林宝茹用胳膊肘推了推刘书来，挑眉问道：“这地方的老板什么来路？”

她瞧着，围住方老板的几人，总觉得那些人不是寻常打手。

刘书来在她耳边小声嘀咕道：“也是上头有人的，这边刚开始支楞起来的时候，还有不少当兵的来镇场子。要不然，这碍着码头的地儿，那些个跑江湖的都不敢胡来么！”

俩人正低声说着小话呢，林宝茹就听到一个熟悉的声音传来。

“我且是瞧瞧，哪里来的宵小，敢在这闹事儿。”

林宝茹抬头一看，不禁乐了，敢情又是一个熟人。

李员外带着几个满身煞气的官兵过来，上下打量了方老板几眼，先是拱了拱手示意，随后神情不悦道：“方老板是想坏我这的规矩？”

方老板也有些愣了，没想到这地方幕后的老板，居然是三里坡的李员外。要说起李员外来，他可是真真瞧不上的，也不知打哪得来的田地跟家业，生生打衙门买了个员外的名号，其实骨子里就是土鳖，半点上不得台面。

再加上他那被休了两回的，又闹着和离的独生女，更是大伙儿茶余饭后的谈资。

这样的人，哪里可能是这种地方主事儿的？

方老板面色难看，也不回礼，呵呵两声道：“我当时谁呢，原来是三里坡的李员外啊。你不在三里坡守着田地，来这里拿什么大？”

李员外打眼瞧他，就知道这个一副鼻孔朝天面孔的人，其实不过是装腔作势，这会儿其实早就已经色厉内荏了。

对于这种外强中干的人，他素来没什么好感。

再开口的时候，他当然就没有留情面了，“拿不拿大，就不劳烦方老板操心了。不过谁要是坏了咱这的规矩，那可就少不得要说道说道了。”

话说到这，他就看向恭恭敬敬站在一边的伙计，呵斥道：“这些事儿还用我教你？但凡是闹事儿的，甭管是谁，直接扭送去衙门。要是敢动手，你只管招呼一声，守在四周的官兵可也不是摆设！”

那伙计连连点头，“小的记住了，下回绝不再犯。那方老板这......”

“自然是该如何就如何，他若诚心诚意想买，那就付钱，银货两讫。若是银钱带的不够，你陪他走一趟便是。要是......”李员外意味深长的看了方老板一眼，似笑非笑道，“要是故意来寻晦气的，咱们该上衙门上衙门，该去公堂去公堂！”

这话一出，方老板的脸色就彻底菜了。

而跟着他一起来的几人，直接寻了由头脱身离开，哪有谁在看到那几个官兵跟气势汹汹的李员外后，还想着同他同仇敌忾的？

说到底，其他几人，也不过是家境好一些，顶了天就是富裕之家。要说凑出几千两银子，是能做到，但是事情到现在，就算他们能拿出那点银子来，也不会冒着得罪官兵跟官府的风险来出头。

方老板骑虎难下，想要在梗着脖子强撑着，可在那几个凶神恶煞官兵的视线下，莫名心虚胆怯起来。

这么一来，他只能安慰自个好汉不吃眼前亏，转了脸色对李员外说道：“李员外这话说得，我的确是实打实的想买这件大氅。只是身上银子没带够，所以才想着，同伙计讲个情，讨个便宜。”

李员外见他态度转圜，跟着点头道：“那是我误会了，在这跟方老板赔个不是。这样吧，这件大氅我做主，九百五十两银子卖给方老板。方老板意下如何？”

事到如今，方老板便是再嚣张，又能如何？况且，现在的他，根本就半点张狂的资本都没有。

先前那般，不过是觉得一个小伙计，便是自个不认账，他也不敢说什么。

却没想到，这里竟然还有官兵守着，更是半点不惧怕衙门。

方老板身为个生意人，哪里能猜不透其中缘由。怕是此处还有内情，至少不是县衙能管束的地方。

想到这里，他就连连拱手道谢。纵然因着将出手的九百多两银子而肉疼，可面上却也只能强笑着同李员外客套一番。

这事儿了结之后，李员外才同身边几个官兵交代几句，而后大步到了刘书来跟林宝茹跟前。

“刘大少，少夫人，早知道你们要来，我就该让玉凤跟着一道过来瞧瞧。”李员外原本就对林宝茹满是感激，现在瞧见了，又哪能装不认识？

刘书来拱手，笑道：“若知道李老爷能在此处说得上话，那会儿就该抬着您的名号，让人给让让价钱。”说着，他还一脸肉疼的看了一眼林宝茹，惋惜道，“只可惜，该买的咱都买了。”

李员外也不是个小性的人，闻言哈哈一笑，“让刘大少跟少夫人破费了，那不如中午我做东，请二位尝一尝咱们码头上的全鱼宴？正好，一会儿玉凤那丫头也会过来一趟。”

提起李玉凤来，他就忍不住笑眯眯的看向了林宝茹，“这有好些日子了，她可是总念着要寻少夫人说会儿话呢。”

