林老爷子瞥了一眼林敬仁和林敬礼两兄弟，知道训斥不能太过，便道：“自今日起，林家绝不允许再出现贪墨起兄弟妯娌、子侄的东西这等恶劣举动，违者十倍偿还。敬义。”

“在。”林敬义听候发落。

“林家一荣俱荣一损俱损，既然作为长辈没有尽到照应子侄的义务，那在分排资产的时候，罚你们匀两间铺子给菀欣，以示惩戒吧。”

“这……”林敬义一愣。一间铺子两三百两，再加上未来能得到的收益，那就是几千两！

“公爹？！”姜氏登时气炸，凭什么啊？公公竟想把所有过错推到他们身上？！如果说剥夺了她主持中馈的权利是将她碾在地上打板子，那么让她匀出两间铺子就是喝她的血割她的肉！

姜氏瞬间用怨毒的眼神看向林菀欣。

林菀欣没什么反应，依旧淡淡的，倒是林敬智立即出声，想要将这件事拦下来，“爹……”可不等他慌张开口。

“慢着！”老夫人眉头一挑，喝止道，“老爷这么处置就十分不公了，这件事难道敬智和菀欣他们就没错？既然说一荣俱荣一损俱损，那么看着兄长和长辈犯错而不加以制止和想办法转化掩盖，任由兄长和长辈被送官受人欺辱，他们也该一罪并罚才是！”

“不，他们还害得林家声名受损，大小不过就是个铺子的事，就是孝敬了长辈又如何？却扯出这么大的烂摊子……”

“就是说啊！”一直憋着不敢开口的林苏卉这时终于感觉找到了组织，立即插话道，“如果她早点把东西上交，不就什么事都没有？哪至于……”

“住口！”林老爷子勃然大怒，面对老妻他不好斥责，但对林苏卉就毫不客气了，“你这个事理不分的东西！林家的族学都白上了！”

“什么是理？人活在世间，顶天立地，立的就是一个理字！不谴责恃强凌弱逞能抢劫的人，反倒责罚被抢夺无力反抗的人，天底下还没有这样的道理！再让老夫以后听到这样颠倒黑白是非不分的话，一律通通打二十大板，家法处置！”

林老爷子气得怒目圆瞪，四下里安静如死，再无任何声音。林苏卉更是吓得躲到姜氏身后。

虽说林老爷子骂得是林苏卉，可老夫人也同样感觉被打了脸，冷着一张脸，屋内气氛一时降到冰点。

林敬智犹豫了又犹豫，想要提醒林菀欣说两句场面话将事情圆过去，又不知该如何开口。

林菀欣知道她爹心中的煎熬，但爷爷说的话在理，又是在帮他们，没道理在这时候为了讨祖母的欢心却去落爷爷的面子，更何况，那位祖母是能被他们父女俩讨得欢心的吗？还是不要自讨没趣了。

这时，依旧是林家三爷林敬礼笑着打圆场：“娘，这次儿子可不能帮您说话了。”他语调亲昵，故意带着点恃宠而骄的意味，毕竟作为老夫人的幼子，他也向来最得偏爱。

“之前不跟您说过了吗？菀欣这次不仅无错，而且有功。”接着，他不顾林老爷子的阻拦，将林菀欣之前去信的建议和布置一股脑倒了出来，而这次功绩的直接结果，就是林家几个爷们同时重回朝堂，虽然职位比起从前均有降低，但毕竟不是跟着新皇一路走来的，有这个结果已经相当不错。

听完他的解说，四周围再度陷入安静。

老夫人是疑惑林菀欣怎么会有如此谋略与胸襟，但看二儿子林敬义夫妇和庶子林敬智都对此万分惊讶，便知并非出自林家人之手，难不成有外人教导她？

姜氏心中惶惑之余更是恨到极点。自此，她知道那两间铺子非给不可了，否则就是怠慢了林家的“功臣”，在整个林家上下面前她都过不去。

林老爷子却觉得太过赞颂一个小姑娘并非好事，容易让小孩儿心生骄傲，看一眼看去，却见林菀欣依旧神色平静，仿佛丝毫为受干扰，意外之余不由得在心中暗赞。

话说到这一步，老夫人不好再抓住林菀欣与林敬智父女不放，刚打算说两句场面话，门外却有林老爷子身边的仆从快步来报。

“老太爷，老夫人，您们瞧谁回来了？”

由丫鬟婆子扶着进门的，赫然是林菀欣的姑姑——如今的尚书夫人，林茹霜！

林茹霜一进门，在场的林家人都俱都一震，就连林老爷子也从座位上站了起来，斥道：“你这孩子，怎么大着肚子跑过来了？”虽是训斥，却满含慈父的拳拳爱护之心。

林茹霜如今也有七个月的身孕，按理应当在家中好生休养，静待临盆，她微微一笑，甚至还勉强行了个礼，又是惹得周围人一阵骚动：“女儿听闻爹爹和母亲回到帝都，心中焦急，便怎么也按耐不住，八年未见了，女儿着实是想念爹爹……”

话未说完，眼泪便落了下来，立即惹得林老爷子也一阵伤感。

林老爷子膝下四儿两女，两个女儿一嫡一庶，俱都早早嫁了人，当年危难之际，他也曾动心思把女儿也接走，但毕竟是嫁了人的姑娘，哪里能随意离开？

如今八年战乱过后，嫡长女一家早在战乱中沦丧，只剩下当初低嫁的庶女，可谁曾想到风水轮流转，当初一介偏房冷支的穷小子，如今也能平步青云坐上户部尚书之位，小夫妻俩也算是苦尽甘来。

