叶鸿义起兵的事情刚刚告一段落，扶风郡郡守的一道折子再次在朝中掀起惊涛骇浪。

身处腹地的扶风郡居然在山坳中发现了数万苗疆士兵，对方装备精良。

扶风郡郡尉调兵遣将，趁其不备发动攻击，使其全军覆没。但扶风郡守军亦伤亡惨重，有近万将士以身许国。

苗疆的企图不言而喻，但扶风郡郡守椎心泣血，恳请皇上彻查，苗疆士兵究竟是如何悄无声息地潜入。

看到折子的皇上大发雷霆，痛斥沿途各地官员的失察。

“一群尸位素餐的饭桶，别说五万大军，哪怕就是五万只羊，过境也会留下动静吧。去查，给朕查清楚，朕倒要看看他们到底是飞天还是遁地来的？”

皇上话中的嘲讽让满朝文武鸦雀无声。

不过他们也是后怕不已，数万兵马就这样悄无声息地走了三分之一的路程，这只怕哪天一觉睡醒，苗疆人都到城门口了。

“谢尚书，扶风郡殉国的将士抚恤加倍，其他将士论功行赏。”皇上沉声吩咐道。

兵部尚书谢朗出列：“微臣领旨。”

“周太尉，苗疆的事情，朕交给你去查，不管背后有何种隐情，朕都希望你能查个明明白白，做得到吗？”

周太尉心中凛然：“陛下放心，老臣亲自去查，一定将此事查个水落石出。”

皇上点了点头，转头看向丞相何志远。

“何大人，苗疆狂妄至此，你有什么看法？”

众人闻言不由大惊，皇上莫非是想对苗疆用兵？

何志远思忖片刻：“陛下，苗疆此举确实可恶，其野心昭然若揭。只是……贸然开战，实在劳民伤财，还请陛下三思。”

皇上意味深长地看了一眼何志远：“那就这么忍下来？”

何志远对皇上的压迫不为所动，缓缓说道：“不如我们先派使臣去苗疆，看他们对此事作何解释，到时候再做应对也不迟。”

皇上靠坐在龙椅之上，久久没有开口。

半晌之后，才冷冷道：“也好，那安排使臣的事情就交给何大人了，朕倒要看看，苗疆能说出些什么。”

苗王听说派到中原的士兵都被杀了的时候，就知道大事不妙。

论实力，苗疆本就不是对手，五万精兵损失殆尽，苗王的心都在流血，现在绝不是跟中原开战的好时机。

而且中原自从现在这个皇上登基以后，一直休养生息，国力比过去强大了许多。

所以苗疆才会暗中支持叶鸿义，想要中原发生内耗，他们才有机会趁火打劫。

可哪里想到叶鸿义这般不堪大用。

面对中原使臣强硬的态度，苗王不得不含泪交出一位将军。

辩解道：都是下面的人私心作祟，擅作主张，他对此事毫不知情。现在将罪魁祸首交由中原处置，并且保证绝不会再发生同样的事情。

使臣在苗王的再三保证下，带着做了“替罪羔羊”的苗疆将军乌满和苗王给的数万两黄金的赔偿款回了京城。

皇上本来没有打算见那位将军，要直接下令杀了的，却被卫霖给拦了下来。

“陛下，我们正好缺一个向导。”卫霖意味深长地说道。

皇上顿悟，失笑道：“你可有把握劝服他？”

卫霖轻扯嘴角：“事在人为，陛下将人交给我试试。”

皇上自然没有不应。

就在这时，周太尉回京了。

这两个多月，他带着人沿途彻查，越查越让他触目惊心。

“陛下，苗疆多年前就与逆贼叶鸿义勾结，苍梧郡郡守受叶鸿义指使，才私自将苗疆士兵放了进来。他们沿途穿山越岭，走的都是极为偏僻的地方，而且一路上为了保证行踪不被泄露，杀害数千百姓，甚至……甚至屠了四个村落。

“并且在扶风郡发现的士兵并不是全部的苗疆士兵，他们还有一部分早就到了京城，当日反贼叶鸿义攻城时，其中的一部分就是苗疆人。”

一石激起千层浪。

朝臣们全都呆住了，此前他们还在想，幸亏发现得及时，否则一觉睡醒苗疆人就到京城了。

可是现在周太尉的话狠狠打了他们的脸，原来苗疆人真的已经到了城门口。

皇上的脸色也是铁青一片。

“除了苍梧郡郡守，还有谁？朕不相信，他们就这样轻松地到了京城？”

周太尉回禀道：“一路上他们走的都是偏僻的地方，惊动的人并不是很多，遇到平民就杀，遇到官兵就用他们手中的京郊守备军的令牌，假称是奉命执行任务，所以才能骗过沿途各地官员。”

虽然没有勾结，可是皇上依然怒不可遏：“一块令牌，就能把下面的人耍得团团转，就没有一个人怀疑过，哪怕上个折子来问问？”

若不是卫霖察觉苍梧郡郡尉杜轩成的死有异常，一路派人追查，在扶风郡发现端倪之后给了提示，扶风郡郡尉也会被骗过去。毕竟京城的事情，一般是轮不到他们地方过问的。

此时在家养伤的扶风郡郡尉，心中对卫霖感激不尽。

周太尉无话可说，沿途官员确有失察之责，他们没有按照规矩办事的原因，只是因为他们不想得罪京中官员而已，无心之举却险些酿成滔天大祸。

想到受此事牵连被罢免的二十余位地方官员，周太尉不由叹了口气。

皇上怒道：“京郊守备军的令牌，是叶鸿义所赠？”

