不过，也不是完全不需要警惕，毕竟罗老将军手里的兵力，还是十分强悍的，真闹起来，江浙两地定是一场腥风血雨。”

他们一边说话，一边沿着抄手游廊往内院行去。

走到花厅附近时，明棠看见谢三和谢四、谢五躲在茂密的灌木丛后，鬼鬼祟祟地扒拉开叶子，往花厅的方向偷看，不由停下脚步。

谢临轻轻咳了一声，许是看得太入迷，三个孩子竟都没有听见。明棠见状，无奈地和谢临对视一眼，走上前拍了拍谢五的肩膀。

谢五转过头，发现是明棠和谢临，大惊失色，吓了一大跳。谢三和谢四被他的惊叫声吓到，瞬间也跟着慌了手脚。一时间，三个孩子乱作一团，作鸟兽般四下逃散，你往左我往右，你推我攘，就这么齐刷刷地摔了个屁股蹲。

花厅里的众人听到声响，连忙赶过来察看情况。走在最前头的是谢老夫人，见了这乱糟糟的场面，不免有点生气。

“你们几个不是在学堂吗？怎么跑到这来了？”

谢五立即指着谢三道：“是他！是三哥喊我们过来的，他说他想来看看袁家的小姐长得什么样？”

谢三惊诧地瞪大了眼，支吾道：“我，我，我没有……”

分明就是他们两个人强行拉着自己过来的，怎么能胡乱冤枉人呢？

谢三简直百口莫辩，脸都涨成了猪肝色。慌乱之余，他下意识看向那位袁家小姐，唯恐对方觉得自己轻浮了。

袁家小姐站在祖母身后，她穿了身藕粉色妆花褙子，素白月华裙，虽不到十四岁的年纪，却已出落得亭亭玉立，出水芙蓉般的清婉可人。

她的神情原有些迷茫，听到谢五的话的那一刻，却抿唇笑了。

这一笑，看得谢三一阵心神摇曳，嘴角止不住地上扬，透着一股傻气。

众人见此情景，彼此心照不宣，相视一笑。

谢老夫人也笑了起来，摆手道：“好了好了，都别躺地上了，快起来吧。”

三个孩子从地上爬起来，和几位长辈问了安，便退了下去。

大家伙说说笑笑地回到花厅落座，席间的氛围，被几个孩子这么一闹，更加轻松愉快起来。

……

等到了中秋，家家户户都准备迎寒、祭月。

宁王殿下的车驾半月前启程前往封地河南南阳府，这天夜里却突然“招人劫持”，下落不明。

刘世贞得知消息后，勃然大怒，在内阁议事堂里，当着几位内阁阁臣的面，一脚踹在了神机营指挥使的胸口。

“我是怎么交代你的？！千叮咛万嘱咐，叫你千万把人看好了，这还没到河南地界呢，竟然就叫人跑了。你手底下养的那帮人，都是吃干饭的吗？！”

周指挥使强忍着心中的耻辱，从地上爬起来，全身都在冒冷汗：“下官此次派出去的都是精锐之兵，高手众多，可没想到对方竟提前在驿站的水中下毒，手段狠毒，致使我方损失惨重，还请首辅大人责罚。”

刘世贞余怒未消，正想说什么，谢临却走上前，拱手道：“老师息怒，如今这个局面，谁都不想看到。当务之急，还是要赶紧想办法把宁王殿下平安找回来。”

刘世贞瞥了谢临一眼，并不给他好脸色：“谁都不想看到，可这人偏就让我看到了，你说气不气人？”

他指着周指挥使的鼻子斥道：“我给你十日的期限，把宁王殿下给我找回来，若找不回来，你就提头来见吧！”

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