“好孩子，好孩子……”林老爷子望着林茹霜，眼中隐有泪花，“坐，快坐。”他回过神来。

“姑姑。”林菀欣上前行礼，近段时间她也时常会去尚书府陪陪林茹霜，姑侄俩感情越发深厚。

“菀欣。”一见林菀欣，林茹霜笑意嫣然。本来她就自小看着林菀欣长大，几乎将她当成半个女儿。

一群人相互见礼，又说了好些体己话，林茹霜终于提到了今天另一个来意。

“你是说，想帮两个孩子要回李氏的嫁妆？”林老爷子略有些意外。

林茹霜点点头：“正是。如今菀欣已经长大了，慎文也已满十三岁，又经营折腾起铺子，手里没些银钱该如何处事？以往是因为孩子还小，四哥又是个一心钻进书里的书生，这才劳烦母亲和嫂嫂代为打理，如今嘛……”

林菀欣忽然抬头，却看见林茹霜对她温柔一笑，那抹笑容既温暖又充满抚慰，让她的心倏忽烫了一下，她突然意识到，姑姑今日之所以急急来林家，真正的目的其实正在于此。

与林菀欣有同样想法的还有大夫人周氏，她有些意外地瞅了瞅笑意温婉的林茹霜和一脸震惊的林敬智，忽然轻哼一笑。果真是兄妹情深，竟然为了林敬智一双儿女大着肚子跑来，这是连命都不要了？

老夫人也面色微变，昔日被她拿捏在手的庶女如今不仅成为尚书夫人，还有三品诰命在身，端的是在场身份最高的人，与之相比，她的亲女却一家枉死，这让她如何不恨？苍天不公啊！

林老爷子却目光一闪，想到了更深一层，看来他这次女也不是无缘无故赠送菀欣一间东大街的铺子，这是算准了老二家的会伸手抢夺，好安排后面一应事宜？

若是他没能及时回来，恐怕他这女儿也有办法借由张尚书之手，替姜氏定罪，再将李氏的嫁妆从姜氏手中抢夺回来还给那两个孩子？

想得虽透，但林老爷子也没揭穿，只是道：“那就把嫁妆都还给两个孩子吧。”

此言一出，姜氏还没开口，老夫人却有些急了：“那怎么行？”

林老爷子有些讶异：“怎么不行？”

见所有人看向自己，老夫人微微一顿，说道：“嫁妆数额太大了，两个半大的孩子哪里打理得过来？”

“是啊，爹。”姜氏立即接话，神情有些许紧张。

大夫人周氏也不由得全神贯注，在没交给姜氏前，李氏的嫁妆也是她经手打理的，毕竟李家豪富，那里面确实不知有多少好东西，说不动心那是不可能的，若是老爷子真要一一勘察……

她唇角一勾，这也是为什么她这么爽快地就放权给姜氏了，只要经过了那贪婪的姜氏的手，东西还剩多少就未可知了。

林老爷子深深看了老夫人一眼，缓缓道：“数额多少，那也是孩子们自己的事，林家可从未出过贪墨儿媳妇嫁妆的丑事。”

老夫人登时色变，厉声道：“林虚怀，你这是什么意思？难不成作为祖母，我还会贪她那点东西？”说着，目光如电射向林敬智，声音冷晨，“敬智，在你心里，我也是这样的主母？”

林敬智吓了一跳，他多年来在老夫人手底下讨生活，早就习惯她的予取予求，立即道：“当、当然不是。母亲向来公正和善，父亲，要不还是……？”

林老爷子面色一沉，瞪了林敬智一眼，暗骂没用的东西，却继续道：“字面上的意思，孩子才刚受了欺负，难不成还继续受委屈？”

说罢，不等老夫人回话，林老爷子目光转向林菀欣，和颜悦色地笑道：“菀欣，告诉祖父，嫁妆你能打理得了吗？”他正愁没什么东西好作为嘉奖，如霜就来提出要求，倒也算替他解决一个难题。

林老爷子的问话，也将整个林家的目光聚集到林菀欣的身上。

这个问题其实不好回答，说能，容易得罪了祖母，恐怕也连带得罪了想掌管嫁妆的大夫人和二夫人，说不能，则抹了老爷子的面子。他难得一次维护孙女，真要冷了他的心，恐怕以后都没有这种机会了。

林菀欣昂起头，微微一笑，清脆的声音答道：“当然能，祖父放心吧。”

话音刚落，老夫人一道凌厉精光射来。

林菀欣泰然自若。

林老爷子猛然迸发一阵大笑：“好，好！林家子孙就是要这样，一代更比一代强，这样才是家族兴旺发达之兆！”

既然老爷子开了这样的口，林敬仁和林敬礼自然不会吝啬话语，也跟着一起将林菀欣夸了一番。

反倒是林敬智感到羞愧，不由得低下头，他闺女处心积虑就想夺回娘亲嫁妆，他刚才倒好，差点还把妻子的嫁妆推出去，这么一想，都有些不敢再去看自家闺女。

林菀欣倒是知道自家爹心中所想，但她半分也不怨怪他，毕竟爹这些年被压迫得太久，哪里是一时半会就能纠正过来的？

“菀欣，放心，缺了少了什么，告诉祖父，祖父替你做主。”林老爷子最后落下定论，彻底绝了众人心思。

“是！”

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