事发第五日的深夜里，刘世贞于府中收到了手下从城外截获的密信。
信是黄瑾送往谢临手中的。原来叛军在前往南直隶前便分出了一支队伍，秘密赶往京城，大约还有四五日就要到达了。黄瑾试图在最后一刻争取谢临，还提到了自己与他的妻子顾明棠是旧相识，晓之以情动之以理，望谢临能与他们里应外合，寻机斩杀刘世贞。
皇帝年幼，无法主事，只要刘世贞一死，一切皆不攻自破，还向其许诺，事成之后，允他首辅之位。
刘世贞看完密信，暴跳如雷，眼睛一转，就想到了一个主意。
……
这天，明棠正在院子里散步，大冬天的，额头出了一层细密的汗。大夫说，适度的活动能够有助于催产，于是明棠每天吃完饭都到院子里走，每走一圈，就扶着柱子往下深蹲。
只可惜她已坚持了四五日了，依旧没什么动静，反倒把自己累得气喘吁吁。
明棠走完五圈正要回房，胡妈妈突然急匆匆地走了过来，把一封信交给明棠。“方才门房说，有一个老尼姑送了这封信来，说是七小姐给您的。”
顾惜微？
明棠打开信封，是顾惜微的字迹不错，可看过信中的内容后，心却一沉。
胡妈妈问：“夫人，七小姐说什么了？”
明棠道：“她说她年前就生病了，病得很重，不知道还有多少时日，想让我去一趟尼姑庵，和我交代一些后事。”
胡妈妈惊讶道：“怎么会这么突然？”
上回明棠见到顾惜微，其实就觉得她看上去状态不太好，郁郁寡欢的，只是她在自己心中，一贯很顽强，故而没有深想，没想到……
明棠心情很复杂，想了想，对胡妈妈说：“趁着今日雪停了，你帮我备辆马车，我去看看她。”
胡妈妈忧心道：“这哪能行呢？夫人马上就要生了，万一在半路上发作，那可如何是好？还是等二爷回来再说吧。”
“朝中现在乱成一团，二爷都两日没有回来了，我也不好因为这点事去叨扰他。”明棠摸了摸自己的肚子，“再说了，我看这小家伙一时半会儿是不想出来了，咱们一去一回，不过五六个时辰，不会有事的。”
最重要的，是她不想留下遗憾。
胡妈妈思考片刻，点头道：“那奴婢去准备马车。”
今日谢老夫人带着两个儿媳和孙子孙女出门上香，胡妈妈问了好一会儿，才找到了一个驾车功夫略好一点的车夫。
马车里烧着火炉，四面都铺着厚棉布，十分暖和。驶到城外的官道时，胡妈妈拿了一个橘子剥给明棠吃，念叨道：“要是下午二爷回来，知道夫人背着他去了那么远的地方，定然要生气了。”
明棠笑道：“你说什么呢。府里到处都是二爷的人，说不定，咱前脚刚踏出府门，后脚就有人跑去告诉他了。”
胡妈妈抿了抿嘴，道：“那夫人这是恃宠而骄了。”她还是很不放心，一路上都提心吊胆着，好几次都想开口劝夫人回去。
可眼见着马车越走越远，已经来不及了。
明棠吃着橘子，倒不是很担心。本来因为迟迟不发作，她心情就郁闷得很，能出来透透风，看看景色，也还不错。
“来都来了，你就放宽心吧。”
话音刚落，车身突然剧烈地摇晃起来，明棠一下没坐稳，惊叫一声，往前扑了过去，幸好被胡妈妈眼疾手快地抱住了。
“外头发生什么事了？！”
有护卫大喊道：“夫人当心，有刺客！”
不等明棠反应过来，耳边就传来兵器交接的声音，噼里啪啦，对方甚至还带了弓箭，战况十分激烈。
一把长刀自车窗刺入，险些刺中了明棠，明棠惊叫一声，抱着胡妈妈缩在车厢的角落里，害怕得全身发抖。
怎么回事？外头究竟是什么人？竟然青天白日地在官道上行刺？
一阵激烈的交锋过后，马车外一片寂静。
四周安静得只能听见彼此的心跳声，明棠不清楚状况，也不确定刺客是否被消灭，和胡妈妈抱在一起不敢动弹，直到车帘外有人说道：
“夫人，请下马车吧。”
是陌生的声音……一股绝望自明棠心底升起，可事已至此，也只能见机行事了。
她松开胡妈妈，小心翼翼地倾身上前，掀开车帘，却闻到一阵异香，下一刻就没了意识。
……
户部衙门。
谢临正在察看各地的军粮储备。去年打了大半年的仗，北直隶几个主要的粮仓都亏空得厉害。朝廷打算召集富商募捐，只是眼下遗诏的事还未有定论，除非刘世贞引咎辞官，不然，怕是没有多少富商愿意站出来支援朝廷。
他看了一整日，头有些疼，仰头靠在太师椅上闭目养神，捏了捏眉心。
这时，谢晋突然过来了，他没让小厮通报，就着急忙慌地走了进来，禀告道：“二爷，不好了，出事了。”
谢临睁开眼，看他脸色很不对劲，站起身问：“夫人要生了？”
谢晋面如猪肝，摇头道：“不是，但的确是和夫人有关，您快随属下去前头看看吧。再晚……就来不及了！”
谢临带着谢晋赶到门房的时候，几个小太监正拿着金疮药和纱布在给胡妈妈止血，屋里乱成一团。
见此情景，谢临脸色阴沉下来，问胡妈妈：“这是怎么回事？夫人在哪？你快给我说清楚了。”
胡妈妈疼得吸气，却顾不上自己，把夫人收到七小姐的信，去香山路上遇到劫匪的事，仔细说了一遍：“……那群人武功十分高强，夫人带去的十来个护卫全都丧命了，奴婢起初还以为是叛军，可他们闯进马车里后，却用迷药把夫人迷晕了，显然是冲着夫人来的……奴婢刚想追上去，就被捅了一刀，不过奴婢看见，他们走的路应当是回城的方向……”
谢临又是震惊又愤怒：“夫人的肚子都足月了，她要出门，你也不知道拦着她……”
胡妈妈解释道：“奴婢拦了，可夫人怕今日要是不去，就再见不到七小姐最后一面了，所以才……”
谢临怒从心起：“什么七小姐？你们这是中了别人的圈套了！”
胡妈妈被吓得说不出话来。
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