瞿宁微微一笑：”陛下谬赞了。大炎的盛世基业，全靠这些利器铺就。老臣深知，唯有生产力的飞跃提高，百姓安居乐业，国运方能日隆月盛。陛下若能广开民智，革新农耕，西凉的前景，必然不可限量。”
萧烈闻言大悦，连连点头称是。
当下二人又促膝长谈，从农耕到军事，从教化到政务，无所不谈。
几天的时间，转瞬即逝。
临别之际，西凉王拉着瞿宁的手，依依不舍：”瞿将军此番远来，让老夫受益匪浅啊！还望将军回到大炎，多多美言，以结两国之好。”
“陛下千万不必如此。”瞿宁连忙搀扶，”大炎与西凉，本就是休戚与共的兄弟之邦。臣岂敢有负陛下的盛情厚谊。”
萧烈闻言大喜：”瞿将军真乃国士无双，为臣之楷模也！”
说罢，他命人取来各种珍奇异宝，当作临别赠礼。
瞿宁再三推辞，却拗不过萧烈的一番盛情。
无奈之下，只得收下厚礼，启程回朝。
一路风尘仆仆，日夜兼程。
终于在第十日黄昏时分，瞿宁远远望见了京郊的炊烟。
西凉之行，收获颇丰。能与萧宸这般知己并肩同行，实乃人生一大幸事。
“陛下，微臣瞿宁参见。”瞿宁单膝跪地，言语恭敬。
“爱卿平身。”林耕柔声道，”此番出使西凉，可还顺利？”
瞿宁起身，正色道：”回陛下，一路风尘仆仆，所幸一切顺利。西凉国王萧烈十分重视与大炎的邦交，对微臣诸多款待。言谈之间，满是与我国携手共进之意。”
林耕闻言大悦：”有了西凉这个强援，再加上爱卿妙策，边疆之患已去，朕就不信还镇压不住那些蛮夷！”
“陛下谬赞了。”瞿宁谦逊道，”边患虽去，国本未稳。如今正当盛世之初，还须仰赖陛下圣明，臣工鞠躬尽瘁，方能基业长青。”
“说的极是！”林耕笑意盈盈，”如今天下初定，当以安民为先。爱卿有何良策，尽管直言，休要顾忌。”
瞿宁嘴角微扬，正色道：”禀陛下，臣以为当今急务有二，一为富国，一为强兵。只有民富国强，国运方能日隆。而要做到这些，首先就要大力发展农业，推广新技艺新法子，提高粮食产量。其次就是改良农具，提高农民的生产效率。”
“如何改良？”林耕颇感兴趣。
瞿宁从怀中掏出一叠图纸，恭敬呈上：”回陛下，此乃臣设计的新式农具，卧碾、连枷车之类，都堪称奇技淫巧。若能仿制推广，必能事半功倍。”
林耕接过图纸，仔细端详，越看越是惊叹。
半晌，她抬起头，望向瞿宁，眼中满是赞许之色：”爱卿远见卓识，果真令人佩服。就依你所言，即刻下旨，命工部选拔能工巧匠，昼夜兼程，务必尽快造出这批新式农具，普及天下！”
“谨遵御旨。”瞿宁恭敬领命。
接下来的几个月，京城的工坊一片忙碌。
铁匠们挥汗如雨，日以继夜赶制新农具。
不出半年，卧碾、连枷车等利器便批量问世，源源不断输往大炎各地。
田间地头，农人们个个喜笑颜开。
有了这些省时省力的家伙，不仅收成节节攀升，而且再不愁体力活把人累个半死。
一时间，举国欢腾，对瞿宁的拥戴之情，蔚然成风。
“瞿大人真是老百姓的大恩人哪！”
“就是！要不是瞿大人设计的这些宝贝，俺们哪有今天的好日子过？”
听着民间对自己由衷的赞誉，瞿宁心头涌起一股暖流。
然而，瞿宁并没有止步于此。
在他看来，农业生产的发展，仅仅只是个开始。
要让一国真正腾飞，还必须全面提高生产力，从根本上摆脱人力畜力，在动力方面实现突破才行。
当然，这其中的核心武器，就是在天工院早就开始进行研究的蒸汽机了。
从西凉回来后的一个月，瞿宁几乎寸步不离天工院，日日泡在院里的机械工坊内。
作为一个现代人，瞿宁自然知道蒸汽机的重要性。
这可是人类工业革命的基石啊！
可惜天工院虽然都进行了各方面的知识的学习，却也只是摸索出了最初级的雏形。
离实用化还有很长一段路要走。
每每想到这里，瞿宁就忍不住叹气。
若是能把现代社会的科技搬来就好了，可惜穿越时空这等事，根本是可遇不可求的。
在机械工坊中一坐就是一整天，瞿宁盯着面前冒着热气的铜壶，眉头紧锁。
现在的蒸汽机，虽然勉强可以制造蒸汽，但能量实在有限，根本起不到多少实际作用。
关键还是材料不行。
没有合适的金属，再好的设计图纸也只能是一纸空谈。
就在瞿宁一筹莫展之时，顾恒忽然兴冲冲地跑了进来。
“师父，弟子有一事相告！”
瞿宁揉了揉太阳穴：”什么事这般急切？”
“禀师父，弟子昨日在西山游历，无意间发现一处矿脉。其中蕴藏的金属，似乎与师父描述的那种很是相似！”顾恒喜形于色。
“当真？”瞿宁猛地站了起来，”快，带为师去瞧瞧！”
两人连夜乘马，星夜兼程赶往西山。
天刚蒙蒙亮，他们便已经抵达了顾恒所说的那个地方。
一眼望去，只见崇山峻岭，林木葱茏。
谁能想到，在这片荒凉人烟的群山之中，竟然藏着改变时代的宝藏？
“就是这里了。”顾恒指着一处洞口，回头看向瞿宁。
瞿宁点点头，抽出佩剑，率先走了进去。
空气中弥漫着一股潮湿阴冷的气息，让人有些不适。
他们在黑暗中摸索了一阵，终于在岩壁的缝隙中，发现了一些泛着金属光泽的矿石。
瞿宁小心翼翼地凿下一块，在手中细细端详。
“顾兄，我看这矿石的颜色和质地，的确有几分像是锌的样子。”
他眼前一亮，连声赞叹：”有了它，咱们的蒸汽机，就有了希望！”
当下，瞿宁便命人在此地秘密开采，务必要把这些宝贵的矿石，尽数采出。
与此同时，他吩咐顾恒等人，严加看守此处，对外一概守口如瓶。
“此事事关重大，切莫泄露半点风声。若是叫有心人知晓，难免生出事端。”
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