季香香说：“妹夫，你也真舍得，给这种人喝这么好的东西。”

贺英朗说：“我是怕这个人送去城里就没气儿了，到时候，唯恐有心人会赖在我们的头上。”

“你这么说倒也没错。”季香香说：“最近家里事情多，你谨慎一点儿也是好的。”

吴秀才被灌了一小瓶灵泉水，到底还是起了一些作用的，他悠悠转醒，发现自己居然被绳子绑在了一辆驴车上，正在路上行驶。

“放开我，你们要带我去哪里？我还没有给刘小姐伸冤……”吴秀才有气无力的说道。

赶车的苍术说：“你要伸冤，就等你回了自己家，你再慢慢去伸冤吧。”

驴车旁边还跟着两个骑着马的小护院，吴秀才左右看了看，道：“你们想把我带去哪儿？”

“你害怕了？”苍术说：“之前闹事儿的时候，没见你害怕啊。怎么？你以为我们要把你拉去大山里头埋了？”

吴秀才吓得面色一变，“你们敢！”

“敢不敢的，也要试试才知道嘛。”苍术嘿嘿一笑，就不再说话了。

吴秀才吓得魂儿都没有一半，一直在虚弱的喊着放人。

一直等到了城门口，吴秀才左右看看，这才发现自己好像误会了。

守门的官兵看了看驴车，问道：“这是怎么回事啊？”

苍术笑着说：“几位官爷，是这样的，这个人有羊角风，这不是怕伤着他自己吗，所以我们才把他捆起来的。”

吴秀才嚷嚷了一路，这会儿也没力气反驳了。

几个官兵见吴秀才确实一副半死不活的样子，以为他真的有什么重病，就挥挥手让他们进去了。

去了舍粥的那条街，苍术在路上打听了一下， 很快就问到吴秀才的家了。

他住在一个大杂院里面，跟好几户人家住一起。

“有人吗？听说这个吴秀才是住在这里的？”苍术说：“你们把他抬回他自己的屋里去吧。”

两个年纪大一点儿的男子跑了出来，一看吴秀才虚弱的只剩几口气了，就说：“吴秀才这是怎么了？”

苍术说：“饿的吧，得有阵子没吃饭了。”

说着，他从身上摸出几个铜板递给其中一个年纪最大的男子，道：“人呢，我是送到了，这几个铜板你们拿去给他煮个粥也好，买个馒头也好。”

“多谢多谢。”那男子接过铜板说：“吴秀才家里就剩他一个人了，他也做不了苦力，家里的东西能卖的都卖了，到了这一两年，经常连饭都吃不上。我们家里也没有余粮，唉，刚才我还在发愁呢。你能给这些铜板那就太好了，我去给他弄点儿糊糊喝。”

苍术说：“不用谢我，这是我们家老爷的一番好意。”

他说的很大声，是故意让吴秀才听见的。

吴秀才躺在驴车上，整张脸涨得通红，却说不出一句话来。

两个男子把吴秀才抬进了其中一间小破屋子里，苍术还故意跟进去看了一眼。

吴秀才是真的穷，家徒四壁，屋里只有一张竹床，上面的被褥看上去已经很破旧了，补丁重补丁。

前后各有一个小窗户，上面的窗户纸早就破了，就这么让它破着。

角落里放了几个破旧的大箱子垒在一起，还有一张破旧的八仙桌，连四个凳子都凑不齐，只有三个。

再有，就是角落里一张缺了腿的木桌子上堆着一些水壶、锅碗瓢盆等物，看着都很旧。

最里面的墙角拉了一块很大的破布，黑乎乎的，能隐约看见一个恭桶在布帘子的后面。

这些，就是这个家的全部了。

苍术说：“这人不是个秀才吗？何至于沦落至此？哪怕去街上给人写写书信，也能挣来二三铜板啊。”

这年代识字的人很少，所以一些落魄的读书人会去街头摆一个小桌子，帮人念书信、写书信，总能赚点儿口粮钱。

年纪大些的男子把苍术拉了出来，这才用很小的声音道：“嘘，这话可不能在吴秀才面前说。他啊，心气儿很高的。当初，他考秀才的时候可是案首呢！人人都说他一定可以考上进士的，谁知道考举人那一年，他爹娘同时出事，就这么没了。家里出了这样的事儿，别说考举人了，他好像是在里头交了白卷。当初，他考了案首的时候太得意了，得罪了不少同窗，等他交了白卷，人人都嘲笑他。他啊，也不懂怎么过日子，只剩他一个人了之后，家里的银钱就越来越少，之后就开始卖东西了。等东西也卖的差不多了，他只能搬来咱们这个破院子住。咱们就劝他去做个账房什么的，可他不愿意，说丢了读书人的脸。”

苍术笑了，“是吗？这要是叫我们家夫人听见了，肯定要笑死的。行了，人呢，我也给送回来了。这位大叔，我可就回去了啊。”

“哎！好的好的，我送你出去啊。”

第二天上午，季巧巧带着一家人去了城里。

他们先去东泉街的宅子里放下东西，接着，季巧巧跟贺英朗单独去了来福酒楼。

严济刚巧在这里，便邀请他们去楼上说话。

小伙计送来茶水点心，严济就说：“你们过来，应该是有事吧？”

季巧巧说：“我来跟你商量点儿事，顺便把底料跟故事都带过来了。”

“是粥棚的事儿？”严济道。

“严老板的消息也太灵通了吧。”季巧巧笑了。

严济说；“是俞叔在外面听说的，外城那边有一群人去冬山庄闹事儿了。”

季巧巧说：“那些人其实是被一个吴秀才给骗了，倒是没出什么事儿。”

“那这个粥棚，还是要尽快恢复。”严济说：“再给我两天时间，打理粥棚的人手我已经找到了。”

“我倒不是来催促这个的，我今天来，是想跟你商议一下粥棚以后的事情。”季巧巧说：“我觉得粥棚要设一个限制，那些青壮年可以自己劳动的人，不应该去粥棚领粥。”

严济说：“季老板的这个想法很好，但未必可以行的通。”

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