最大的乡绅，是原郡守刘栋梁的表弟，上前说道：

“叶大人，你宣布十税三，我们以后没法种地了。那些租田的百姓，会跟我们闹的，因为我们一直是十税五。”

叶坤问道：“你们十税五，给租田户提供什么东西？”

“提供田地啊，还有耕牛，还有大件农具。”

“那你们的亩产，是多少？”

“良田每年九十斤稻谷，差一点的，七八十斤。”

“你们各有多少土地？”叶坤又问。

“这……”乡绅们都吞吞吐吐，支支吾吾：

“我们的土地，郡府都有记载的。每年的赋税，我们也从不拖欠。”

乡绅们兼并土地，隐瞒田亩数，是常规操作。

叶坤点头，让官吏取来田亩册，统计各大豪绅的田亩。

结果，最多的只有三千亩，最少的两百亩。

叶坤笑道：“各位乡绅，这上面记载的田亩数，都是真的吗？”

“都是真的。”

“假的，没有一个是真的！”叶坤瞪眼：

“各位，你们拿我当小孩子呢？好，我就承认你们的田亩数是真的，从今天开始，你们全部搬进城里来住。你们的田地，我全部租下来。每年按照你们的田亩数，给你们交租五成，满意了吧？没问题了吧？”

管亚夫等人，都暗自点头。

叶坤这一招，可谓打蛇打七寸，叫乡绅们有苦不能言。

因为乡绅们隐瞒了大量土地，不能说。说出来，就要交税。

一些小乡绅已经害怕了，弱弱地说道：“叶大人政务繁忙，我们就不打扰了……”

领头的豪绅却强词夺理：

“叶大人，我们的田地，都是祖业，除了耕田之外，还有山地和林地。”

叶坤笑道：“你们的山地林地，有多少面积？一年多少产出，我全部给你包了。你们以后，都来城里养老，当个甩手掌柜，不好吗？”

“这……”

“够了！”叶坤站起身，瞪眼喝道：

“黄天道作乱的时候，你们的祖业全部不要了，躲在城里做缩头乌龟，田地和庄园，任凭乱军糟蹋。现在，我扫清境内，把土地还给你们，你们却又不知足。是不是当真以为，我叶坤不杀人？”

堂下的乡绅，有一半吓得跪了下来，叫道：“叶大人，我们不敢了。”

叶坤冷笑，手指领头的乡绅：

“荆州魏定山魏大人，当年斩杀五十四家宗贼，尸山血海。你们再敢闹事，我当效仿魏定山大人，格杀勿论！”

另一半豪绅也跪了下来，面如土色：

“叶大人，我等知错，再不敢冒犯大人了。”

“你们都给我小心点，对租户好一点。老百姓没饭吃，就会造反。黄天道大军，也都是没饭吃的穷人。”

叶坤哼了一声：“都回去吧，把自己家里的土地，重新丈量一下，七日之后呈报上来。敢有隐瞒，大狱招待！”

乡绅们灰溜溜地滚了。

本想来讨点好处的，没想到，却被叶坤吃定了，要重新确认土地面积！

乡绅们走了以后，叶坤询问堂上官吏：

“各位大人，你们觉得应该怎么治理这些乡绅？这些乡绅的势力，一旦壮大，就会对抗官府，盘剥百姓，实在是国家蠹虫啊！”

堂上官吏，大部分都和刚才的乡绅，有些亲戚关系，各自沉吟不语。

管亚夫起身说道：“叶大人，不如杀鸡给猴看，抓几个带头的，抄家灭门！”

其他官吏，都吓得一哆嗦。

抄家灭门，恐怕堂上三分之一的官吏会受到牵连。

“我不杀人，只诛心。要杀这些乡绅，早就杀了。”

叶坤摇摇头，看着众人说道：

“乡绅们来找我，无非是想捞点好处。但是这些人，目光短浅，只知道盘剥百姓。本郡的瓷器和茶叶，香水肥皂和豆酱，行销大江南北，利润很大。这些豪绅，怎么就没想过做生意呢？

交州的商道，也已经打通。我以后，还有其他的货物，会不断推出来。大家不学着做生意，把钱都给外地客商赚走了，却来跟我闹事，简直可笑！”

