馥县，秋季的斗花大会正式开始。

从清早起，人群汇集东市，鉴赏花卉。

往常，百姓便是再怎么忙碌也会在今日抽空去凑个热闹。

但今日他们被分散了些注意力。

馥县中，出现了更加有趣的事情。

热情好小伙约翰骑士，衣衫不整被人扭送到了馥县县衙。

本该出席斗花大会，吃好喝好的县令大人高坐堂上。

他牙疼一般扯着嘴角。

堂下约翰骑士扯开了半边领口，露出大半边毛茸茸的胸口。

而另一边，娇娇柔柔的女子站立不稳地哭泣着，凌乱的衣衫恰到好处露出脖上抓痕。

女子身边站着两个男人，短打扮，满脸黑须。

生得便不像善类，偏生两人正抱头痛哭。

年轻一些那个不住哭诉道：“我妹妹清清白白的黄花闺女，竟被这番邦蛮子给诱哄了去。”

“还请老爷做主啊。”

他一张黑脸，哭得情真意切。

但县令一眼就看出，此事必有猫腻。

堂下所站女子生得花容月貌，跟这两黑脸的瞧着就不像是一家。

县令看着还精神萎靡的约翰骑士，顾忌他是泰西来的使者，先喊了他两声。

奈何这年轻骑士，周身酒气，双眼呆滞。

喊了几声都没回应，县太爷只好将视线转移向堂下哭泣的女子。

这女子捂脸一个劲的嘤嘤嘤，对问话只知摇头。

县太爷脑仁疼，想着先退堂，向正在此处的赵鲤请示再说。

毕竟这护送使团的任务，是赵鲤的活计。

不料，被差役阻拦在外的百姓中，幽幽然传出一个声音：“那番邦蛮子糟蹋了咱们大景的姑娘，断不能轻饶了他！”

大景之前的朝代，统治者为异族。

那时的汉人，便是四等民。

虽过去百年，但那种传承于口中的仇恨，绝不会轻易被忘记。

人群中这句话一出，八卦之心瞬时被国仇家恨代替。

一时间，群情激奋，百姓瞬间喊起了号子。

县令额上直冒汗。

忙命人去寻赵鲤，问她个态度。

差役去得快，来得也快。

低声在县令耳边耳语道：“赵千户领人去了东市。”

县太爷顿时牙疼一般嘶了一声。

眼见下边人群，在有心人的煽动下群情激奋。

在这女子父兄的要求下，县太爷不得不做出一个和稀泥的判决。

还迷糊着的约翰骑士，需赔偿受害女子纹银五百两。

画押为证。

约翰骑士被揪着手指，在文书上按下殷红指印时，东市的泰西使团还在四处寻找走失的他。

“赵千户，请问可有找到我们的骑士？”

雷德明忧心忡忡来寻赵鲤，他们既要参加这次的斗花大会，又担心着走失的同伴。

便是雷德明也忧心忡忡，一路南下，他们折损了太多的人手。

硕果仅存的两个骑士，一个战损还未恢复，一人走失。

没有比这更糟糕的消息了。

赵鲤坐在团花锦簇的厢房中，将一枚围棋子大小的荷花酥放进嘴里。

浅饮一口八宝茶道：“请放心，已经派人去找了。”

“我大景民风淳朴，定不会有事，你就安心吧，妥妥的！”

许是她胡说八道时的表情太真诚，雷德明稍微安心，告辞去到楼下。

沈晏在侧，瞧也没瞧他，掏出帕子给赵鲤擦去唇角的点心碎屑。

这时，楼下一声锣响——这秋海棠的斗花大会正式开始了。

从这专门的观花台，赵鲤可以不必受人群拥挤，下方景色尽收眼底。

往来参赛之人，都将自己精心培育的花卉展出。

各色各样，赵鲤不是懂花之人，只听着点评倚在沈晏旁边，吃点心凑个热闹。

下方人群，大大方方介绍着自己花卉的优点。

此会并不限制参会人身份，无论官宦人家还是寻常花农，在这都是平等的，少有欺压之事。

赵鲤点心正吃得欢，忽而听见场下一阵哗然。

循声望去，她也不由眼睛一亮。

只见一辆牛车，拉着一只巨大的半人高，两人合抱的木桶而来。

桶中满是黑润的泥土，其间种植了一株极美的海棠。

绿叶团簇之下，盛着一团团艳红花簇。

这花红得艳极，色也极正。

便是常在宫苑中行走，见过无数好花的沈晏，都从赵鲤身上转移视线，看了这花一眼。

更奇的是，随着牛车一步步向前，花簇微微晃动，一股香味瞬间盖过了东市中的百花。

便是泰西苦修士也出来观赏，脸上露出惊愕之色。

他们的海棠是找宫战借钱买的良品，加上信教独有的手段，已经足够显眼。

但在这有香的海棠面前，便显得很不够看。

馥县中都是爱花人，这样一株奇品出现，引得人人围观。

赶车的主人带着斗笠，被周围人称赞，他却似乎没有太过高兴。

一手拿着赶车的鞭子，一手扶着斗笠，瞧着一副社恐模样。

周围人都在点评着这株艳品海棠，赵鲤缓缓咽下了嘴里的点心。

“沈大人？”

沈晏唔了一声，放下手中的帕子，缓缓张开右手掌心。

接着他眉头紧紧蹙起：“有问题。”

下边牛车上的花，香得甜腻，腻得带上一些不好的味道。

赵鲤和沈晏对视了一眼，看着下方人群不欲引起骚乱，暂隐忍不发。

接下来的赏花大会，因这株极品海棠的到来，气氛热烈。

但输赢却没了什么悬念。

没有什么个人喜好选择不同，这株海棠的花势，直接压了全场。

便是某些评审有私心，也不能违心乱来。

参赛的泰西人，纷纷扼腕叹息。

这次的斗花大会，那纯金招牌再无悬念。

银子码在朱色托盘上，送到获奖之人手中时，一直看着那边的赵鲤，才在此人脸上看见了麻木之外的神情——狂喜。

与此同时，一纸身份调查文书送了进来。

顾远，馥县丰永乡人士。

以制售香膏为生。

家中虽有几亩花田，但从未听闻他曾种植海棠。

赵鲤捏皱了手中的文书，对魏世道：“去叫郑连，玩耍时间结束了！”

言罢，她转头给了沈晏一个尴尬的笑容。

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