周太尉觑了一眼皇上神色，将手中的证供呈了上去：“正是叶鸿义所为，这是他的口供，请陛下过目。”

叶鸿义如今深受毒性侵害，意志早就崩溃，所以周太尉去问话的时候，他说得很是干脆，没有丝毫迟疑，即便是最初想要极力遮掩的通敌叛国的罪名，也认了下来。

现在只希望皇上能给他一个痛快，他在牢中被人时时守着，当真是求生不得求死不能。

有了叶鸿义的证词，那么之前苗王给的说法便不攻自破。

翌日朝堂上，镇国公卫霖恳请皇上发兵苗疆，此话一出，便得到了大多数人的赞同。

当然除了苗疆的缘故外，还有卫霖本身的原因在。

就看叶鸿义造反一事上，卫霖和皇上狼狈为奸，哦不，是配合默契地将朝中所有大臣蒙在鼓中的样子，大家现在都知道，卫霖的意思十有八九就是皇上的意思。

不过尽管如此，还是有人提出异议。

先是有官员提出：去年南方水患，颗粒无收，那里承担着全国一大半的税收，若是现在对苗疆用兵，恐怕军资会有困难。

紧接着有武将说：苗疆地势复杂，山林瘴气丛生，若是出兵，必然会造成很大伤亡，这也是过去那许多年对苗疆的挑衅一再无视的主要原因。苗疆固然可恨，可是他们也只能在背地里搞些小动作，毕竟偷偷入境的那些士兵已经全军覆没，苗疆也给了赔偿，或许朝廷没有必要太过兴师动众，以免得不偿失。

卫霖对此不以为然。

“去年的水患确实对赋税有很大影响，但户部的备用银两足以支撑攻打苗疆的后勤物资。更何况苗疆前些日子不是还送了些过来吗？”

自从知道叶鸿义和苗疆勾结之后，皇上就对苗疆动了用兵的念头，军饷自然早有打算。

至于大臣们提到苗疆所谓的危险，卫霖更是怒从心头起：“苗疆就是因为手握依仗，所以才敢肆无忌惮派数万兵士越境，害得成千上万的百姓枉死。

“若是现在继续忍下，只会让苗疆的气焰更加嚣张，那么何以立国威？再者，一个不能保护百姓，甚至都不能为他们报仇的朝廷，还会有人拥护吗？还值得人拥护吗？

“边疆讨伐，哪一场战争不是困难重重，北方边境的蛮夷高大威猛善骑射，常常能够以一敌十，我们面对他们的屠刀时何曾胆怯过！

对任何一个企图伤害我朝百姓的国家，无论艰险与否，我们都要迎难而上，用手中的长枪告诉他，胆敢犯我国土者，必将遭到反噬！”

卫霖大病初愈，说话声音不大，只是低沉的话音却如重鼓一般，砸在百官心中，让大家说不出话。

一时之间，朝堂静默无声。

皇上抬眼扫视了文武百官一圈：“诸位爱卿还有异议否？”

丞相宋志远跟个定海神针一样，一言不发，中书省官员也就悄悄的。

尚书省几乎已经以卫霖马首是瞻，自然没有二话。

剩下的人低头四顾，无人开口反对。

于是，对苗疆用兵一事就当堂敲定下来。

朝臣们被说服，但是百姓还有些踌躇。

可是随着对苗疆用兵的诏令一同发出的，还有另外一道诏令。

叶鸿义通敌叛国、谋逆犯上，罪不容诛，褫夺其皇子身份，贬为庶民，赐鸩酒。

原苍梧郡郡守欺君罔上、里通敌国，致使数千百姓丧生，此罪霍霍滔天，人神共愤，故判其阖族俱灭！

当他们二人的所作所为公之于众的时候，百姓才知道苗疆到底犯下了怎样的罪行。

想到枉死的百姓和将士，他们对征伐一事再无异议，甚至踊跃捐出钱财，想尽一己之力。

很快十五万大军整装待发。

卫霖也没有闲着，他还有一件重要的事情要做。

乌满并不是苗王的心腹，所以才在这个时候被推出来抵罪，他甘愿认罪，是因为他的家人被苗王控制，他别无选择。

君要臣死，臣不得不死。

以他一人的性命，能换全家的安稳，也算是值了。

可是他认定的想法却被卫霖给颠覆了。

卫霖看着面如死灰的乌满，勾着唇似笑非笑地说道：“苍梧郡郡守私放苗疆士兵过境，陷百姓于险境，依照律法，他们阖族都被斩首示众，今日行刑。”

乌满被关了许多日子，脑子有些迟钝，不是很明白卫霖跟他说这话的意思。

中原官员的判罚与他有何关系，他疑惑不解地看着卫霖。

卫霖语重心长道：“他做出危害百姓的事情，这在中原是不可赦免的罪名，所以不仅是他，连同他的九族在内，全都要死。不过苗王倒是好气度，你私自行事，将整个国家都置于极度危难之中，他却只发落了一个人，对你的家族没有丝毫追究。”

乌满面色狰狞了一下，但很快恢复平静，仍然没有做声。

卫霖嘴角扯出一抹嘲讽的笑容：“如今朝廷发兵在即，在苗疆百姓看来，他们是因为你才有了这场灭顶之灾。就是不知道，你的族人是否都能如你的王一般宽厚大度，善待你的家人？”

毋庸置疑，答案是肯定不会。

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