下面的官吏们见风使舵：“叶大人说的是，我们愿意下去劝说，让本地豪绅跟着叶大人，学做生意。”

叶坤点头：“也好，你们顺便统计一下田亩，把乡绅的田租，给我收上来。百姓的田租，我都发给穷人了。乡绅的田租，我要留着养兵。”

众人一起点头，分头下去办事。

被叶坤敲打了一顿，乡绅们很老实，乖乖交税，送来几千石麦子。

麦收过后，就是插秧。

叶坤把军营里的老马，全部给了秦丑，让秦丑组建专门的耕田队伍，帮着百姓整理水田，抢农时插秧。

鸡公寨那边，叶坤又要去指导工作，让大家伐木开山，修通道路，整理土地，准备种植茶树。

鸡公寨带回来的一千兵，也练得差不多了，叶坤带了回去，交给薛举。

薛举很开心，问道：“叶大人练兵，果然有手段，这些兵卒，现在精神多了。”

叶坤点头：“我听说鸡公寨向南，有许多卖农奴的，是不是？”

薛举笑道：“那边的石泉寨，面积广大，各个地主都蓄养家奴，多的好几千，少的也有几百。怎么，叶大人打算购买家奴？”

叶坤压低声音：“你让商人，大量购买石泉寨的家奴，别怕花钱，专门给我找年轻的，包括十来岁的，男女都要。”

薛举不解：“买来有用吗？”

叶坤笑道：“买过来，我们收入兵营，操练几个月，秋收之后就带着他们打回石泉寨，吞并石泉寨的地盘。石泉寨的家奴，被我们买走一部分，战斗力也会大大降低，明白了吗？”

现在就是缺人，叶坤不怕人多。

哪怕是十一二岁的少年，养两年就是战斗力！

到时候，带着这些人打回去，也能更好地掌控南方的地盘。

薛举恍然大悟，笑道：“叶大人放心，我明白了。”

叶坤点头：“我给你银子，你只管买，全部送去给我。”

这段时间，叶坤花的是丝绸和黄金珠宝，府库里的白银，还有许多，铜钱更是堆积如山。

不过交州人不太喜欢铜钱，喜欢银子。

插秧工作完成以后，叶坤的水力作坊，已经扩大了规模，整整两百个木匠，在这里干活。

磨床也做出来了，用花岗石做砂轮，凑合着用。

作坊里生产的超薄木牍，被装订成册，各种板凳椅子，还有水车农具，都对外出售。

大鼎国的凳子，是鼓凳。

椅子是那种高床大椅，官老爷专用的。

民间没有板凳，也没有椅子。所以叶坤生产的板凳椅子桌子，水车农具，都非常抢手。

本地豪绅，也学着做生意了，组团成立四个商队，将叶坤的产品，向四方输送，再带回叶坤需要的兽皮和中药，以及各类粮食和葛布。

叶坤急着赚钱，焰火棒也对外出售。

因为不远处的汉江流域，就出产硝石，买来也不贵。焰火棒只用硝石和木炭就行，不用硫磺。

整整一个四月，叶坤都在奔波，从平野县到东巴城，再到鸡公岭，兜圈子视察，抓农业促生产。

五月端午。

叶坤正在平野县，陪着老娘和姜有容刘月娟等人过节，东巴城来报，说是玉莲生了一个大胖儿子，母子平安，玉莲特意派人过来，请叶坤给孩子取个名字。

叶坤很开心，笑道：“玉莲的孩子，是春花二哥的，就叫黄敬祖吧。希望孩子长大以后，不忘根本。”

报信人开开心心地去了。

姜有容笑道：“相公，你都收了玉莲，孩子姓叶也可以啊。”

“还是姓黄比较好，这样的话，涪陵黄氏全族，都会感谢我。”

“这倒也是。”姜有容点头。

“有容，你和带喜，还有娇娇她们，也要保重身子。算起来，到秋凉的时候，我们的孩子也该出生了。”叶坤说道。

“相公放心，我明白。”姜有容点点头，又笑道：“你有空，也多陪陪月娟。”

这时候的姜有容，也看见肚子了。

只是月娟小姐，一直不见动静。

叶坤点头，沉吟道：

“荆州魏大人，又来信请我去荆州做客，商量一些事情。我打算三日后动身，走水路去荆州。有容，你们在家里，都要多多保重。”

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