也不知当初自家闺女与刘家这位少夫人说了什么，回到家后，她的心性眼界都开阔了不少。对于外面那些流言蜚语跟讥笑，自家闺女更是不屑一顾，相比于前几年，显得通透豁达了许多。

将士出身的李员外，瞧见自家闺女如此变化，心里怎能不喜？

他前半生在战场厮杀，以至于哪怕掩饰，性子也是大开大合的。这样的人，自然更希望女儿做个拿得起放得下的人。最起码，不要为前头被休的事情耿耿于怀。

而这回，自家闺女回家后，不仅雷厉风行的要同林有志和离。更不再像以前那样，时不时就愁眉苦脸的。

反正甭管怎么说，在听多了闺女提起刘家少夫人后，他就明白了，大抵闺女是被少夫人点醒了。

对于李员外的邀请，刘书来跟林宝茹自然没有拒绝。一来这会儿也到了晌午时候，二来还有李玉凤那层关系。

林宝茹也的确想同李玉凤聚一聚了，自穿越来之后，那般脾气相投的人还从来没有过呢。而且，说实话，在此处她是真的没有旁的能说心里话的密友了。

李员外带着俩人去了自个在此处置办的一间宅院里，而后吩咐了人去码头买些鱼，让厨房做出全鱼宴。

“你们也别总一口一个老爷的叫，倒是叫得生分了。你们要是不嫌弃，就叫我一句老叔？”李员外笑眯眯的看着俩人说道，“说不准，咱们以后还能常往来呢。”

刘书来跟林宝茹从善如流，改口叫了李叔。

至于提起常往来，李员外倒也没遮掩下自个的心思，“我也不瞒你们说，原先这码头的生意多少都要遮拦着些，不过往后怕是会有变化了。”

刘书来跟林宝茹对视一眼，心里各自有了猜测。

刘书来笑道：“既然李叔不把我们当外人，那不如就先让我猜猜？先前朝廷虽然有海禁令，可是官府却有一支专门下洋做海上贸易的商船。而且李叔能在这里经营起一个专卖舶来品的市场，该是官府默许的吧。”

“而且前些时候，我听说咱们这有意建立市舶司......莫不是，朝廷有意要放开海禁？”

这些事，他也在各个场子里玩乐的时候，听人说起的。是真是假不知道，不过如今对上李员外说的变化，他心里大抵就有了底儿。

李员外听他这么说，不由有些惊讶。他打量了几眼刘书来，心道这刘府当真是了不得，少夫人能把生意做得风生水起，这所谓的纨绔败家子竟也是个脑子灵光的。

就算是他，之前也只是暗地里按着将军的吩咐，在这里管着码头。当时，他哪曾想过，自个回家当员外，顺带着在码头当个暗地里的袍哥，竟是为着开海禁布局呢？

就连如今这个舶来品的市场，也是为着试探。大概就是朝中官员，想看一看那支出海南下的商队，能给本朝带来什么样的好处。

不过既然刘书来把话说开了，他也就没什么可隐瞒的了。

“的确如此，里面的缘由，我也不清楚。不过可以说，要是真开了海禁，最先私人能带商船出海的，大抵就是咱们这了。”李员外犹豫片刻，接着解释道，“其实严格来说，咱们这并不适合商队出海。不过先前，当今跟几位大人只是想要尝试一番此事是否可行，所以不能在两广之地大壮旗鼓的组建官府的商队。所以，只能在咱们这靠近海的地方修一码头......”

“而现在，朝廷的商队出海贸易多年，路线也探的八九不离十了，所以就有大人提议，小范围内允许私人商船出海。前头我得了老将军的信儿，说这个范围，应该就在本州了。当然，就算那商船是商家自个的，也要被衙门管束着......”

再具体的，他就没法告知了，说实话，他也就知道这些罢了。

“我是想着，到时候你们作坊生产的那些东西，可以随着商队外运去南洋。在那边，丝帛织品、茶叶香料还有胭脂水粉甚是稀缺......”

这样，他们就完全可以，用本朝的东西与南洋国交易象牙、象牙、犀角、玳瑁等珍贵奇异.物品。甚至，用本朝这些东西，把外面的银钱挣回来。

所谓万邦来朝，可不光是依靠武力......

就如先唐时候，哪怕是上国势弱的时候，都依旧有“朝贡贸易”。

林宝茹不知本朝的情况良多，如今听着李员外跟刘书来你一言我一语的话，心里早已掀起了许多波澜。

若是这样，那只要搭上海外贸易这条船，那无论林家作坊也好，刘府也罢，未来可真真就不可估量了。

只是......

她有些狐疑的看了一眼李员外，这般大的人情，绝不是好得的。

天上没有掉馅饼的事儿，纵然自个当初救过李玉凤，却也不至于让李员外送这么大的好处。

也就是说，这件事的风险，许是比机遇还要大......

第一个吃螃蟹的人，哪有那么容易当？

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